Piešťany 10. marca (TASR) - Hokejisti HC Košice sa v utorok stali tretími semifinalistami extraligovej play off. V šiestom štvrťfinále zvíťazili na ľade ŠHK 37 Piešťany 3:0 a v celej sérii 4:2 na zápasy. V semifinále sa stretnú s lepším z dvojice Zvolen - Poprad (3:2 na zápasy), úvodné duely sú na programe v pondelok a utorok od 17.00 h na košickom ľade.


Piešťany držali v play off krok s Košicami až nečakane dlho, keď im úspešne vzdorovali v dvoch konfrontáciách. Prekvapili hneď v prvom štvrťfinále na ľade súpera po víťazstve 3:1. Hoci nasledujúce dva duely prehrali 2:5 a 3:4, domácim triumfom (3:1) zo štvrtého štvrťfinále sa opäť vrátili do série. V Košiciach však utŕžili debakel 0:7 a následne na domácom ľade podľahli "oceliarom" opäť na nulu (0:3). Košičania sa prebojovali do semifinále play off jubilejný dvadsiaty raz, v histórii najvyššej domácej súťaže v ňom chýbali len v ročníkoch 1999/2000 a 2000/2001.

Vzhľadom na postup majstra do ďalších bojov a tabuľkové umiestnenie po základnej časti vytvorili druhú dvojicu HK Nitra a HC'05 Banská Bystrica. Nitrania sa do svojho piateho semifinále v histórii prebojovali cez MHC Mountfield Martin po triumfe 4:1 na zápasy, rovnakým pomerom sa skončila aj úspešná bystrická cesta cez Duklu Trenčín. Séria štartuje pod Zoborom v stredu a vo štvrtok o 17.00 h.

Foto: TASR/Lukáš Grinaj

Prvá tretina veľa hokejového vzruchu nepriniesla. Hoci sa Košičania v úvode prezentovali zvýšenou aktivitou v napádaní, z tempa ich vyviedlo oslabenie pri vylúčení Štrbáka. V 5. minúte sa na osi klziska dostal k puku Mišura, Hyláka však neprestrelil. Opatrný hokej pokračoval, a aj preto sa šance rodili len sporadicky. V 8. minúte unikol domácej defenzíve Bicek, v prečíslení dvoch na jedného sa však ulakomil a napokon nedokázal zakončiť ani sám. Po nudných okamihoch nastal väčší vzruch až na konci 19. minúty. Bartoš počas presilovky prepasíroval puk za Šúreka, tešil sa však predčasne. Hlavný rozhodca už skôr prerušil hru, navyše na trestnú lavicu následne poslal Jánošíka za seknutie.

Hokejovo nezáživný scenár pokračoval aj v druhej časti hry, ten bezgólový trval len do 25. minúty. Spilar našiel z pravého rohu na osi stajaceho Jenčíka, ktorého strela z prvej skončila za Šúerkom - 0:1. Následný tlak "oceliarov" ešte zvýraznilo vylúčenie Petráša, no nápor do druhého gólu napokon nevyústil. Piešťany zvýšili početnosť streľby, na Hyláka to skúšali z každej palebnej pozície, no ani jeden pokus brankára hostí výrazne neohrozil. V závere to mohli potrestať opäť Košičania, keď sa Bartošova formácia dostala do gradujúceho tlaku, ale Spilarove zakončenia svoj cieľ nenašli.

Do tretej tretiny nastúpili Piešťany výrazne nabudené. V 42. minúte napriahol z prvej Mišura, Hylákovi puk ušiel, no v poslednej chvíli ho v bránkovisku zastúpil brániaci spoluhráč. Už o pol minúty sa do dobrej streleckej príležitosti na pravom kruhu dostal Rais, no Hylákovu svätyňu príklepom prestrelil. Hoci sa domáci snažili, každá nevyužitá príležitosť ich psychicky zrážala, čo bolo vodou na košický mlyn. Prepracovaná defenzívna taktika napokon východniarom vyšla do bodky v 49. minúte. Spilar sa skúsene natlačil pred Brňáka, puk si prehodil na forhend a s ľahkosťou prekonal Šúreka - 2:0. Rozhodujúci moment priniesla napokon 53. minúta. Po vylúčení Bartoša do konca zápasu stiahla piešťanská striedačka Šúreka z bránky. Domácim to však v presilovke namiesto pomoci ešte viac zviazalo ruky. Po prečíslení dvoch proti jednému pridal tretí gól do prázdnej bránky Bondra a poslal Košice do semifinále.