Bratislava 22. februára (TASR) - Slovenských basketbalistov čaká už o niekoľko dní pokračovanie A-skupiny kvalifikácie majstrovstiev sveta 2023. V rámci februárového asociačného termínu si zmerajú sily s jedným z najlepších tímov Európy a sveta Srbskom. Najskôr sa predstavia v Belehrade (piatok 25. februára o 20.30 h), následne v Leviciach (pondelok 28. februára o 18.00 h). Reprezentačný tréner Oleg Meleščenko má momentálne v rámci prípravy na dvojzápas k dispozícii 15 hráčov.

Z pôvodnej širšej nominácie vypadlo kvarteto hráčov - Michal Čekovský, Viktor Juríček, Tomáš Pavelka a Róbert Rožánek. "V našom výbere je to najlepšie, čo momentálne máme. Týchto 15 hráčov zabojuje o čo najlepší výsledok. Ja som spokojný. K absencii Pavelku môžem povedať len toľko, že je to rozhodnutie hráča,“ vyjadril sa pre TASR Meleščenko k nominácii.

Hlavnou témou pre realizačný tím bol zdravotný stav Vladimíra Brodzianskeho. Líder reprezentácie a španielskej Badalony sa stihol dať zdravotne do poriadku a je tak k dispozícii pre februárové zápasy. "Za tie roky som zvyknutý, že to, čo život dáva, tak z toho musíme vychádzať. Jasné, že by to bola veľká strata. Aj teraz nie je úplne fit, no budeme sa ho maximálne snažiť využiť, aby zostal zdravý, pretože nám záleží na tom, aby jeho kariéra išla neustále hore. Podľa mňa má najlepšiu sezónu, preto budeme dávať na neho obrovský pozor, aby nám pomohol, ale aby sme aj my mu pomohli,“ vyjadril sa kouč na adresu lídra tímu.

Nováčikom v 15-člennom menoslove je 18-ročný Dávid Novák. Hráč českej akadémie Basketball Nymburk môže hrať na pozícii rozohrávača alebo krídelníka. "Tým, že Rožánek je zranený a potrebovali sme niekoho na perimeter, tak sme sa rozhodli pre niekoho, kto je budúcnosť slovenského basketbalu. Rátame s ním,“ ozrejmil Meleščenko. Z nominácie si vždy pred zápasom vyberie realizačný tím dvanástku hráčov.

Domáci duel so Srbskom dostal prívlastok aj "zápas desaťročia“, pre mnohých hráčov to bude pravdepodobne vrchol ich doterajšej kariéry. Aktuálne sú Srbi v rebríčku Medzinárodnej basketbalovej federácie (FIBA) šiestym najlepším tímom na svete. Na lavičke majú navyše trénerskú legendu, Svetislava Pešiča. "Je to najlepší súper, ktorého sme doteraz mali. Výsledky sú jedna vec, akí hráči za nich budú hrať, to je vec druhá. Je to pre nás veľká výzva a česť. Musíme si byť vedomí toho, že takéto veci sa dejú zriedkavo. Je to veľká šanca sa dvakrát stretnúť s jedným z najlepších tímov sveta,“ povedal Meleščenko.

Srbi majú bohatú zbierku úspechov - dvakrát striebro z olympiády (1996, 2016), dvakrát sa stali majstrami sveta (1998, 2002) a trikrát zdvihli nad hlavu trofej pre majstra Európy (1995, 1997, 2001). Slováci pri premiére v hlavnej kvalifikácii o postup na svetový šampionát zatiaľ čakajú na premiérové víťazstvo, na svojom konte majú domácu prehru s Belgickom (57:83) a vonkajší neúspech v Lotyšsku (74:82).

Dobrou správou je, že po dlhom čase bude mať reprezentácia Slovenska aj divácku podporu. Levická športová hala by sa podľa medializovaných informácií mohla teoreticky zaplniť až do 50% svojej kapacity, ak sa avizované uvoľnené opatrení pretaví do reality. Hrať by sa mohlo už v režime základ. "Bolo by to fajn. Nechceme sa predvádzať, ale chceme ukázať to, čo vieme. Keď sa budeme maximálne snažiť robiť to, čo vieme, tak potom budeme rozprávať o tom, ako to uhráme so Srbskom. Prvá vec je, že hráči musia veriť. Možno by pre nás boli dobrým príkladom hokejisti, ktorým málokto veril, že by sa mohli takmer dostať do finále. Je to len o prístupe. Momentálne je všade taká situácia, že vyhrať môže každý s každým. Niekedy však záleží od šťastia a tiež od bojovnosti. Chceme zavolať všetkých, aby nám pomohli, ale musíme hlavne sami makať 100-percentne vo všetkom. Chceme byť tím a rozumne hrať basketbal,“ vyhlásil Meleščenko. Oba februárové zápasy so Srbskom odvysiela v priamom prenose stanica RTVS Šport.

Po dvojzápase so Srbskom zakončia basketbalisti Slovenska účinkovanie v A-skupine kvalifikácie MS 2023 na prelome júna a júla. Najskôr sa predstavia v Belgicku (30. júna) a potom doma s Lotyšskom (3. júla). Zo 4-členných skupín idú traja do ďalšieho kola kvalifikácie MS 2023. Na nepostupový tím čaká druhé kolo predkvalifikácie ME 2025. Celkovo je pre Európu v hre 12 miesteniek na záverečný turnaj majstrovstiev sveta. Dejiskom najbližšieho svetového šampionátu budú prvýkrát v histórii viaceré krajiny - Indonézia, Japonsko a Filipíny (25. augusta - 10. septembra 2023).