New York 26. marca (TASR) - Hokejisti St. Louis Blues postúpili do play off zámorskej NHL. V noci na sobotu zdolali doma Vancouver presvedčivo 4:0 a stali sa štvrtým tímom zo Západnej konferencie s istou účasťou v boji o Stanleyho pohár. Výraznou mierou k tomu prispel brankár Brian Elliott, ktorý kryl všetkých pätnásť striel súpera a pripísal si tretí shutout za sebou. Vo vyraďovačke už majú isté miesto aj Washington, Los Angeles, Dallas a Anaheim.

St. Louis sa prebojovalo do play off piatykrát v rade, celkovo jubilejný štyridsiaty raz v histórii. Brankár Elliott v zápase s "kosatkami" nemal veľa práce a tretíkrát v kariére zaznamenal tri čisté kontá za sebou. Predtým sa mu to podarilo v dňoch 22.- 27. marca 2012, respektíve 7.- 11. apríla 2013. V uplynulých jedenástich stretnutiach doviedol svoj tím k deviatim víťazstvám s perfektným priemerom 1,61 gólu na zápas. S úspešnosťou 95 percent je horúcim kandidátom na ocenenie pre hráča mesiaca. "Pred zápasom sme sa bavili o tom, že celú sezónu tvrdo pracujeme, aby sme získali miestenku do play off. V uplynulých stretnutiach sme odviedli výbornú robotu, hrali sme náš hokej. Ten chceme produkovať aj v play off, a preto musíme stále na systéme pracovať. Urobili sme prvý krok k výstupu na vrchol," povedal pre web NHL Elliott.



V ďalšom dueli triumfovala Tampa Bay doma nad New Yorkom Islanders 7:4 a hoci sa dostala priebežne na čelo Atlantickej divízie, účasť v play off ešte istú nemá. V boji štyroch tímov o tri miestenky je však oproti Bostonu a Detroitu vo výhode vďaka päť, resp. šesťbodovému náskoku. Florida má na druhej priečke rovnako 91 bodov.

V divokej prestrelke zlomili Lightning odpor "ostrovanov" rýchlymi gólovými sériami. V prvej tretine skórovali v priebehu deviatich sekúnd Nikita Kučerov s Vladislavom Namestnikovom, v tretej zasa za 23 sekúnd Tyler Johnson a Jason Garrison. Čiernou škvrnou na triumfe "bleskov" bolo zranenie kľúčového obrancu Antona Stralmana v prvej tretine. So zlomenou ihlicou na ľavej nohe síce nemusí ísť na operáciu, no jeho návrat bude závisieť hlavne od toho, ako sa bude Tampe dariť v play off. "Nikto ho nedokáže nahradiť," uviedol kouč Jon Cooper. "Patrí medzi top obrancov v celej súťaži, pre nás je neskutočne dôležitý nielen na ľade, ale aj mimo neho."

K zisku Prezidentskej trofeje pre víťaza základnej časti ročníka sa výrazne priblížil Washington. Na ľade New Jersey zvíťazil 1:0 po predĺžení, keď sa gólovým návratom do zostavy uviedol obranca John Carlson. Na zisk trofeje potrebujú Capitals získať už len jeden bod alebo zaváhanie Dallasu na nulu. Naposledy sa z víťazstva v dlhodobej fáze súťaže tešili v sezóne 2009/2010, keď dosiahli 121 bodov. Teraz ich majú na konte 111, Dallas o štrnásť menej a do konca súťaže zostáva odohrať už len sedem stretnutí.