Bratislava 11. septembra (TASR) - Najvyššia slovenská hokejová súťaž začína písať už svoju 22. kapitolu. Napriek finančným ťažkostiam viacerých klubov zostáva desiatka účastníkov Tipsport extraligy v rovnakom zložení ako v minulom ročníku. Základná časť naplno štartuje v piatok 12. septembra piatimi zápasmi úvodného kola, no už v utorok sa v Bratislave odohralo vložené stretnutie 1. kola medzi HK Orange 20 a HK Poprad (2:4) a vo štvrtok bol na programe zápas 2. kola MsHK DOXXbet Žilina - HK Orange 20.

Foto: TASR/František Iván

Majstrovský titul obhajujú Košice, ktoré v minulom ročníku zdolali v dramatickom finále play off Nitru v siedmich zápasoch a získali už svoj siedmy ligový primát. Desiatku dotvárajú Banská Bystrica, Piešťany, Poprad, Skalica, Zvolen, Martin, Trenčín a Žilina, ktorá uspela v baráži s Bardejovom. Už ôsmy rok v rade bude súčasťou extraligového pelotónu projekt centralizovanej prípravy slovenskej reprezentácie do 20 rokov, tím pod hlavičkou HK Orange 20 bude účastníkom súťaže tradične do Vianoc.

Foto: TASR/František Iván

Väčšina extraligistov prežila náročné leto. Napokon všetky kluby splnili podmienky na udelenie licencie, no Zvolen a Poprad až po udelení výnimky a predĺžení termínu na vyplatenie dlhov do 15. augusta. "To je štyri týždne pred štartom súťaže. Prvýkrát v histórii sa nám to podarilo tak skoro," povedal pre TASR Vladimír Paštinský, riaditeľ spoločnosti Pro-hokej riadiacej extraligu. "Je treba oceniť, že manažéri sa ani v zložitých časoch nevzdávajú a bojujú za to, aby mohla slovenská najvyššia súťaž písať svoju ďalšiu históriu," zdôraznil.

Extraliga so zmenenými pravidlami

Najväčšou zmenou oproti minulosti je úprava pravidiel. Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) v snahe zatraktívniť hru pre divákov zaviedla niektoré novinky, aby bol hokej napínavejší a padalo viac gólov.

Zaviedla takzvané hybridné zakázané uvoľnenie, ktoré je kombináciou dotykového a automatického zakázaného uvoľnenia, ktoré platilo doteraz. "Čiaroví arbitri vyhodnotia na spojnici kruhov na vhadzovanie pozície hráčov a podľa toho, kto je bližšie k puku, rozhodnú," vysvetlil predseda komisie rozhodcov Slovenského zväzu ľadového hokeja Peter Ország.

Ďalšou významnou novinkou je, že sa modré čiary posunuli bližšie k stredu a rozšírili sa tak útočné pásma. Po novom sa ako prvý na buly postaví hráč mužstva, ktoré má bližšie k bránke. Rozhodcovia by mali situácie posudzovať citlivejšie, rovnako ako tomu je napríklad v KHL.

Zmeny sa týkajú aj mantinelov a ochranných plexiskiel. "Priznám sa, mám obavy z toho, či všetci zainteresovaní - hráči, tréneri, funkcionári a samozrejme diváci - budú na začiatku sezóny v stave tieto pravidlá stráviť a absorbovať. Bude záležať aj na práci klubov, aby urobili opatrenia a prostredníctvom bulletinov a iných prostriedkov vysvetlili výklad pravidiel svojim fanúšikom, aby sme predišli prípadným invektívam a napádaniu smerom k rozhodcom," podotkol Paštinský. Duely Tipsport extraligy povedie 14 hlavných a 18 čiarových rozhodcov, ktorých doplnia aj arbitri zo zahraničia.

Foto: TASR/František Iván

Spomedzi extraligových klubov čaká najnáročnejší vstup Košičanov. Úradujúci majster totiž začal súťažnú sezónu skôr, keď odohral štyri stretnutia v Lige majstrov, ďalšie dva v skupine ho čakajú v úvode extraligovej sezóny. Navyše v jeho Steel aréne sa konajú aj mimohokejové akcie, v novembri odohrajú Košičania až osem z desiatich zápasov mimo svojej haly. "Oceliari" siahajú na jubilejné 800. víťazstvo v najvyššej domácej súťaži, v súčasnosti majú na konte rekordných 795 výhier a iba päť ich tak delí od dosiahnutia okrúhlej méty.

Hrací systém sa oproti uplynulým sezónam nemení, hracími dňami budú utorok, piatok a nedeľa. Základná časť extraligy má opäť 54 kôl, tímy odohrajú tri zápasy doma a tri vonku. Dlhodobá sezóna vyvrcholí 24. februára 2015. Play off, do ktorej postúpi osem najlepších tímov po základnej časti, sa začne 28. februára. T

ermín prípadného siedmeho finálového duelu je 13. apríla 2015, najneskôr dovtedy bude známy nový majster. Tím umiestnený na 10. mieste tabuľky po základnej časti čaká od 12. marca baráž o extraligu s víťazom I. ligy. Program stretnutí zohľadňuje asociačné termíny IIHF, reprezentačné prestávky budú v novembri, decembri a februári.

Fanúšikovia si budú môcť pozrieť extraligové súboje aj na televíznych obrazovkách, priame prenosy vysiela opäť RTVS. Po úspechu ankety Zlatá korčuľa v minulosezónnych vyraďovacích bojoch bude v rovnakom formáte pokračovať aj v novej sezóne, diváci budú vyberať najužitočnejšieho hráča v internetovom hlasovaní. Novinkou je anketa Zlatá prilba - hráč, ktorý strelí v mesiaci najkrajší gól, bude hrať v ďalšom v zlatej prilbe. Na konci ročníka sa vyhodnotí najkrajší presný zásah, pričom celkový víťaz získa Zlatú prilbu od sochárky Miry Podmanickej.