
Pápežský stolec je oficiálne uvoľnený po siedmich rokoch, desiatich mesiacoch a deviatich dňoch pontifikátu Benedikta XVI.
Na Pápežskom paláci v mestečku južne od Ríma spustili vlajku a švajčiarska garda ukončila svoju službu pri strážení budovy. Na námestí pred palácom sa ešte raz ozvali volania "Viva il Papa" a znova zazneli zvony.
Benedikt XVI. je prvým pápežom po šiestich storočiach, ktorý dobrovoľne odstúpil z funkcie hlavy katolíckej cirkvi.

V piatok 1. marca sa vo Vatikáne začne generálna kongregácia, na ktorej sa zídu kardináli-volitelia, aby pripravili tajnú voľbu nástupcu Benedikta XVI.
Podľa zmien v kánonickom práve, ktoré nedávno urobil pápež, sa konkláve môže začať skôr ako 15 dní po uvoľnení pápežského stolca.
V praxi to znamená, že kardináli rozhodnú o začiatku konkláve sami.
Posledný pozdrav
Pápež Benedikt XVI. sa dnes presunul z Vatikánu do letnej rezidencie v Castel Gandolfe, kde strávi prvé týždne po odstúpení z úradu hlavy katolíckej cirkvi.
Z balkóna rezidencie ešte naposledy pozdravil veriacich. "Už nie som pápež, som pútnik, ktorý začína poslednú časť svojej púte na Zemi," povedal Benedikt XVI. po taliansky.
Bránu Pápežského paláca v Castel Gandolfe krátko pred príletom Benedikta XVI. otvorili. Na námestí pred palácom bolo podľa polície približne 4000 ľudí, bolo však preplnené a preto mnohí ďalší zaplnili aj okolité ulice.
Benedikt XVI. sa predtým v Apoštolskom paláci rozlúčil s predstaviteľmi Vatikánu a okolo 17.00 h ho opustil, aby na vŕšku vo Vatikánskych záhradách nasadol do vrtuľníka. Pri odlete sa v Ríme rozozvučali zvony. Cesta do Castel Gandolfa trvala asi 15 minút.
Galéria: Cesta Josepha Ratzingera na Petrov stolec

Novým domovom emeritného pápeža by sa mala stať štvorposchodová budova spojená s kláštorom na severnom okraji vatikánskych záhrad.
V ústraní sa chce venovať modlitbám, nevracia sa k súkromnému životu, ako zdôraznil na stredajšej poslednej generálnej audiencii.
