Bratislava 11. marca (TASR) - Už dnes odštartuje prvými zápasmi play off najvyššej slovenskej hokejovej súťaže 2015/2016. Ako obhajca trofeje a zároveň víťaz základnej časti Tipsport ligy do nej vstúpi HC Košice, ktorý sa vo štvrťfinále stretne s ôsmym tímom záverečnej tabuľky MHC Mountfield Martin. Druhá HK Nitra nastúpi proti siedmemu MsHK Žilina.



O dva dni neskôr odohrajú svoje série ďalšie dve dvojice - HC'05 Banská Bystrica si zmeria sily s Duklou Trenčín a majster z roku 2013 HKM Zvolen privíta na domácom ľade HK Poprad. Všetky série play off sa hrajú klasicky na štyri víťazné zápasy. Štvrťfinálové sa skončia najneskôr 24. marca, semifinále sa začne o tri dni neskôr a potrvá maximálne do 9. apríla. Meno nového a v poradí už 23. majstra spozná hokejová verejnosť najneskôr 24. apríla, kedy je na programe prípadné siedme finále.

"Dostali sme sa do najvzrušujúcejšej časti sezóny a preto sa teším na napínavé súboje o postup do finále Tipsport Ligy a zároveň na bitku o už 23. víťaza našej najvyššej hokejovej ligy, ktorý získa Pohár Vladimíra Dzurillu," povedal Richard Lintner, riaditeľ spoločnosti Pro-hokej riadiacej extraligu.

Do play off vstúpi ako najväčší favorit obhajca. "Oceliari" si víťazstvo v základnej časti a miestenku do Ligy majstrov zaistili už dávnejšie. Do play off vstupujú z prvého miesta už deviatykrát v histórii, čo je rekord najvyššej slovenskej súťaže, a ďalšie chcú pridať priamo v play off.

Košičania získali titul v dvoch uplynulých sezónach a ak sa im to podarí aj teraz, vyrovnajú svoju rekordnú majstrovskú sériu v rade. Tri prvenstvá po sebe dosiahli ako doteraz jediný tím v ročníkoch 2008/09-2010/11. Ešte väčšia motivácia pre nich je, že môžu získať rekordný deviaty titul a osamostatniť sa tak na čele historickej tabuľky súťaže. Momentálne majú na konte osem a o prvenstvo sa delia so Slovanom Bratislava, ten však úž štyri sezóny pôsobí v medzinárodnej Kontinentálnej hokejovej lige. Na treťom mieste najúspešnejších tímov je s tromi prvenstvami Trenčín, o jedno menej má Zvolen a posledným tímom, ktorý sa radoval z titulu je Žilina.

Na prvý titul si stále brúsia zuby fanúšikovia spod Zobora. Nitrania obsadili aj v uplynulých dvoch ročníkoch druhé miesto po základnej časti, no vyťažili z neho "iba" bronzovú a v roku 2014 historickú striebornú medailu. Bez šance nie sú ani vlaňajší finalisti z Banskej Bystrice, či Zvolenčania. Prekvapiť však môžu aj ďalší. "Logicky sa dá uvažovať, že víťaz základnej časti je aj najväčší favorit. Za seba môžem povedať, že je niekoľko reálnych favoritov na zisk majstrovského titulu. Keď sa pozrieme na minulú sezónu, tak to finále až také jednoznačné nebolo. Vidíme, že veľa mužstiev pred play off zbrojilo, získalo niekoľko nových akvizícií a snažili sa utužiť tímy. Dosť hráčov, ktorí boli zranení počas ZČ, sa na play off vracajú. Očakávam veľmi tvrdé boje. Bude záležať od športovej formy a samozrejme aj od šťastia. Sám si nedovolím určiť víťaza," povedal Lintner.

Osmička štvrťfinalistov má zaistenú účasť aj v nasledujúcom ročníku najvyššej súťaže. Skalica, ktorá nenastúpila na tri zápasy a vylúčili ju z ligy, je automaticky prvým zostupujúcim. Deviate Piešťany budú o zachovanie príslušnosti v Tipsport Lige bojovať v baráži s dvojicou finalistov I. ligy Bardejovom a Novými Zámkami.



Nový majster získa aj vynovenú trofej - Pohár Vladimíra Dzurillu. Jeho dizajn navrhol akademický sochár Jozef Barinka, ktorý navrhol aj pôvodný pohár. Pohár váži 31 kg a pripomína slávny Stanley Cup. Autor najkrajšieho gólu základnej časti, ktorého vyberú fanúšikovia, bude rovnako ako vlani nosiť počas play off Zlatú prilbu. Pokračuje aj divácka anketa o najužitočnejšieho hráča vyraďovacích bojov (MVP). Nástupca minuloročného víťaza Košičana Gabriela Spilara si odnesie trofej - Zlatú korčuľu Slovnaft play off Tipsport Ligy.

Foto: TASR/Andrej Galica

Slovensko by mohlo mať v ďalšom ročníku opäť dve miestenky v hokejovej Lige majstrov. Prvú majú isté Košice ako víťaz základnej časti, druhú získa nový majster. Pokiaľ by ním boli "oceliari", miestenku nezíska ďalší finalista, ale druhý tím po základnej časti, čiže Nitra.

Košice vs. Martin

V pozícii jednoznačného favorita série vstúpia hokejisti HC Košice do štvrťfinále play off Tipsport Ligy proti MHC Martin. V zápasoch proti ôsmemu tímu základnej časti chcú zverenci Rostislava Čadu potvrdiť majstrovské ambície. Výhodou košického tímu môže byť dlhodobá herná pohoda.



Košickí hokejisti si prvenstvo v základnej časti zabezpečili dve kolá pred jej koncom a bolo jasné, že vo štvrťfinálovej sérii sa stretnú s ôsmym tímom. Práve otázka, kto to bude, bola zodpovedaná až v "hodine dvanástej." Čierny Peter napokon zostal Piešťancom, ktorí si zahrajú baráž a do play off sa dostali Martinčania. "Výhodu majú najmä v tom, že ich nedávne zápasy boli akoby play off. Zvládli to a opadla z nich nervozita," uviedol pre TASR košický útočník Jiří Bicek a na margo hokejistov Martina ďalej poznamenal: "Sezónu určite už teraz hodnotia kladne, keďže sa dostali do play off. Na nás je stále tlak a musíme sa s ním vyrovnať. Martinčania majú viacero hráčov, ktorí toho už dosť odohrali. Našou výhodou naopak môže byť to, že prvé dva zápasy máme na domácom ľade," dodal Bicek.

Po rozpačitých výsledkoch v úvode základnej časti boli "oceliari" suverénni. Príchod Rostislava Čadu tímu mimoriadne prospel a Košičania pod vedením staronového trénera prehrali iba sedem zápasov. "Mužstvo sa na play off pripravovalo prakticky počas celej sezóny. Nedá sa povedať, že ideme hrať úplne inak ako v základnej časti. U nás je latka stále daná tak, že sa od nás v každom zápase očakávali víťazstvá. Ani v play off to nebude inak. Teraz sa však zmažú všetky tabuľkové rozdiely. Sme však favorit a podľa toho sa budeme musieť správať na ľade," uvedomuje si Bicek pozíciu svojho tímu.

Košice s jasným cieľom. Čada: Potvrdiť rolu favorita

Vzájomné zápasy Košíc a Martina, ale aj výrazný bodový rozdiel či herná pohoda v závere základnej časti, jednoznačne hovoria v prospech východniarov. Náročný košický divák nič iné ako postup neberie. "Zápasy sa musia hrať na víťazstvá a to platí pre všetkých. Vieme o tom, že sme v pozícii favorita, no je na nás, aby sme sa s tým vyrovnali. Martinčanom sa podaril postup, nálada v ich tíme je preto určite dobrá. Je na nás, aby sme to nepodcenili a zápas odohrali tak, aby sme boli po stretnutí spokojnejší my," povedal pre TASR tréner "oceliarov" Rostislav Čada.

Foto: TASR/Oliver Ondráš

Ak sa do prvého zápasu, ktorý je v Steel aréne na programe v piatok o 17.00 h, nič mimoriadne nestane, Košičanom bude chýbať iba Marek Bartánus. Robustný útočník si na nedávnej reprezentačnej akcii zranil rameno, no už sa zapojil do tréningového procesu. "Jeho návrat závisí najmä na ňom a na tom, ako bude pokračovať jeho rehabilitácia. On hrať chce, no ja by som nebol rád, keby svoj návrat unáhlil. Možné ďalšie zranenie by totiž, takmer s určitosťou, znamenalo koniec jeho sezóny," upozorňuje tréner Čada.

Hokejová minulosť viacerých košických hráčov je spojená s martinským klubom. Práve z Turca pochádza skúsený útočník Peter Bartoš, v Martine hrával i obranca Juraj Cebák a aj nedávna ofenzívna posila Tibor Varga. "Strávil som tam sezónu a pol, mám na to pôsobenie pekné spomienky, ale teraz to ide bokom. Oni sa dostali do play off, čím splnili svoj cieľ a budú hrať uvoľnene. Je na nás, aby sme im nedali šancu pocítiť, že môžu uspieť. Hrali sme proti nim šesť zápasov, mužstvá sa už poznajú, tak si myslím, že prekvapiť jeden druhého nemáme čím," zhodnotil kvality svojho bývalého zamestnávateľa Varga.

Po odchodoch Vargu, ale aj dávnejších stratách Františka Skladaného a Rastislava Špirka je jednou z najvýraznejších osobností Martinčanov brankár Michal Dzubina. Ten si v aktuálnej sezóne, vo veku 33 rokov, vybojoval premiérovú pozvánku do reprezentácie. "Je špecifický brankár. Nemá výraznú slabinu. Tradičným receptom môže byť častá streľba," povedal Varga. Štvrťfinálová séria medzi HC Košice a MHC Martin štartuje v piatok o 17.00, druhý zápas je na programe o deň neskôr v rovnakom čase.

Majster proti Martinu s bilanciou 5:1 a úspešnou históriou

Napriek tomu, že si hokejisti MHC Martin v 1. kole play off Tipsport Ligy skrížia hokejky s úradujúcim majstrom a víťazom základnej časti a vo všeobecnosti sa im dávajú minimálne šance na úspech, flinty do žita nehádžu. Košičanov chcú potrápiť a postupom do semifinále sa postarať o malý zázrak.

"Uvedomujeme si silu súpera, Košice sú jasný favorit. Budem spokojný, ak hráči odovzdajú maximum a nechajú na ľade všetko," vyslovil sa pre TASR pred štvrťfinálovou sériou tréner MHC Ivan Dornič. Tím z Turca si na súpera verí. "V základnej časti sme s Košičanmi odohrali zakaždým vyrovnané partie. Doma sme s nimi uhrali v riadnom hracom čase tri remízy, aj vonku to boli vždy tesné zápasy. Nám ako súper sedia."

Foto: TASR/Oliver Ondráš

V bránke sa budú Martinčania spoliehať na reprezentanta Michala Dzubinu, ktorý odchytal drvivú väčšinu zápasov základnej časti. Obrane velí skúsený Ján Tabaček, o góly by sa mal starať najmä prvý útok v zložení Filip Surovka, Peter Galamboš a Martinš Cipulis. Pred play off navyše posilnili tím aj striedačku, keď k dvojici Ivan Dornič - Ján Galamboš pribudol Ladislav Spišiak a svojimi skúsenosťami pomohol MHC k postupu do vyraďovačky. "Našimi hlavnými zbraňami sú bojovnosť a kolektívny duch. Vieme, že Košice inkasovali suverénne najmenej gólov v základnej časti. Na striedačke sme traja, viac hláv - viac rozumu, takže verím, že sa nám spoločne podarí nájsť ten správny recept na prekonanie ich prepracovanej defenzívy," povedal Dornič.

Martinčania prekĺzli do play off na poslednú chvíľu, postup si zabezpečili až v záverečnom 54. kole. "Som veľmi rád, že sme splnili cieľ zo začiatku sezóny a udržali pod Turcom najvyššiu súťaž. Posledný mesiac som cítil na seba veľký tlak, keďže viacerí sa dožadovali môjho odvolania. Poďakovanie patrí aj vedeniu, že ma podržalo, na lavičku mi dokonca pridali dlhoročného priateľa a odborníka Ladislava Spišiaka, ktorý nám veľmi pomohol."

Hráči MHC vstupujú do štvrťfinálovej série s pocitmi, že ako outsider nemajú čo stratiť. Môžu iba prekvapiť, o čo sa budú všetkými silami snažiť. "Padla z nás ťarcha a proti Košiciam budeme hrať uvoľnene, čo nášmu mužstvu vyhovuje. Chceme súpera čo najviac potrápiť. Pokúsime sa o malý zázrak. Určite by bolo pre všetkých odmenou, keby sme jeden či dva zápasy série vyhrali, ale ak hovorím o zázraku, myslím tým postup do semifinále. Chceme hrať tak, aby sme svojou hrou potešili našich fanúšikov," dodal Dornič.

Nitra vs. Žilina

Po desiatich rokoch sa v play off najvyššej slovenskej súťaže opäť stretnú hokejisti HK Nitra a MsHK Žilina. Klub spod Zobora vstúpi v piatok do štvrťfinálovej série ako favorit a v jeho prospech hovorí aj vzájomná bilancia zo základnej časti prebiehajúcej sezóny.

Nitra, rovnako ako v posledných dvoch rokoch, vstúpila do vyraďovacej časti z druhej priečky tabuľky, keď ju predbehli iba majstrovské Košice. Žilina sa predstaví v play off prvýkrát od ročníka 2011/12, pričom v uplynulých dvoch musela bojovať o extraligovú príslušnosť v baráži.

Vzájomná bilancia zápasov z tejto sezóny hovorí pred štartom série v prospech skúsenejšieho celku z Nitry. "Corgoni" sa stretli s "vlkmi" dokopy šesťkrát a v štyroch prípadoch sa tešili z víťazstva, za kratší koniec ťahali len v prvom vzájomnom zápase na domácom ľade (1:2) a v 36. kole v Žiline (3:6). V prospech bronzového celku uplynulej sezóny hovorí aj skóre 19:13. Nitrania sa na vyraďovačku naladili päťzápasovou víťaznou sériou, pričom v poslednom kole zdolali práve Žilinu na jej ľade 2:0. "Vlci" naopak ťahajú sériu piatich prehier v rade.

V bodových štatistikách dominoval pod Zoborom kanadský krídelník David Laliberté, ktorý nazbieral 19 gólov a 23 asistencií. Dobre mu sekundovali 40-bodový Juraj Štefanka a Marek Slovák s Radoslavom Macíkom, ktorí ukončili ZČ s bilanciu 39 bodov. V bránke je lídrom Michal Valent, ktorý patrí medzi najlepších v lige v percentuálnej úspešnosti (93,14%) ako aj v inkasovaných góloch (priemer 2,23 na zápas). V Žiline sa o produktivitu starali najmä Lukáš Handlovský (35 b) a Václav Stupka (33 b). Oporou tímu trénera Milana Jančušku by mal byť dvadsaťosemročný brankár Tomáš Tomek, ktorý odchytal takmer celú ZČ.

V doterajšej histórii play off sa tímy stretli iba raz v sezóne 2005/06. Žilinčania vtedy zdolali "corgoňov" v semifinále 4:2 a nakoniec sa radovali zo svojho jediného extraliogového titulu, keď v dramatickom finále vyhrali nad Popradom 4:3 na zápasy.

Žilinčania proti Nitre skromne, ale bez strachu

Hokejisti MsHK DOXXbet Žilina sa po štvorročnej pauze konečne prebojovali do play off. Vo štvrťfinále narazia na druhý tím po základnej časti Tipsport Ligy a aj keď "vlci" priznávajú, že Nitra je favorit, zbrane určite neskladajú.

Jedným z najskúsenejších hráčov je kapitán, obranca Ján Homer. Do kádra tímu spod Dubňa pribudol počas sezóny a skúsenosťami i gólmi pomohol Žiline splniť predsezónny cieľ. "Favorit je daný a je to pre nás výzva. Každý správny športovec by mal mať rád výzvy. Do série sa ide za bezgólového stavu, všetko je možné a otvorené, ale my sa ideme pobiť o postup a pokúsiť sa dosiahnuť nemožné," povedal pred úvodným súbojom play off na ľade Nitry, ktorý odštartuje v piatok o 17.00 h.

Žilinčania dosiahli presne pred desiatimi rokmi svoj doteraz jediný majstrovský titul. Do play off vtedy postúpili zo šiesteho miesta, no zaskočili nielen svojich súperov, ale celú hokejovú verejnosť. Príbeh spred dekády je pre "vlkov", ktorí idú tentoraz do vyraďovacích bojov z o stupienok nižšej pozície, inšpiráciou. Navyše Žilina vtedy v semifinále vyradila Nitru (4:2 na zápasy). "Máme rešpekt, ale nie strach. Ideme s pokorou, skôr potichu, ale pokúsime sa urobiť dieru do sveta. Nič nie je náhoda a aj tím spred desiatich rokov mal svoju silu a viacero skúsených hráčov. Fungovala tímová chémia aj zhoda viacerých okolností v ich prospech. Boli by sme radi, keby sa niečo podobné zopakovalo, ale je iná doba. Sami sme zvedaví, ako to celé dopadne," povedal 35-ročný Homer.

Foto: TASR/Milan Kapusta

"Vlci" nič extra v play off, okrem celotímového "zarastania" tvárí, nechystajú. Stávky ani výzvy zatiaľ nedohodli ani s trénermi. Oporou Žiliny bude jednoznačne gólman Tomáš Tomek, na ktorého výkonoch bude v play off záležať. "Viem, že bude na mne zodpovednosť v jednotlivých zápasoch. Séria s Nitrou bude určite náročná, papierový favorit je daný, ale my budeme bojovať v každom zápase a do Nitry cestujeme s cieľom uhrať aspoň jedno víťazstvo. Odohrali sme pod Zoborom vyrovnané zápasy, v jednom sme zvíťazili. Detailne si rozoberieme každého hráča, taktiku súpera a pripravíme sa čo najlepšie. Súper má štyri kvalitné formácie, veľmi dobre vyskladaný káder, ale dá sa s nimi hrať," prezradil.

Tomek sa teší aj na skvelú fanúšikovskú kulisu v dueloch s Nitrou. "Teším sa na atmosféru v Nitre, mne osobne sa hrá v búrlivom prostredí dobre. Je len plus, že bude na zápasoch doma aj vonku veľmi dobrá atmosféra, pretože aj naši fanúšikovia nás vedia podržať svojimi hlasivkami," skonštatovala brankárska jednotka.

Foto: TASR/Oliver Ondráš

Tréner Milan Jančuška sa na zápasy s Nitrou rovnako teší. "Som rád, že sme sa dostali do play off, pretože Žilina tam, podľa môjho názoru aj čo sa týka histórie hokeja na Slovensku, patrí. Je to pre nás trénerov veľká výzva a bolo treba veľa práce, aby sa nám to podarilo. Zostavili sme dobrý tím a aj kolektív, zabudovali sme z našej juniorky niekoľko hráčov, ale stále sme iba na začiatku cesty. Ofenzívna sila Nitry je známa, ale rozobrali sme si ju dopodrobna a budeme sa ju snažiť eliminovať svojimi zbraňami. Koncentrujeme sa len a len na prvý zápas, iné nás teraz netrápia. Play off je nevyspytateľné, môžu sa v ňom udiať rôzne veci, elitné formácie môžu strelecky stagnovať a tím potiahnu hráči z druhého sledu. Favorit je daný, v Nitre bude búrlivá atmosféra, no veríme, že férová a rozhodcovia jej nepodľahnú."

Nitra opäť s cieľom získať titul, na úvod proti Žiline

Hokejisti HK Nitra si pred tohtoročnou play off kladú rovnaký cieľ ako v posledných dvoch ročníkoch - zisk premiérového titulu. "Corgoni" sa tretíkrát za sebou umiestnili na druhom mieste základnej časti slovenskej extraligy a vo štvrťfinálovej sérii si zmerajú sily so siedmou Žilinou.

Podobne ako v minulej sezóne, tak aj v tej aktuálnej sa stretli so svojím štvrťfinálovým súperom v rámci posledného kola základnej časti, keď vyhrali pod Dubňom 2:0. Práve vďaka tomuto triumfu im v 1. kole vyraďovačky vyšiel práve tím žilinských "vlkov". Z pohľadu vzájomných zápasov v ZČ vyznieva bilancia v prospech tímu spod Zobora. Nitrania zvíťazili v štyroch prípadoch, Žilinčania sa radovali dvakrát. "Šošoni" pritom dokázali už raz v Nitre aréne vyhrať, konkrétne v stretnutí 9. kola zvíťazili 2:1.

Foto: TASR/Roman Hanc

Čísla pred začiatkom série vyznievajú v prospech tímu trénera Antonína Stavjaňu, nitrianske družstvo dalo o 43 gólov viac ako to žilinské (160:117), v obrane dostalo o 9 menej (129:138). "Zdravotne sme všetci v poriadku. Žilina má svoj špecifický štýl, majú výbornú defenzívu, podporenú skvelým brankárom. V útoku majú niekoľko šikovných hráčov," zhodnotil štvrťfinálového súpera nitriansky kormidelník.

Po základnej časti ich už čakajú zápasy, v ktorých sú zaváhania neakceptovateľné. Štvrťfinálová séria sa začne prvými zápasmi v piatok 11. a v sobotu 12. marca v meste pod Zoborom. "Sme vo výhodnejšom postavení a začíname doma. Odkedy som v Nitre, tak sme vždy hrali doma dobre. Samozrejme, nie všetky zápasy doma dokážeme vyhrať, ale hráči sa v tejto atmosfére cítia výborne a podávajú vždy lepšie výkony ako vonku," povedal pre TASR Stavjaňa.

V útočných radoch sa "corgoni" spoliehajú na Radoslava Macíka, Mareka Slováka, Davida Lalibertého či Juraja Štefanku. "Každý očakáva, že vyhráme. Stále však hovorím, že papierové predpoklady v play off nie sú dôležité, pretože môže vyhrať hocikto s hocikým. V podstate nám začína nová súťaž. Vieme, čo môžeme od Žiliny očakávať, musíme si plniť hlavne úlohy a hrať rozumne. Vieme o čo hráme, chceme vyhrať a rovnako naši fanúšikovia," vyjadril sa pred sériou skúsený Štefanka. Oslabením môže byť absencia odchovanca Jozefa Stümpela, ktorý si to po osobných nezhodách s trénerom Stavjaňom namieril do konkurenčného Trenčína.

V obrannej línii je jasnou jednotkou Američan Milam Jameson, najproduktívnejší bek celej Tipsport Ligy. Svoje kvality majú aj Peter König, Branislav Mezei alebo talentovaný Filip Kuzma. "Play off je nová súťaž, ideme od nuly, preto výsledky základnej časti veľmi v play off nerozhodujú. Očakávame, že budú húževnatí a nepredajú kožu lacno. Ak budeme hrať tak, ako vieme, tak verím tomu, že by sme to mali zvládnuť," myslí si Kuzma.

Pozitívne sa javí aj ďalší legionár v drese Nitry, kanadský obrana Justin Baker, ktorý prišiel do tímu vo februári. V bielo-modrom drese nastúpil v siedmich prípadoch, s bilanciou dva góly a dve asistencie. Oporou v bránke je Michal Valent, líder v počte víťazných zápasov medzi brankármi (26) a druhý najlepší v percentuálnej úspešnosti zákrokov (93,14%). Chrbát mu kryje skúsený 36-ročný Vlastimil Lakosil, ktorý sa už štvrtýkrát vrátil obliekať dres Nitry.

Štvrťfinálová séria sa začne úvodným stretnutím v piatok 11. marca na ľade Nitry, do Žiliny sa presunie 15. marca.

Zvolen vs. Poprad

Hokejisti HKm Zvolen a HK Poprad si po roku zopakujú štvrťfinálovú sériu. Rovnako ako v minulej sezóne, aj tentoraz séria odštartuje dvomi zápasmi na zvolenskom ľade. Zvolenčania vyhrali štyri zo šiestich vzájomných zápasov v základnej časti Tipsport ligy a sú favoritom série.

Zverenci Josefa Tureka boli od úvodu sezóny na vrchných priečkach tabuľky a niekoľko kôl jej i kraľovali. V závere základnej časti sa na diaľku s Nitrou "naťahovali" o druhú priečku, no napokon skončili tretí. Za Nitrou zaostali o osem bodov a pred štvrtou Banskou Bystricou mali náskok jedného bodu.

Hokejisti Popradu majú za sebou zložitejšiu základnú časť, v ktorej ich trápilo viacero problémov nešportového charakteru. Káder, v ktorom je mnoho odchovancov popradského hokeja, dlhodobo plával v pokojných vodách zaručujúcich účasť v play off. "Kamzíci" súperili o pozície v strede tabuľky najmä s Trenčínou a Žilinou a napokon obsadili 6. priečku s tesnými rozdielmi na piate i siedme miesto.

Oba tímy, Zvolen aj Poprad, patria k tradičným účastníkom vyraďovacích bojov. V rokoch 1999-2003 na seba narazili až štyrikrát a vždy z toho bolo konečné víťazstvo Zvolena. V minulej sezóne sa tímy stretli vo štvrťfinále. Dramatická séria dospela až do posledného siedmeho zápasu, ktorý sa v riadnom hracom čase skončil nerozhodne. O víťazovi napokon rozhodli samostatné nájazdy, v ktorých o postupe nižšie nasadeného Popradu rozhodol Richard Rapáč. Ten je v kádri aj tentoraz.

Mužstvá sa počas základnej časti stretli šesťkrát. Dvakrát vyhral Poprad, štyrikrát Zvolen, z toho dva razy po predĺžení. V prospech Zvolenčanov hovorí aj skóre zo vzájomných zápasov (21:17). Zvolenčania boli od úvodu najofenzívnejším tímom a tento fakt sa odzrkadlil aj v štatistikách.

V najlepšej sedmičke kanadského bodovania Tipsport Ligy po základnej časti má Zvolen až štyroch zástupcov. Český veterán Kamil Brabenec nazbieral v 55 zápasoch 58 bodov (19 gólov, 39 asistencií) a stal sa najproduktívnejším hráčom súťaže. Ďalšiu bodovo vydarenú základnú časť zažil Radovan Puliš (46 bodov v 44. zápasoch) a očakávania naplnili aj produktívne české posily Jan Semorád (54 zápasov, 45 bodov) a Pavel Klhůfek (55 zápasov, 44 bodov). Tím sa pred play off posilnil o ďalšieho Čecha Pavla Brendla, ktorý väčšinu zo svojich 35 bodov získal ešte ako hráč Skalice. Zvolenčania sa spoliehali na mladých brankárov a oporou v bránkovisku bol v základnej časti Samuel Baroš. Jeho 53 odchytaných zápasov bolo najviac v celej súťaži a 22-ročný brankár v nich dosiahol 91,54-percentnú úspešnosť zásahov.

Najstarší hráč Tipsport ligy, 43-ročný Arne Kroták, sa stal najproduktívnejším hráčom HK Poprad v základnej časti. Ligový rekordér, ktorý počas sezóny prekonal hranicu 500 gólov v najvyššej súťaži, získal 41 bodov v 49 zápasoch. Počas sezóny z popradského tímu odišlo viacero produktívnych hokejistov, napríklad Rudolf Huna, Branislav Rapáč či Lukáš Hvila, ktorý sa napokon stal najlepším strelcom základnej časti. Popradčania mali na všetkých postoch niekoľkých skúsených hráčov. Jedným z nich je aj brankár Matúš Kostúr, ktorý si trikrát udržal čisté konto a dosiahol 91,41-percentnú úspešnosť zásahov.



Zaujímavosťou je, že Zvolen a Poprad dominovali v štatistikách využití presiloviek. Zvolenčania dokázali využiť 19,73 % svojich početných výhod. Lepší boli iba Popradčania, ktorí dosiahli 19,91-percentnú úspešnosť.

Poprad s rešpektom k ofenzíve Zvolena, ale s cieľom postúpiť

Hokejisti HK Poprad majú za sebou turbulentnú základnú časť, v ktorej napokon obsadili šiestu priečku. V prvom kole play off budú ich súperom hráči Zvolena s najlepšou ofenzívou v súťaži. "Kamzíci" jej silu rešpektujú, ale cez favorita chcú postúpiť do najlepšej štvorky.

Popradský klub sa počas sezóny boril s finančnými problémami a jeho hráčov i trénerov riešila aj Disciplinárna komisia SZĽH. Počas základnej časti odišli skúsení útočníci Lukáš Hvila, Rudolf Huna či Branislav Rapáč, navyše tímu bude vo vyraďovacej časti chýbať aj Ľuboš Bartečko. Popradčania nie sú vo štvrťfinálovej sérii proti po základnej časti tretiemu Zvolenu favoritom, no svoju kožu nechcú lacno predať. "Kto by nechcel postúpiť? Zvolen chceme zdolať. Keď si vezmeme silu nášho súpera, tak je tam vidieť rozdiel. Zvolen sa počas sezóny posilnil, no nám naopak odišli viacerí hráči. V závere základnej časti sme ale doplnili káder, keď prišli Mikula, Jaborník i Lantoš. Máme štyri päťky, no štvrtú tvoria juniori. Uvidíme, ako sa s tým vyrovnáme, pretože je rozdiel medzi našou štvrtou formáciou a štvrtou formáciou Zvolena," uviedol pre TASR tréner Popradu Pavol Paukovček.

Foto: TASR/Oliver Ondráš

S výnimkou spomínaného Bartečka by mal mať popradský tréner k dispozícii kompletný káder. Hrať by mal aj Koyš, hoci ho nedávno trápila choroba. S košíkom pravdepodobne nastúpi útočník Patrik Števuliak, ktorý v nedávnej bitke s Piešťancom Bellušom utrpel zranenie nosnej prepážky, ktoré si vyžiadalo chirurgický zákrok. Popradčania rešpektujú silu svojho štvrťfinálového súpera, ktorého zo šiestich vzájomných zápasov v základnej časti dvakrát zdolali. Rešpekt vzbudzuje najmä zvolenská ofenzíva, najlepšia v základnej časti. Strelila 171 gólov, čo je o 11 viac než druhá Nitra. "Osobnú obranu na hráčov ako Brabenec či Puliš nezvažujeme. To neprichádza do úvahy. Budeme hrať zodpovedne s cieľom dobre brániť a niečo vytvoriť aj v útoku. Medzi zvolenskou obranou a útokom je totiž rozdiel," dodal Paukovček.

Zvolenskej ofenzíve i najproduktívnejšiemu hráčovi základnej časti Kamilovi Brabencovi bude čeliť popradská defenzíva na čele s brankárom Matúšom Kostúrom. "Proti Zvolenu sa mi nikdy nehralo ľahko. Útok majú naozaj dobrý, vlastne najlepší v lige. Aj ich úspešnosť streľby je najlepšia. Oni hrajú veľmi kombinačne, striel až tak veľa nemajú, no o to sú nebezpečnejšie," poznamenal pre TASR Kostúr. Favoritom série je súper, na ktorého ľade sa budú hrať nielen prvé dva zápasy, ale aj prípadný siedmy rozhodujúci. Popradčania však môžu prekvapiť. "Psychická výhoda to bude vtedy, keď budeme hrať zodpovedne a dostaneme sa do 'laufu'. Keď budú oni vyhrávať osobné súboje a budú hrať v pohode, tak o výhode nemôžeme hovoriť. Keby sme si vytvorili napríklad dvojgólový náskok, dostali by sme ich pod určitý tlak. Inak asi nie," dodal brankár Kostúr, ktorý v minulosti pôsobil aj vo Zvolene.

Zvolen chce Popradu oplatiť vlaňajšie štvrťfinálové prehry

Hokejisti Zvolena vstúpia do štvrťfinálových bojov play off najvyššej súťaže proti Popradu s jednoznačným cieľom. Cez súpera chcú prejsť a získať tak jednu zo štyroch semifinálových miesteniek. Tomu podriadili aj tohtotýždennú prípravu, v ktorej doladili techniku i taktiku na protivníka.

Foto: TASR/Oliver Ondráš

Tréner Josef Turek sa bude spoliehať na viacerých nosných hráčov nielen v útoku, ale i v obrane. Vyskladal rovnocenné formácie, na nedostatok potenciálu v päťkách si nesťažuje. "Máme vynikajúcu trojicu brankárov, výbornú partiu a dobrý kolektív, čo je asi naša najväčšia sila. Rozhodovať bude i skúsenosť niektorých kľúčových hráčov, napríklad v ofenzíve u Brabenca, Brendla, či strelca Puliša, v defenzíve je kvalitný Juraško a dobré výkony podávajú v obrane Krejčí i Andersons. Rozohrali sa ďalší útočníci Lukáš Jurík, Petr Obdržálek a Bruno Mráz. Máme teda aj agresívnu päťku. Dali sme dokopy takzvaný oranžový útok s Martinom Ďalogom, Viktorom Fekiačom a Tomášom Škvaridlom. Verím, že bude mať svoju silu," objasnil kouč súčasnú situáciu HKM.

Na Poprad má nielen on, ale aj viacero hráčov z vlaňajška špeciálnu motiváciu. "Vyradili nás vlani vo štvrťfinále po siedmich zápasoch, pričom rozhodol jeden samostatný nájazd. Hoci sme mali prevahu, išli ďalej oni. Chceme im to vrátiť. Pár hráčov si to pamätá, ale káder je dosť obmenený. Je tu až štrnásť nových hokejistov oproti minulému roku. Osobne si myslím, že v mužstve je veľká chuť Poprad zdolať a postúpiť do semifinále."

Neúspešnú štvrťfinálovú sériu z predchádzajúcej sezóny si dobre pamätá zvolenský kapitán Michal Juraško. Podobný scenár si teraz nepripúšťa. "Je to síce starý známy súper, no veľa chalanov sa zmenilo nielen v našej, ale aj v ich kabíne. Všetko je otvorené. My rozprávame iba o tom, že chceme cez prvé kolo play off prejsť, a potom sa uvidí čo ďalej. Máme tu mladých chalanov, dobrých korčuliarov, no potrebujeme sa viac tlačiť do bránky, zjednodušiť hru. Ak sa nám to podarí, určite ukážeme svoju silu. Všetci chceme aby sezóna pre nás trvala čo najdlhšie."

Zvolenčania majú vo svojich radoch najproduktívnejšieho hráča Tipsport Ligy Kamila Brabenca. Tridsaťdeväťročný český center nazbieral v 55 stretnutiach dovedna 58 bodov za 19 gólov a 39 asistencií. Tieto štatistiky by rád vylepšil aj v play off. "Káder sa vo Zvolene omladil. Prišli hráči, ktorí sú viac zvyknutí na fyzickú hru, sú odolnejší. Predtým, keď na nás niekto vyletel a začal nás mlátiť, hodilo nás to dole. V súčasnosti už máme množstvo silových chlapov, ktorí sa takejto hry neboja, naopak, vyhľadávajú ju. Vedie prijať ranu, ale aj rozdať, čo je výhoda pre nás technickejších hráčov, pretože máme na ľade viac priestoru na technickejší hokej. Ak to porovnám s vlaňajškom či predvlaňajškom, tak vtedy boli dve a pol lajny technickejšie a iba jedna silová do bojovnosti. Dnes sa pomer vyrovnal a to tak, že prišli hráči, ktorí zvládajú tak techniku ako i silu, čo je ich nesporná devíza. Myslím si, že veľa hokejistov tu má našliapnuté na dobrú kariéru a chcú to potvrdiť aj v play off," charakterizoval silu a vôľu zvolenského mužstva Kamil Brabenec.

Banská Bystrica vs. Trenčín

Za dvadsaťjeden rokov najvyššej domácej súťaže sa v play off nestretli ani raz, teraz si zmerajú sily druhýkrát za sebou. Štvrťfinálová séria medzi HC'05 Banská Bystrica a Duklou Trenčín by mala byť vzhľadom na papierové predpoklady a tabuľkové umiestnenie najvyrovnanejšia. Hoci počet víťazstiev v základnej časti vyznieva lepšie pre Trenčanov, štatisticky sú na tom horšie.



Pred rokom bola v pozícii favorita Banská Bystrica. Svoju úlohu zvládla, hoci mladý trenčiansky káder jej nepredal kožu lacno. V štyroch z piatich duelov bol "baranom" výsledkovo vyrovnaným súperom, herne však zaostal. Triumfom 5:4 po nájazdoch vo štvrtom vzájomnom zápase oddialil Dukle koniec sezóny obranca Martin Dudáš a hoci v nasledujúcom dueli pod Urpínom "žltočervení" dlho vzdorovali, napokon bystrický nápor neustáli.

Vzájomný zápasový kalendár z prebiehajúceho ročníka hovorí v prospech Dukly. Doma bola proti Bystrici stopercentná, keď triumfovala postupne 3:2 pp a sn, 3:1 a 4:2. Pod Urpínom mala výrazne horšiu bilanciu, dve vysoké prehry 0:8 a 3:6 sčasti napravilo len víťazstvo 3:1 v závere kalendárneho roka. Skóre hovorí zasa v prospech stredoslovenského mužstva v pomere 20:16.

Jedným z rozhodujúcich štatistických aspektov v dueloch play off môžu byť presilovky. Kým "barani" boli po základnej časti v ich využívaní na takmer 20-tich percentách, Trenčínu patrila po odstúpení Skalice zo súťaže posledná deviata priečka s 13,14 percentami. Ak by aj "žltočervení" zlepšili svoju hru v početnej prevahe, góly sa im budú strieľať ťažko, keďže HC'05 bol druhým najlepším tímom v oslabení (úspešnosť 86,50 percent). Dukla bola opäť výrazne horšia, skončila na ôsmom mieste s 84,48 úspešnosťou.

Bystrickú ofenzívu povedú Juraj Majdan s Lukášom Hvilom, ktorí sa ocitli v TOP 3 produktivity celej súťaže. Najlepší Trenčan Jakub Gašparovič aj v tejto štatistike hlboko zaostal. Okrem iného bude mať séria špecifický náboj aj z hľadiska počtu osobností na ľade. Na bystrickej strane by sa mal po dlhšej pauze vrátiť do hry Michal Handzuš, dres Dukly si oblečú skúsení borci Jozef Stümpel a Róbert Petrovický.

Trenčania si v sérii s Bystricou pripúšťajú len postupový scenár

Papierovo silný menoslov kádra, ktorý disponuje množstvom skúsených hokejistov, by mal byť najväčšou zbraňou Dukly Trenčín vo štvrťfinále tipsportligovej play off. Tréner Ján Kobezda verí, že jeho zverenci sú dostatočne zohratí na to, aby sa vo vyraďovačke rozstrieľali a naplnili svoj potenciál. Ak by Dukla cez Banskú Bystricu neprešla, pod hradom Matúša Čáka by zavládlo sklamanie.

Foto: TASR/Oliver Ondráš

Obaja súperi na seba v rovnakej fáze sezóny narazili aj minulý rok. Vtedajší favoriti boli Bystričania a svoju úlohu splnili. Mladý trenčiansky káder oddialil koniec sezóny vydretým triumfom vo štvrtom vzájomnom zápase a hoci v tom nasledujúcom na bystrickom ľade dlho vzdoroval, s ročníkom sa napokon rozlúčil po celkovom výsledku 1:4 na zápasy. V prebiehajúcom ročníku sa kvalitatívny rozdiel medzi kádrami výrazne znížil, čo potvrdilo aj tabuľke postavenie na štvrtom, respektíve piatom mieste. "S Bystricou máme aktívnu bilanciu, štyri zápasy sme vyhrali a len dva prehrali. Považujeme ich za priechodného súpera zo štvrťfinále. Verím, že priebehy duelov budú vyrovnané. Okrem dvoch našich výbuchov v Bystrici tomu tak bolo aj v základnej časti, z čoho vyplýva, že naše mužstvá sú si dosť podobné," konštatoval pre TASR generálny manažér a zároveň kouč Dukly Ján Kobezda.

Klub prešiel pred sezónou mnohými zmenami. Turbulentnú ekonomickú situáciu ustálil a príchodom generálneho aj hlavného partnera sa finančne zastabilizoval. Hoci si Kobezda už v lete vyskladal svoj tím, počas sezóny prešiel káder viacerými zmenami. V záverečnej štvrtine základnej časti sa dokonca posilnil o zaujímavé mená na čele so skúseným centrom Jozefom Stümpelom. "Máme nejaké drobné 'doliečovačky', štarty niektorých hráčov sú otázne. Nerád by som sa k tomu vyjadroval otvorene, môžem len potvrdiť, že to nie je na sto percent," dodal šéf striedačky.

Trenčania vstúpia do štvrťfinálových bojov až v nedeľu v Banskej Bystrici, no atmosféru vyraďovačky vnímajú už niekoľko dní. "Je to cítiť na tréningoch, okolo ľadu aj v kabíne. Má to väčšia napätie, vyššiu iskru. Pre nás už play off začalo a verím, že to bude na nás poznať," zaželal si Kobezda.

Medzi najväčšie zbrane Dukly proti "baranom" môže patriť brankár Jan Chábera. Tréner Kobezda by si však prial, aby sa k nemu pripojila aj defenzíva s ofenzívou. Hlavne v útoku sa Trenčania v uplynulých dueloch nepresadili tak, ako by si predstavovali. "Ešte sme sa poriadne nerozostrieľali. Mohlo by to prísť v play off a bola by to naša zbraň. Sme viac pokope, čo sa týka presiloviek aj oslabení. Dúfam, že z našej strany to bude na dostatočne kvalitnej úrovni," uviedol.

"Žltočervení" majú v play off len jediný cieľ - dostať sa čo najvyššie a zamiešať karty v boji o titul. "Máme len tie najvyššie ciele. V play off síce ideme od zápasu k zápasu, ale ak by sme vo štvrťfinále s Bystricou neuspeli, bolo by to veľké sklamanie," dodal Kobezda.

Úvodné duely štvrťfinálovej série medzi HC'05 Banská Bystrica a Duklou Trenčín sú na programe v nedeľu a pondelok o 17.00 h pod Urpínom. Následne sa oba tímy presunú do Trenčína, kde sa stretnú 17., 18. marca v rovnakom čase.

Bystričania s Handzušom chcú proti Dukle ťažiť z presiloviek

Hokejisti Banskej Bystrice vstúpia do štvrťfinále play off Tipsport ligy v nedeľu proti Dukle Trenčín a podľa tabuľky by práve táto dvojica mala vytvoriť najdramatickejšiu zápletku v prvom kole vyraďovacej fázy. Tím spod Urpína vníma silu súpera a tomu prispôsobil aj svoju prípravu. Tréner Vladimír Országh o nej veľa prezrádzať nechcel. Pre TASR uviedol: "Trenčín je pre nás nepríjemný súper. Hrá rovnako ako my silový hokej. Zápasy s týmto súperom boli počas sezóny vyrovnané. Dvakrát sme síce vyhrali vyšším rozdielom, ale na druhej strane štyrikrát prehrali. Analyzovali sme Trenčanov tento týždeň, ale taktiku si necháme pre seba. Dôležité je, že sme už všetci pohromade. Posledné zápasy som nemusel miešať so zostavou a záver sezóny bol z našej strany až na malé výpadky dobrý. Chceme naň nadviazať, hoci si uvedomujeme, že play off je iná súťaž. Všetko pozitívne a negatívne sa maže a začína sa od nuly. Séria sa bude lámať v presilovkách a oslabeniach. V hre piatich proti piatim očakávam vyrovnaný zápas."

Foto: TASR/Branislav Račko

Banskobystričanom sa vracia do zostavy skúsený 39-ročný center Michal Handzuš, ktorý je kľúčovým hráčom práve na presilovky a oslabenia. Počas celého týždňa naplno trénoval a po zranení ruky sa cíti pripravený už na prvý štvrťfinálový duel. "Chcem nastúpiť a urobím pre to všetko," prezradil TASR Handzuš a na margo súpera poznamenal: "Trenčania nedajú nič zadarmo. Musíme hrať predovšetkým svoju hru a nepozerať sa na nich. Očakávam ťažkú sériu. Trenčín má dobrých hráčov na presilovky rovnako ako my. Oslabenia budú možno kľúčovejšie. Teším sa aj na súboje s Jožkom Stümpelom. Je to výborný hráč a môže im výrazne pomôcť. Na buly je výborný so svojou drevenou a ťažkou hokejkou, asi je aj v súčasnosti najlepší hráč v lige v tomto ukazovateli. Bude to nielen pre mňa veľká výzva."

Pod Urpínom si veľa sľubujú od najlepšieho strelca Tipsport ligy Lukáša Hvilu. V základnej časti nastrieľal 29 gólov a s náskokom ôsmich vedie tabuľku kanonierov pred zvolenskými útočníkmi Radovanom Pulišom a Janom Semorádom. "V zápasoch play off s Trenčínom môžu rozhodnúť presilovky. Budeme na nich ešte pracovať, aby sme ich využili v náš prospech. Očakávam aj dosť fyzický hokej, sme však na to pripravení," prezradil kanonier Bystričanov Hvila, ktorému tak trochu žartovne oponoval kapitán Milan Kytnár: „Lukáš je vo všetkom najlepší, nielen v nájazdoch. Na tréningu nedal brankárovi ani najmenšiu šancu, Verím, že mu táto forma zostane a pomôže nám k postupu do semifinále."

Banskobystrický 26-ročný center s kapitánskym céčkom si taktiež uvedomuje, že Trenčania majú hráčov na fyzický hokej. Ide o podobný štýl, akým sa prezentujú práve "barani". "Musíme hrať hlavne trpezlivý hokej a sústrediť sa iba na seba. Máme skvelé mužstvo plné výborných individualít. Dali sme parádne dohromady, na čom môžeme tiež stavať. Hráme dobre tak vpredu ako i vzadu. Trenčín sa snaží o fyzický hokej, takže pre divákov by to mohol byť veľmi dobrý pohľad. Pre nás je dôležité, aby sme vyhrávali súboje a od toho sa budú odvíjať ďalšie veci," dodal nabudený Kytnár.