Bratislava 31. marca (TASR) - Po 44-kolovej základnej časti sa v sobotu 1. apríla dostane Eurovia Slovenská basketbalová liga (SBL) do svojej druhej fázy. Prvými troma stretnutiami odštartuje štvrťfinále play off tejto súťaže. Z prvej pozície do nej vstúpi víťaz základnej časti a aktuálny držiteľ Eurovia Slovenského pohára KB Košice, ktorého súperom bude ôsmy tím v tabuľke MBK Handlová. Úradujúci majster BC Prievidza nastúpi proti Iskre Svit. Sezóna sa po základnej časti skončila pre Karlovku, Nitru a Spišskú Novú Ves.

"Býci" z Košíc vstúpia do vyraďovacej časti až v nedeľu večer, svoj úvodný zápas museli presunúť pre vyvrcholenie finálového turnaja Východoeurópskej basketbalovej ligy (EEWBL) v Angels aréne. Štvrťfinálovým súperom zverencov trénera Richarda Leška bude nevyspytateľná Handlová. Tím z Hornej Nitry sužovala počas sezóny početná maródka, jeho umiestnenie v tabuľke tiež ovplyvnila kontumácia zápasu s Lučencom. Proti favoritovi však nemá čo stratiť. "Pre nás hráčov je veľkou výzvou dokázať, že nie sme zlý tím, ako sme sa prezentovali v základnej časti. Povedal by som, že máme veľmi skúsený tím a bude záležať na tom, ako nám to spoločne pôjde. Košice sú veľký favorit nielen tejto série, ale celej play off. Za dlhú športovú kariéru som však zažil veľké prekvapenia na úkor papierových favoritov a verím, že táto séria môže byť jedna z nich," povedal pred sériou kapitán handlovského tímu Luboš Stria. Košice zatiaľ napĺňajú predsezónne ambície, s prehľadom zvíťazili v základnej časti a nad hlavu zdvíhali vo februári aj trofej pre víťaza Slovenského pohára. Teraz však stojí pred nimi najnáročnejšia skúška – dokráčať k majstrovskému titulu. "Play off predstavuje novú súťaž a to sa potvrdilo už tisíckrát. Handlová má dobrý tím so skúsenými hráčmi. Podcenenie by mohlo mať fatálne následky a my preto nič nepodceníme," vyjadril sa tréner Košíc Richard Leško.

Ako nasadená dvojka idú do play off basketbalisti BK Inter Bratislava, ktorí nastúpia proti nováčikovi z Lučenca. "Žlto-čierni" sa opierali v základnej časti hlavne o domáce prostredie, kde našli len v dvoch prípadoch premožiteľa. Šírka a kvalita ich tímu by mala byť rozhodujúcim faktorom štvrťfinálovej série. "Máme dosť hráčov na to, aby sme hrali vo vysokom tempe a podali čo najlepší výkon. Každý jeden musí začať od seba a či už v obrane jeden na jedného, kolektívnej obrane, doskakovaní, alebo disciplíne v útoku, pochopiť svoje úlohy a splniť ich na maximum. Potom sa nemusíme báť o výsledok. Ak ale nebudeme hrať naplno, v play off je možné všetko," uviedol tréner bratislavského klubu Oliver Vidin. Lučenčania nemajú čo stratiť vo vyraďovacej časti, pri návrate do najvyššej súťaže si splnili svoj základný cieľ – účasť v play off. V základnej časti však už nováčik nie raz ukázal, že hlavne doma dokáže zdolať aj tímy pomýšľajúce na titul.

Štvrťfinálovým súperom úradujúceho majstra BC Prievidza budú hráči Iskry Svit. Na užší káder Prievidze doľahlo počas zimy účinkovanie v Európskom pohári FIBA, výsledky zo záveru základnej časti ale naznačujú, že z boja o titul ich nemožno odpísať. "Svit má veľmi nepríjemné družstvo. Na každej pozícii majú dobrých hráčov, takže sa musíme na ich herný štýl veľmi dobre pripraviť. Len keď budeme hrať ako tím, môžeme byť úspešní," myslí si kapitán Prievidze Marko Batina. "Podtatranci" predstavujú najväčšiu hrozbu hlavne v domácom prostredí, kde získali veľkú väčšinu svojich tohtosezónnych víťazstiev. Tréner Svitu Michal Madzin zložil družstvo, v ktorom sa podarilo skĺbiť skúsenosti s mladíckou dravosťou. Aj z tohto dôvodu patria k „čiernym koňom“ tohtoročnej play off. "Hráme proti favoritovi nielen tejto série, ale aj celej ligy a obhajcovi titulu. Je to však šport a keby platili len papierové predpoklady, nemusel by ho nikto hrať. Musíme dať všetko zo seba, hrať ako tím a bojovať. O to sme sa snažili celú sezónu a tým sa musíme prezentovať aj teraz," myslí si Madzin.

Podľa očakávania by najviac vyrovnaná mala byť séria medzi štvrtými Levicami a piatym Komárnom. Obaja súperi sa veľmi dobre poznajú, v troch rôznych súťažiach odohrali v tejto sezóne spolu až šesť stretnutí. Zhodne po tri víťazstvá si rozdelili medzi sebou Patrioti a "obuvníci". "Výkony Komárna gradovali v predchádzajúcich dvoch mesiacoch, ich najväčšiu zbraň vidím v individuálnej kvalite hráčov a streľbe za tri body. Pokúsime sa ich zastaviť tímovou hrou a nasadením. Ak chceme byť úspešní, musíme sa v zápasoch dostať na ich úroveň v bojovnosti a byť koncentrovaní počas celých 40 minút zápasu," vyhlásil pred sériou tréner Levíc Teo Hojč. Podľa trénera Komárna Richarda Ďuriša stojí každý tím na rovnakej štartovacej čiare: "Momentálne sa nachádzame 11 výhier od majstrovského titulu tak, ako ďalších 7 mužstiev. Každý jeden zápas bude takpovediac o prežitie, keďže vieme, že kto vypadne, sezóna sa mu skončí. Levice sú v tejto sezóne naším najčastejším súperom, myslím si, že o výsledku zápasov sa bude rozhodovať v detailoch a čaká nás napínavá a dramatická séria."

Štvrťfinálové série sa hrajú na tri víťazné zápasy, v semifinále a finále klasicky na štyri víťazstvá. Oproti predchádzajúcim ročníkom sa nebude hrať o 3. miesto. Štvrťfinále sa skončí najneskôr 13. apríla, už o dva dni neskôr sa začnú semifinálové súboje. Finále načne svoju prvú kapitolu 6. mája a meno víťaza Eurovia SBL 2016/2017 bude známe najneskôr 27. mája.