Ostrava 8. mája (TASR) - Slovenskí hokejisti vedia, že cesta do štvrťfinále MS vedie už len cez skalpy silných tímov. V sobotu o 16.15 h budú mať možnosť ukoristiť prvý, keď v ostravskej ČEZ Aréne narazia na piateho súpera v B-skupine - vicemajstrov sveta z Fínska.

Severania začali turnaj nečakane hladkou prehrou 1:5 s USA. Úvodná facka im však pomohla, odvtedy sa totiž ich výkony na turnaji každým dňom zlepšovali a všetky tri ďalšie zápasy v základnej skupine vyhrali na "nulu" - nad Dánskom 3:0, Nórskom 5:0 a Slovinskom 4:0. Veľkú oporu majú Fíni v osobe Pekku Rinneho, brankár Nashvillu vychytal tri shutouty v rade a sériu bez inkasovaného gólu natiahol na 193 minút a 41 sekúnd. Dôveru dostal vo všetkých štyroch fínskych vystúpeniach, v ktorých dosiahol úspešnosť zásahov 94,67 percenta a priemer inkasovaných gólov stlačil na 1,01.

"Vieme, že musíme zdolať niekoho zo silných súperov. Chceme nad Fínskom vyhrať, ale nebude to jednoduché. Treba na našej hre niečo zmeniť. Musíme hrať predovšetkým ako tím. Verím, že sme schopní ich zdolať," vyslovil sa útočník Tomáš Tatar.

Okrem Rinneho sa môžu Fíni spoľahnúť aj na spoľahlivú obranu, ktorej velia skúsení legionári Sami Lepistö, Anssi Salmela, Juuso Hietanen či Tuukka Mäntylä. "Suomi" majú v kádri šiestich hráčov zo zámorskej NHL, okrem Rinneho aj útočné duo z Floridy a spoluhráčov Tomáša Kopeckého Jussiho Jokinena a Aleksandra Barkova, Pánikovho kolegu z Toronta, "zlého muža" Lea Komarova, ostrieľaného Tuoma Ruutuho z New Jersey a mladého obrancu Jyrkiho Jokipakku z Dallasu. Tréner Kari Jalonen, ktorý po vlaňajších MS v Minsku prevzal kormidlo po Erkkovi Westerlundovi, si dovolil nakoniec nezobrať do Ostravy nádejného zadáka Buffala Rasmusa Ristolainena. V útoku hrajú prím opory z minulých rokov Petri Kontiola, Juhamatti Aaltonen, Janne Pesonen, Jarkko Immonen či Antti Pihlström. Veľkú budúcnosť má pred sebou talentovaný Joonas Donskoi. Najproduktívnejším hráčom tímu je zatiaľ Joonas Kemppainen, ktorý nazbieral sedem bodov (3+4).

Slováci majú s Fínmi výrazne negatívnu historickú bilanciu, z doterajších 28 vzájomných zápasov vyhrali iba šesť, tri remizovali a 19 prehrali pri celkovom skóre 59:85. Naposledy sa so severanmi stretli vlani v rámci prípravy na MS, keď s nimi odohrali dva duely Euro Hockey Challenge. V prvom podľahli v Košiciach súperovi 0:3, v odvete v Poprade vydreli víťazstvo 2:1. Na majstrovstvách sveta narazili tímy na seba naposledy pred dvoma rokmi v Helsinkách, Vůjtekov tím dokázal vo štvrťfinále zlikvidovať manko 0:3, no napokon prehral smoliarsky 3:4. Góly SR vtedy vsietili Michel Miklík, Andrej Sekera a Tomáš Surový. Pamätným bol aj duel o 3. miesto na ZOH 2010 vo Vancouveri, kde hviezdami nabité mužstvo vedené Jánom Filcom v tretej tretine prehajdákalo dvojgólový náskok a po prehre 3:5 zostalo bez medaily. Oveľa radšej spomínajú slovenskí fanúšikovia na víťazstvá 5:1 v Helsinkách 2003 či 5:2 na MS 2004 v Ostrave, alebo úplne prvý triumf nad Fínmi (3:1) v Petrohrade 2000, ktorým si Slováci vydláždili cestu do svojho premiérového finále na MS.

Vůjtekovi zverenci vydolovali z úvodných štyroch súbojov v skupine s relatívne ľahšími súpermi iba sedem bodov a štvrťfinálové brehy sú im tak poriadne vzdialené. Do hry budú s pribúdajúcim časom vstupovať kalkulácie, podľa Tatara by si však mali Slováci všímať najmä vlastné výkony. "Nebudeme sa pozerať na výsledky súperov. Minulý rok som sledoval a dúfal, že to Francúzi nezvládnu, ale oni už postup z rúk nepustili a my sme zostali bez štvrťfinále. Budú to ešte veľké šachy. Verím, že aj favorit môže zakopnúť a budeme sa ich snažiť poraziť," dodal krídelník Detroitu.