Bratislava 30. augusta (TASR) - Slovenskí futbalisti sa v prípade víťazstva v jednom z kľúčových duelov kvalifikácie MS 2018 proti Slovinsku (piatok 1. septembra o 20.45 h v Trnave) priblížia k účasti na finálovom turnaji v Rusku, resp. k zisku barážovej miestenky. V F-skupine ich nádeje po úvodných dvoch zhodných prehrách 0:1 s Anglickom a v Slovinsku mierne vybledli, štyri triumfy v rade - dvakrát nad Litvou, Škótskom a Maltou ich však katapultovali na súčasné druhé miesto tabuľky, na ktorom majú náskok jeden bod práve pred ich najbližším rivalom. V štvorbodovom závese za Slovákmi sú Škóti, piata Litva už de facto prišla o reálnu šancu pomýšľať na popredné umiestnenie. Lídrom zoskupenia je Anglicko s dvojbodovým náskokom pred Slovenskom.

Tréner Ján Kozák pred duelom so Slovinskom musí riešiť problémy v obrane. Pre trest za žlté karty totiž nemôžu nastúpiť jej dlhoroční lídri Martin Škrtel a Ján Ďurica, k dispozícii nie je ani zranený Kornel Saláta. Napriek týmto výpadkom má o podobe základnej jedenástky v hlave jasno, už vopred avizoval, že do stredu obrany postaví Milana Škriniara, ktorý sa po letnom prestupe zo Sampdorie Janov rýchlo adaptoval v Interi Miláno a s Brazílčanom Mirandom vytvorili skalopevnú dvojicu. Na ľavej strane sa núka šanca pre člena úspešnej 21-ky a debutanta v A-tíme Róberta Mazáňa, keďže Tomáš Hubočan sa pravdepodobne z kraja presunie ku Škriniarovi. Príležitosť v strede obrany by však mohol pokojne dostať aj Lukáš Štetina z pražskej Sparty a v hre je aj zaradenie Norberta Gyömbéra. "Výpadky patria k futbalu, budeme nejako musieť chalanov nahradiť. Tlak v hlave si však z toho nevytváram, hoci sa na mňa tréner i spoluhráči spoliehajú. V Miláne som sa chytil, darí sa nám herne aj výsledkovo, vyhrali sme dva ťažké ligové zápasy. Verím, že to bude takto pokračovať," povedal Škriniar.

So Slovincami ťahali Slováci vlani v októbri za kratší koniec povrazu, po nevýraznom výkone podľahli v Ľubľane 0:1. Predtým v kvalifikácii MS 2010 s týmto súperom tiež v dvoch súbojoch nedokázali bodovať a podľa Kozáka je načase zmeniť nepriaznivú bilanciu. "Slovinsko je typické mužstvo z bývalej Juhoslávie, sebavedomé a s vysokou individuálnou kvalitou. Tešíme sa na dobrý zápas. Keď chceme zabojovať o baráž, potrebujeme vyhrať. Verím, že hráči dajú divákom impulz, tí sa chytia a vytvoria im domáce prostredie," povedal Kozák, ktorý po osemfinálovej účasti na EURO 2016 vo Francúzsku túži priviesť svoj tím na ďalší veľký turnaj.

Pozitívom pre slovenský tím je návrat brankárskej jednotky Matúša Kozáčika medzi tri žrde po zranení. V predošlom kvalifikačnom súboji v Litve ho zastúpil Martin Dúbravka. "Teší ma návrat Kozáčika, ktorý v bráne vyzeral dobre, Plzeň počas minulého víkendu vyhrala 3:0, Matúš dobre organizoval defenzívnu činnosť. Som presvedčený, že by nešiel do brány, keby nebol stopercentne v poriadku," uviedol Kozák. Kapitána Mareka Hamšíka trápili koncom minulého týždňa zvýšené teploty, ale podľa vlastných slov je už v poriadku. Na zápas a kulisu v Trnave sa teší. "Počul som, že je vypredané. Verím, že diváci budú dvanástym hráčom a v zápase nám pomôžu," vyzval fanúšikov špílmacher SSC Neapol v rozhovore pre oficiálny web SFZ.

Slovinci sa budú opierať o kolektívny výkon a Jana Oblaka, ktorý sa v Atleticu Madrid vypracoval na jedného z najlepších brankárov sveta. V uzávierke letných prestupových transferov sa intenzívne skloňoval záujem Paríža Saint-Germain o jeho osobu. Medzi ťahúňov slovinského tímu, ktorý figuruje v rebríčku FIFA na 51. pozícii, patrí aj ofenzívny stredopoliar Benjamin Verbič, spoluhráč Jána Greguša v FC Kodaň. Aj on vníma extrémnu dôležitosť piatkového zápasu: "Zápas so Slovenskom by nás mohol priblížiť k splneniu nášho cieľa. Nemôžeme si v žiadnom prípade dovoliť prehrať. V prvom zápase so Slovenskom sme boli takticky vyzretejší tím. Myslím si, že tento prvok bude dôležitý aj v Trnave. Ak by sme tento element ešte zlepšili, tak by to bolo skvelé," citovala Verbiča oficiálna stránka Slovinského futbalového zväzu.

Zápas SR - Slovinsko povedú španielski rozhodcovia, ako hlavný Antonio Miguel Mateu Lahoz. Na čiarach mu budú pomáhať Pau Norbert Cebrian Devis a Roberto Diaz. V priamom prenose prinesie stretnutie RTVS na Jednotke.

V záverečnom októbrovom asociačnom termíne sa Slováci predstavia v Škótsku (5.10. v Glasgowe), 8. októbra v Trnave uzavrú zápolenia v skupine proti Malte. Na finálový turnaj MS 2018 do Ruska postúpia priamo víťazi deviatich kvalifikačných skupín. Osem tímov z druhých miest odohrá v novembri dvojzápasovú baráž a zvyšné štyri miestenky.