New York 15. apríla (TASR) - Tromi zápasmi v noci na štvrtok SELČ sa začnú v zámorí boje o slávny Stanleyho pohár. V 1. kole play off NHL bude v hre aj deväť Slovákov. Na najcennejšiu klubovú hokejovú trofej na svete vyryjú po sezóne 2013/2014 v poradí 96. víťaza.

Titul z vlaňajška obhajuje Chicago s dvojicou slovenských útočníkov Mariánom Hossom a Michalom Handzušom. Blackhawks si ako tretí tím Centrálnej divízie zmerajú v úvodnom kole sily s druhým St. Louis, ktorý odborníci radia medzi "čiernych koňov" súťaže. Vysoké ambície aj Los Angeles s Mariánom Gáboríkom, Kings vo štvrťfinále Západnej konferencie narazia na San Jose. Víťaz Západu Anaheim bude súperiť s Dallasom, ktorý si zaistil miestenku do play off ako posledný zo 16-tky postupujúcich. Najlepší tím Centrálnej divízie Colorado sa stretne s Minnesotou.

Zo slovenského hľadiska bude najpútavejšou séria Bostonu s Detroitom, teda dvoch tímov z tzv. originálnej šestky. Predstavia sa v nej totiž až štyria slovenskí hokejisti, dvaja na každej strane. Dres Bruins, víťaza Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti a vlaňajšieho finalistu, obliekajú obrancovia Zdeno Chára a Andrej Meszároš, mužstvo Red Wings zasa pomohla dotiahnuť do vyraďovačky dvojica mladých útočníkov Tomáš Tatar a Tomáš Jurčo. Obe mužstvá majú spomedzi účastníkov play off najdlhší čas na prípravu, hokejky si prvýkrát skrížia až v noci na sobotu.

Dvaja Slováci sa môžu objaviť na ľade počas súbojov Tampy Bay s Montrealom. Farby Lightning reprezentuje krídelník Richard Pánik, brankárskou dvojkou Canadiens je Peter Budaj. Víťaz Metropolitnej divízie Pittsburgh začne 1. kolo na domácom ľade dvoma zápasmi s Columbusom, ktorý sa prebojoval do play off iba druhýkrát v klubovej histórii. Poslednú dvojicu vo Východnej konferencii tvoria dlhoroční rivali NY Rangers a Philadelphia.

Najviac skúseností z play off má spomedzi aktívnych slovenských hokejistov Marián Hossa. Na konte má štyri finálové účasti a v zbierke dva prstene za zisk Stanley Cupu. Celkovo odohral vo vyraďovačke 152 zápasov a ešte v sérii so St. Louis by tak mohol predstihnúť v historickej tabuľke legendárneho Stana Mikitu, ktorý je na čele celkového poradia Slovákov so 155 štartmi v play off. Z aktívnych slovenských hráčov je druhý kapitán Bostonu Zdeno Chára (129 zápasov), stovku by mohol tento rok prekonať aj Michal Handzuš (97), ktorému chýbajú k dosiahnutiu okrúhlej méty tri zápasy.

Všetky série play off sa hrajú klasicky na štyri víťazné zápasy. Prvé kolo sa uzavrie najneskôr 30. apríla. Meno nového držiteľa pohára sa verejnosť dozvie najneskôr 19. júna.

Série play off - charakteristika a bilancie

Východná konferencia

BOSTON (Zdeno Chára, Andrej Meszároš) - DETROIT (Tomáš Tatar, Tomáš Jurčo)

Držiteľ Prezidentskej trofeje Boston patrí k najhorúcejším kandidátom na zisk Stanleyho pohára. Tím kormidlovaný slovenským kapitánom Zdenom Chárom nestačil vo vlaňajšom finále v šiestich zápasoch na Chicago, tento rok má opäť tie najvyššie ambície a plánuje znovu útok na trofej. Kostra mužstva sa dlhé roky nemení, tradične silné jadro s Chárom, Bergeronom či Krejčím doplnil pred sezónou kanonier Jarome Iginla a pred uzávierkou výmen i obranca Andrej Meszároš, ktorý prišiel do Bostonu z Philadelphie. Detroit si na "medveďov" verí, veď v tejto sezóne vyhral tri zo štyroch vzájomných zápasov s Bruins. V základnej časti by zrejme skončil vyššie nebyť zranení Henrika Zetterberga a Pavla Dacjuka, ruský center sa však už stihol zapojiť do hry a Zetterberg by do štartu série tiež mal byť fit. Veľkým prísľubom pre Red Wings je, že počas absencie tímových opôr zabrali mladíci Gustav Nyquist, Riley Sheahan či dvojica Tomášov Tatar a Jurčo, aj ich veľkou zásluhou "červené krídla" prekĺzli do play off.

Bilancia v základnej časti: 1:3 (doma 4:1, 2:3, vonku 1:6, 2:3)
Bilancia v play off: 7 sérií, 4:3 (naposledy semifinále 1957, 4:1)

Boston v ZČ: 117 bodov, 1. v Atlantickej divízii, 1. vo Východnej konferencii, produktivita: David Krejčí 69 bodov, Patrice Bergeron 62, Jarome Iginla 61, ďalšie osobnosti: Zdeno Chára, Tuukka Rask, Loui Eriksson, Brad Marchand

Detroit v ZČ: 93 bodov, 4. v Atlantickej divízii, 8. vo Východnej konferencii, produktivita: David Legwand 51 bodov, Daniel Alfredsson 49, Niklas Kronwall 49, ďalšie osobnosti: Pavel Dacjuk, Henrik Zetterberg

TAMPA BAY (Richard Pánik) - MONTREAL (Peter Budaj)

Montreal je jediným zo sedmičky kanadských klubov, ktorý sa dostal do play off. O tom, že sériu s Tampou Bay začne na ľade súpera, rozhodlo až víťazstvo Lightning v záverečný deň základnej časti. "Blesky" sa budú spoliehať najmä na góly ostrostrelca Stevena Stamkosa, Canadiens tradične vsádzajú na prepracovanú obranu a vyrovnaný útok. V sérii by sa mohli predstaviť aj dvaja Slováci. Krídelník Richard Pánik sa ešte napevno neudomácnil v zostave Lightning, keď počas sezóny sedel viackrát na tribúne a krátko hral aj na farme. V závere základnej časti však opäť nastupoval v drese s bleskom na hrudi i bodoval, takže by sa v prvom dueli mohol objaviť na ľade. Brankár Montrealu Peter Budaj začne sériu podľa všetkého na striedačke, prednosť v bránke Canadiens dostane jednotka Carey Price.

Bilancia v základnej časti: 3:1 (doma 1:2 sn, 3:1, vonku 2:1 sn, 2:1 pp)
Bilancia v play off: 1 séria, 1:0 (semifinále konferencie 2004, 4:0)
Tampa Bay v ZČ: 101 bodov, 2. v Atlantickej divízii, 3. vo Východnej konferencii, produktivita: Ondřej Palát 59 bodov, Valtteri Filppula 58, Victor Hedman 55, ďalšie osobnosti: Steven Stamkos, Ryan Callahan

Montreal v ZČ: 100 bodov, 3. v Atlantickej divízii, 4. vo Východnej konferencii, produktivita: Thomas Vanek 68 bodov, Max Pacioretty 60, P.K. Subban 53, ďalšie osobnosti: Carey Price, Andrej Markov, Tomáš Plekanec

PITTSBURGH - COLUMBUS

Podľa prognóz by najhladší priebeh mala mať séria víťaza Metropolitnej divízie Pittsburghu s odpisovaným Columbusom, ktorý sa prebojoval do play off iba druhýkrát v klubových dejinách. Mužstvo okolo Sidneyho Crosbyho, ktorý suverénne ovládol bodovanie základnej časti, vyhralo všetkých päť doterajších vzájomných súbojov v sezóne. Penguins patria posledné sezóny - a nie je tomu ináč ani tento rok - medzi favoritov na zisk trofeje. Blue Jackets potrebujú, aby ruský brankár Sergej Bobrovskij preniesol formu zo základnej časti aj do play off, vtedy by mali nádej na úspech.

Bilancia v základnej časti: 5:0 (doma 4:2, 2:1, vonku 3:0, 5:3, 2:1)
Bilancia v play off: ešte sa nestretli

Pittsburgh v ZČ: 109 bodov, 1. v Metropolitnej divízii, 2. vo Východnej konferencii, produktivita: Sidney Crosby 104 bodov - najproduktívnejší hráč ZČ, Jevgenij Malkin 72, Chris Kunitz 68, James Neal 61, ďalšie osobnosti: Marc-Andre Fleury, Kris Letang

Columbus v ZČ: 93 bodov, 4. v Metropolitnej divízii, 7. vo Východnej konferencii, produktivita: Ryan Johansen 63 bodov, James Wisniewski 51, Brandon Dubinsky 50, ďalšie osobnosti: Sergej Bobrovskij

NY RANGERS - PHILADELPHIA

Medzi Rangers a Flyers panuje dlhé roky rivalita a vo vzájomnej sérii sa dajú čakať fyzická hra a ostré súboje. Rangers sa pred play off posilnili o dlhoročnú oporu Tampy Bay Martina St. Louisa, ten však zatiaľ v manhattanskom tíme iba hľadá formu. Philadelphia s kapitánom Claudeom Girouxom začala sezónu chabo, no v druhej polovici sa rozohrala k skvelým výkonom a napokon jasne dokráčala do play off. Zámorskí experti čakajú v tomto prípade minimálne šesťzápasovú sériu.

Bilancia v základnej časti: 2:2 (doma 4:1, 3:1, vonku 1:2, 2:4)
Bilancia v play off: 10 sérií, 4:6 (naposledy finále konferencie 1997, 1:4)

NY Rangers v ZČ: 96 bodov, 2. v Metropolitnej divízii, 5. vo Východnej konferencii, produktivita: Martin St. Louis 69 bodov, Mats Zuccarello-Aasen 59, Derek Stepan 57, ďalšie osobnosti: Henrik Lundqvist, Ryan McDonagh, Brad Richards, Rick Nash

Philadelphia v ZČ: 94 bodov, 3. v Metropolitnej divízii, 6. vo Východnej konferencii, produktivita: Claude Giroux 86 bodov, Jakub Voráček 62, Wayne Simmonds 60, ďalšie osobnosti: Vincent Lecavalier, Mark Streit, Kimmo Timonen

Západná konferencia

ANAHEIM - DALLAS

Spôsob, akým Anaheim vyhral Západnú konferenciu, budí rešpekt. Ducks ťahali celú sezónu útočné dvojičky Ryan Getzlaf s Coreym Perrym, ktorí spolu nazbierali úžasných 169 bodov. Svoje posledné zápasy hrá "Fínsky blesk" Teemu Selänne, ktorý už dávnejšie avizoval, že po konci sezóny uzavrie svoju bohatú hokejovú kariéru. "Káčerom" sa aj v minulých ročníkoch darilo v základnej časti, no v play off zakaždým vyhoreli. Tentoraz im stojí v ceste Dallas, ktorý si vybojoval miestenku do play off ako posledný zo 16 účastníkov.

Bilancia v základnej časti: 1:2 (doma 6:3, 0:2, vonku 3:6)
Bilancia v play off: 1 séria, 1:0 (semifinále konferencie 2003, 4:2)

Anaheim v ZČ: 116 bodov, 1. v Pacifickej divízii, 1. v Západnej konferencii, produktivita: Ryan Getzlaf 87 bodov, Corey Perry 82, Nick Bonino 49, ďalšie osobnosti: Teemu Selänne, Saku Koivu, Jonas Hiller

Dallas v ZČ: 91 bodov, 5. v Centrálnej divízii, 8. v Západnej konferencii, produktivita: Tyler Seguin 84 bodov, Jamie Benn 79, Alex Goligoski 42, ďalšie osobnosti: Kari Lehtonen, Tim Thomas, Sergej Gončar

SAN JOSE - LOS ANGELES (Marián Gáborík)

Séria medzi San Jose a Los Angeles sľubuje vyrovnaný hokej. Obe mužstvá počas uplynulých sezón stabilizovali svoj káder, pričom najmä LA zaznamenalo výrazný výkonnostný progres, ktorý vyvrcholil ziskom Stanleyho pohára v roku 2012. Kings by radi tento úspech zopakovali. Spoliehať sa okrem tvorivých schopností Anžeho Kopitara a srdnadosti kapitána Dustina Browna budú aj na góly Mariána Gáboríka, ktorého získali pred uzávierkou výmen z Columbusu.

Bilancia v sezóne: 2:3 (doma 3:2 sn, 0:1, 2:1, vonku 3:4 pp, 1:4)
Bilancia v play off: 2 série, 1:1 (naposledy semifinále konferencie 2013, 3:4)

San Jose v ZČ: 111 bodov, 2. v Pacifickej divízii, 4. v Západnej konferencii, produktivita: Joe Pavelski 79 bodov, Joe Thornton 76, Patrick Marleau 70, ďalšie osobnosti: Antti Niemi, Dan Boyle, Logan Couture, Martin Havlát

Los Angeles v ZČ: 100 bodov, 3. v Pacifickej divízii, 6. v Západnej konferencii, produktivita: Anže Kopitar 70 bodov, Jeff Carter 50, Justin Williams 43, ďalšie osobnosti: Jonathan Quick, Drew Doughty, Marián Gáborík, Mike Richards

COLORADO - MINNESOTA

Colorado patrilo medzi príjemné prekvapenia základnej časti, keď ovládlo silnú Centrálnu divíziu pred St. Louis či Chicagom. Tím, ktorý zo striedačky vedie legenda klubu a bývalý skvelý brankár Patrick Roy, sa spolieha na mladé tváre a predvádza rýchly, kombinačný hokej. V kádri má až piatich 60-bodových hráčov. V 1. kole čaká "lavíny" Minnesota, nad ktorou vyhrali štyri z piatich vzájomných zápasov v ZČ.

Bilancia v základnej časti: 4:1 (doma 3:2 sn, 1:2 sn, 5:4, vonku 3:1, 4:2)
Bilancia v play off: 2 série, 1:1 (naposledy štvrťfinále konferencie 2008, 4:2)

Colorado v ZČ: 112 bodov, 1. v Centrálnej divízii, 2. v Západnej konferencii, produktivita: Matt Duchene 70 bodov, Gabriel Landeskog 65, Ryan O'Reilly 64, Nathan MacKinnon 63, Paul Šťastný 60, ďalšie osobnosti: Semjon Varlamov, Alex Tanguay

Minnesota v ZČ: 98 bodov, 4. v Centrálnej divízii, 7. v Západnej konferencii, produktivita: Jason Pominville 60 bodov, Zach Parise 56, Mikko Koivu 54, ďalšie osobnosti: Ryan Suter

ST. LOUIS - CHICAGO (Marián Hossa, Michal Handzuš)

Séria medzi Blues a Blackhawks nemá vyloženého favorita. Hráči St. Louis sú odborníkmi považovaní za "čierneho kona" súťaže, v dlhodobej časti sezóny ich ctila najmä skalopevná defenzíva a výkony založenej na tímovej hre. Do bránky pred prestupovou uzávierkou získali uznávaného Ryana Millera, ktorý prišiel do St. Louis v rámci výmeny za slovenského reprezentanta Jaroslava Haláka. Otázkou je ich aktuálna forma, "bluesmani" sa v závere základnej časti herne trápili a zakončili ju šiestimi prehrami. Navyše, zranenia sužovali lídrov Steena, Oshieho i Backesa. Zdravotné problémy v závere základnej časti trápili aj osobnosti Chicaga Jonathana Toewsa a Patricka Kanea, podľa posledných správ by však mali byť pripravení nastúpiť na úvodný zápas série. Ak budú plne fit, obhajca Stanleyho pohára bude opäť silný a môže útočiť na ďalší titul. Pomôcť by mu v tom mala aj slovenská dvojica Marián Hossa a Michal Handzuš.

Bilancia v sezóne: 3:2 (doma 3:2, 6:5 sn, vonku 3:2 sn, 0:4, 2:4)
Bilancia v play off: 6 sérií, 3:3 (naposledy štvrťfinále konferencie 2002, 4:1)

St. Louis v ZČ: 111 bodov, 2. v Centrálnej divízii, 3. v Západnej konferencii, produktivita: Alexander Steen 62 bodov, T.J. Oshie 60, David Backes 57, ďalšie osobnosti: Ryan Miller, Alex Pietrangelo, Kevin Shattenkirk, Jay Bouwmeester

Chicago: 107 bodov, 3. v Centrálnej divízii, 5. v Západnej konferencii, produktivita: Patrick Sharp 78 bodov, Patrick Kane 69, Jonathan Toews 68, Duncan Keith 61, Marián Hossa 60, ďalšie osobnosti: Corey Crawford, Brent Seabrook