New York 14. apríla (TASR) - Play off zámorskej basketbalovej NBA 2016/2017 načne svoju kapitolu v sobotu večer, kedy sú na programe úvodné dva zápasy štvrťfinále Východnej konferencie. Súboje o trofej Larryho O'Briena odštartujú o 21.00 SELČ úradujúci šampióni Cleveland Cavaliers, ktorí na domácej palubovke privítajú Indianu Pacers. V akcii sa počas úvodného večera predstavia aj hráči Toronta Raptors, San Antonia Spurs či Los Angeles Clippers.

Basketbalisti Clevelandu otvoria cestu za obhajobou proti nebezpečnej Indiane. Cavaliers sa v závere základnej časti herne trápili, štyri prehry za sebou ich napokon stáli pozíciu nasadenej jednotky vo Východnej konferencii. Pacers naproti tomu idú do vyraďovacej časti v hernej pohode, päť víťazstiev za sebou im zabezpečilo duel s úradujúcim šampiónom. "Po tom všetkom, čím som si prešiel s týmto tímom, sme v pozícii, v ktorej máme šancu dokázať niečo špeciálne. Máme šancu vyhrať všetko," uviedol LeBron James. Bilancia zo základnej časti hovorí v prospech Cavaliers, zo štyroch vzájomných duelov zvíťazili trikrát.

Zaujímavé súboje sa čakajú aj v sérii medzi Torontom Raptors a Milwaukee Bucks. Oba tímy sa v istých častiach základnej časti výsledkovo trápili. Jediný kanadský zástupca v NBA doplácal na absenciu Kylea Lowryho, Bucks nemohli počítať s Khrisom Middletonom či Jabarim Parkerom. Z problémov sa však dokázali dostať, Raptors napokon len tesne unikla druhá pozícia na Východe.

Už tradične vysoké ambície má San Antonio Spurs, v prvom kole play off sa mu postaví do cesty Memphis Grizzlies. Zverenci trénera Gregga Popovicha si udržujú už dlhé roky stabilnú fazónu, v základnej časti skončili so 61 výhrami na druhom mieste Západnej konferencie. V ich prospech tiež hovorí šírka kádru a skúsenosti zo zápasov vyraďovacej časti.

Program úvodného dňa uzatvorí úvodný zápas série medzi Clippers a Utahom. Jazz majú za sebou výbornú základnú časť, ktorú korunovali triumfom v Severozápadnej divízii. "Myslím si, že nebezpečný je každý hráč v tíme. Sme veľmi kolektívne družstvo, radi si posúvame loptu a máme jednu z najlepších obrán v súťaži. Tešíme na sériu," vyjadril sa pre oficiálnu ligovú webstránku hráč Utahu Rudy Gobert.

Nedeľa prinesie mimo iného súboj víťaza základnej časti Golden State Warriors s Portlandom Trail Blazers. Už pred úvodným zápasom zaujal výrokom rozohrávač Portlandu Damian Lillard, ktorý vyhlásil, že minuloročnú finalistu zdolajú 4:2 na zápasy.

Lákadlom prvého kola play off je aj duel medzi Houstonom Rockets a Oklahomou City Thunder. Na oboch stranách sú basketbalisti, ktorí sú horúci kandidáti na cenu pre najužitočnejšieho hráča. Houston má vo svojom strede Jamesa Hardena, hostia sa opierajú o Russella Westbrooka, autora 42. triple double v rámci základnej časti.

Do akcie sa dostane aj víťaz Východnej konferencie Boston Celtics, na úvod ho čaká Chicago Bulls. Washington Wizards sa pokúsi preskočiť prekážku v podobe Atlanty Hawks.