New York 27. decembra (TASR) – Basketbalisti Clevelandu zvíťazili aj v druhom zápase novej sezóny zámorskej NBA. V noci na nedeľu však na to potrebovali na palubovke Detroitu až dvojnásobné predĺženie, po ktorom sa tešili z triumfu 128:119.

Detroit bol pritom k úspechu blízko, Cleveland neviedol ani raz v štvrtej štvrtine a ani v prvom predĺžení. Dve minúty pred koncom prvej nadstavenej päťminútovky prehrával už o deväť bodov (103:112), no vybojoval si druhé predĺženie, v ktorom už dominoval.

„Mali sme mnoho príležitostí ten zápas vzdať. Lenže úplne každý člen nášho tímu sa rozhodol, že sa tak nestane," vyhlásil podľa AFP tréner Cavaliers J.B. Bickerstaff. Najlepším strelcom víťazného tímu bol Collin Sexton s 32 bodmi, pivot Andre Drummond strelil svojmu dlhoročnému predchádzajúcemu zamestnávateľovi 23 bodov a pridal aj 16 doskokov.

Extra porciu času potreboval na prvé víťazstvo v rozbiehajúcom sa ročníku tiež Portland, ktorý doma zdolal Houston 128:126 po predĺžení. Pre Rockets to bol prvý duel v sezóne, keďže na úvodný súboj proti Oklahome City nenazbieral dostatočný počet hráčov. Proti Portlandu odohral zápas s deviatimi basketbalistami na súpiske, v karanténe mu zostali aj dôležití hráči ako John Wall, DeMarcus Cousins, či Eric Gordon.

Duel rozhodol 6,9 sekundy pred koncom predĺženia trojkou C.J. McCollum. Bola to jeho deviata úspešná strela spoza oblúka, čím si vylepšil kariérne maximum. Celkovo si pripísal 44 bodov. „Vedel som, že Damian Lillard pôjde do toho natvrdo, upúta na seba pozornosť. Ja som sa iba presunul do voľného priestoru, on ma našiel a mohol som to zaklincovať," tešil sa po zápase McCollum.

Po jeho presnej trojke mal Houston ešte jeden útok, no prihrávku Jamesa Hardena vystihol Robert Covington, ktorého pred sezónou vymenil do Portlandu práve Houston.

„Mali sme príliš veľa strát. Cítim, že moja kondícia môže byť lepšia, no na to, že som v prvom zápase odohral viac ako 40 minút to bolo solídne," povedal podľa ESPN Harden, ktorý v zápase zaznamenal double double 44 bodov a 17 asistencií. Svojich zverencov pochválil aj nový tréner Rockets Stephen Silas. Som hrdý na to, ako sme dnes bojovali. Niektoré veci si musíme vyjasniť, no dnes sme bojovali statočne."

Svoj úvodný duel v sezóne vyhrala aj Oklahoma City. Hrdinom hráčov Thunder sa stal stredný rozohrávač Shai Gilgeous-Alexander, ktorý 1,4 sekundy pred koncom premenil na palubovke Charlotte dvojbodový pokus a rozhodol o víťazstve 109:107.

Russell Westbrook sa stal historicky prvým hráčom NBA, ktorý dosiahol triple double v dvoch úvodných vystúpeniach sezóny v drese nového tímu. Ani jeho 15 bodov, 15 doskokov a 12 asistencií však nepomohlo Washingtonu k úspechu na palubovke Orlanda. Westbrooka pred sezónou vytrejdoval do hlavného mesta USA Houston.