New York 23. apríla (TASR) - Hokejisti Toronta zvíťazili v druhom zápase 1. kola play off NHL na ľade Bostonu 3:2 a vyrovnali stav série na 1:1. O triumfe Maple Leafs rozhodol v 53. minúte Auston Matthews. Carolina uspela aj v druhom stretnutí s New Yorkom Islanders, keď otočila z 0:3 na 5:3. Štart do štvrťfinálovej série Západnej konferencie sa vydaril hráčom obhajcu titulu z Vegas Golden Knights, ktorí triumfovali na ľade Dallasu 4:3. Edmonton zdolal Los Angeles 7:4, Zach Hyman sa blysol hetrikom a kapitán Connor McDavid si pripísal päť asistencií.

Hrdinom Toronta bol najlepší kanonier (69 gólov) základnej časti Matthews. V tretej tretine si spracoval rukou puk na modrej čiare, dostal sa do úniku a prekonal Linusa Ullmarka. "Je to všetko o snahe predrať sa pred bránku. Bol tam oblúčik z nášho pásma, snažil som sa ho spracovať a správne všetko načasovať," opísal Matthews rozhodujúci moment. Center prvej formácie hostí si pripísal aj dve asistencie a vyhlásili ho za prvú hviezdu duelu. Max Domi zaznamenal gól a asistenciu a Iľja Samsonov predviedol 27 zákrokov. Maple Leafs chýbal aj v druhom zápase zranený švédsky útočník William Nylander. Bostonu pritom vyšla prvá tretina, keď dvakrát viedol. Skóre otvoril Morgan Geekie a osem sekúnd pred prestávkou sa po zadovke Pavla Zachu presadil z prvej David Pastrňák. Séria sa za stavu 1:1 presúva do najväčšieho kanadského mesta, tretí súboj je na programe v noci na štvrtok. "Niektoré veci musíme z našej hry odstrániť. No čaká nás dlhá séria a je to o dobití bateriek. Zajtra opäť vyjde slnko, pôjdeme do Toronta a znovu sa pobijeme o výsledok," povedal pre nhl.com brankár "medveďov" Ullmark.

Hurricanes predviedli proti Islanders dokonalý obrat. Po prvej tretine prehrávali už 0:3, keď sa v drese hostí postupne presadili Kyle Palmieri, Bo Horvat a Anders Lee. V druhej časti však počas presilovej hry dostal domácich späť do zápasu Teuvo Teräväinen. Carolina potom v treťom dejstve zaznamenala štyri góly. V jej polovici znížil Seth Jarvis a v 58. minúte sa v rozmedzí deviatich sekúnd presadili Sebastian Aho a Jordan Martinook. Fínsky útočník vyrovnal počas hry bez brankára a Martinook spoza bránky prekvapil Semiona Varlamova. Výsledok potvrdil strelou do prázdnej bránky Jake Guentzel. Jarvis mal v zápase bilanciu 1+2, Guentzel a Aho 1+1. Carolina zvíťazila na strely 39:12. "Bola to špeciálna noc, o tom niet pochýb. Je to jeden z tých zápasov, na ktoré budete dlhý čas spomínať. Taký sa udeje raz za život," vravel tréner "hurikánov" Rod Brind’Amour. Kouča hostí Patricka Roya mrzelo, že neudržali trojgólový náskok: "Je to, iste, krutá prehra, mali sme šancu zvíťaziť v tomto zápase. Musíme sa dať znovu dokopy a pripraviť sa na ďalší duel. Ideme domov a od tretieho stretnutia potrebujeme hrať v našej hale dobre." Duel nedohral pre zranenie dolnej časti tela domáci obranca Brett Pesce. Islanders budú teraz hostiť zápas číslo tri, ktorý sa za stavu 2:0 pre Hurricanes odohrá v noci na piatok.

Vegas zvládol prvý duel na ľade víťaza Západnej konferencie z Dallasu. Do zostavy Golden Knights sa vrátil uzdravený kapitán Mark Stone a už po 83 sekundách využil početnú výhodu. V polovici prvej časti na neho nadviazal Jonathan Marchessault a upravil na 2:0. V 17. minúte znížil Jamie Benn, ale o 104 sekúnd vrátil hosťom dvojgólové vedenie Tomáš Hertl. Päťgólovú prvú tretinu uzavrel domáci Jason Robertson. Víťazný presný zásah dosiahol v úvode druhého dejstva Brayden McNabb. Stars v 52. minúte vrátil späť do hry Mason Marchment, ale v závere už ani v šiestich nedokázali vyrovnať. Na Stonea diváci bučali pri každom dotyku puku. Útočník Vegas bol s natrhnutou slezinou až do konca základnej časti na listine zranených hráčov, čím Knights ušetrili priestor pod platovým stropom a mohli získať ďalšie posily. Hneď na prvý zápas play off bol späť v zostave. "Neviem, prečo bučali. Asi ma nemajú radi," poznamenal Stone. "Mne sa to páčilo," povedal k bučaniu na Stonea jeho spoluhráč Jonathan Marchessault: "Som šťastný, že sa vrátil. Počas uplynulých dvoch rokov si musel prejsť nepriazňami osudu, je skvelé, že hneď pri návrate da taký dôležitý gól. Je neuveriteľný chalan a líder nášho tímu." Zápas číslo dva je na programe v noci na štvrtok opäť v Dallase.

Oilers potiahli za prvým triumfom v sérii hráči z prvej formácie. Hyman si okrem premiérového hetriku vo vyraďovacej časti pripísal aj asistenciu. Obranca Evan Bouchard mal bilanciu 0+4, ale najproduktívnejším hráčom duelu bol kapitán McDavid. Fenomenálny kanadský útočník zaznamenal až päť asistencií. Adam Henrique a Leon Draisaitl dosiahli zhodne gól a asistenciu. Po Hymanovom hetriku zahádzali diváci ľad 1131 šiltovkami. "Je to dobré pre náš fanshop," smial sa Hyman. "Bolo to bláznivé, nikdy som nevidel toľko šiltoviek. Je to niečo výnimočné dosiahnuť hetrik pred našimi fanúšikmi." "Olejári" vyhrali na domácom ľade úvodný zápas vyraďovačky prvýkrát od roku 1990. "Myslím si, že sme mali vydarený štart. V prvej tretine sme hrali skvele, vypracovali si dvojgólový náskok a ukázali dobrú energiu," povedal McDavid, ktorý prihral Hymanovi na všetky tri góly. Pred prihrávkou na prvý sa zaskvel efektnou spin-o-ramou, ktorou sa zbavil protihráča. Kings sa pustili s Oilers do ofenzívnej naháňačky a na úvod play off napokon inkasovali sedmičku. "Toto nie je model našej hry. Takto nechceme hrať, je to frustrujúce. Musíme hodiť tento zápas za hlavu, poučiť sa z chýb a vrátiť sa k tomu, čo vieme najlepšie - hrať dobrý, obojsmerný hokej," zdôraznil obranca "kráľov" Drew Doughty. Druhý zápas série sa hrá v noci na štvrtok opäť v Edmontone.