Orlando 25. augusta (TASR) – Pacers vstúpili do vyraďovacej časti zo štvrtej pozície, teda z vyššej ako Miami, no potvrdili, že reštart NBA ich nezastihol v dobrej forme. Tím postihli viaceré zranenia a jeho najlepší hráč Victor Oladipo sa po ročnom výpadku iba pomaly vracal do formy. Naopak, Miami sa prezentovalo kvalitou aj medzi náhradníkmi, ktorí zdolali hráčov z lavičky Indiany v pomere 38:3.

„Keď sa Victor vrátil, ocitol sa v základnej zostave, ktorú sme nikdy hrať spolu nevideli. Takže naším cieľom pre budúcu sezónu je hlavne zostať zdraví. Potom môžeme zistiť, či tento tím funguje," povedal pre ESPN tréner Indiany Nate McMillan. Pacers vypadli v 1. kole play off piatykrát po sebe.

Krok od postupu sú hráči Milwaukee Bucks, ktorí triumfovali nad Orlandom Magic 121:106 a v sérii vedú 3:1 na zápasy. Rovnaký stav je aj v sérii štvrťfinále Západnej konferencie medzi Los Angeles Lakers a Portlandom, Lakers v noci na utorok zdolali Trail Blazers 135:115 a od účasti v konferenčnom semifinále ich delí už iba jedna výhra.

Hráči z Kalifornie mali mimoriadnu motiváciu uspieť, pretože zápas sa niesol v duchu spomienky na klubovú legendu Kobeho Bryanta. Ten by 23. augusta oslávil 42. narodeniny, no v januári 2020 tragicky zahynul pri páde helikoptéry. Za Deň Kobeho Bryanta však vyhlásili 24. august, podľa dvoch čísiel, ktoré nosil na drese počas svojej 20-ročnej kariéry v tíme Lakers. „Je tu. V tejto budove," vyhlásil súčasný líder tímu LeBron James počas spomienky.

„Pokračovať v jeho odkaze je niečo, čo ma ženie vpred. Vraví nám, že ak chcete vidieť výsledky, musíte pracovať," dodal trojnásobný MVP finále NBA po zápase, v ktorom zaznamenal 30 bodov a 10 asistencií. Lakers viedli už po polčase o 29 bodov (80:59). Akékoľvek myšlienky Portlandu na obrat navyše narušilo zranenie Damian Lillarda, ktorý pre problémy s kolenom nedohral tretiu štvrtinu. Už počas série si pritom poranil aj prst.

Oklahoma City vyrovnala stav série s Houstonom na 2:2 po víťazstve 117:114. Ťahúňom víťazov bol náhradník Dennis Schröder, ktorý si vylepšil kariérne maximum v play off na 30 bodov. Rockets nepomohlo ani double double Jamesa Hardena, ktorý proti svojmu bývalému tímu zaznamenal 32 bodov a 15 asistencií.