Imatra 16. apríla (TASR) - Slovenskú hokejovú reprezentáciu do 18 rokov čaká vo štvrtok úvodné vystúpenie na majstrovstvách sveta tejto vekovej kategórie (17.-27. apríla), ktoré sa uskutočnia na juhovýchode Fínska v mestách Lappeenranta a Imatra. Zverenci trénera Antona Bartánusa si o 15.00 SELČ zmerajú sily s Ruskom, v základnej A-skupine sa ďalej stretnú ešte s Nemeckom (18. 4.), Kanadou (20. 4.) a Švédskom (21. 4.). Všetky zápasy odohrajú v Imatra Spa aréne s kapacitou 1200 divákov v 30-tisícovom meste Imatra ležiacom na hranici s Ruskom.

Mladí Slováci sú na severe Európy od nedele, v rámci prípravy na MS "18" odohrali v Lappeenrante v pondelok večer duel proti domácim reprezentantom, ktorým podľahli 0:4. Dve tretiny počas generálky odchytal Matej Tomek, jednu Adam Húska. Tréneri sa zatiaľ nerozhodli, kto z dvojice brankárov dostane príležitosť v úvodnom dueli proti zbornej. Kapitánom slovenského výberu je iba 16-ročný obranca Košíc Erik Černák, ktorý reprezentoval SR aj na posledných MS hráčov do 20 rokov vo švédskom Malmö. Zloženie obrany a útoku pri šampionátovej premiére by malo byť rovnaké ako v pondelkovom prípravnom dueli.

Cieľom slovenskej osemnástky je vyhnúť sa bojom o záchranu a postúpiť do štvrťfinále. "Oproti zápasu s Fínskom musia chlapci ešte pridať v disciplinovanosti a dôslednosti v obrannom pásme a v ofenzíve vyvinúť väčšie úsilie, aby dostali súpera pod tlak a nútili ho k chybám. Budeme sa s kolegami usilovať o to, aby naši zverenci nenastúpili príliš premotivovaní, čo by mohlo viesť k zbytočným vylúčeniam," povedal pred zápasom s Ruskom pre hockeyslovakia.sk hlavný tréner SR "18" Bartánus.

Vlani skončili Slováci predposlední

Slovenskí mladíci obsadili na vlaňajšom šampionáte v Soči spomedzi 10 účastníkov deviate miesto, keď v sérii o záchranu zdolali Lotyšov 5:2 a 3:2. Titul obhajujú Kanaďania, ktorí si v minuloročnom finále poradili s USA 3:2, bronz obhajujú Fíni. Hrací formát je rovnaký ako bol vlani, z dvoch päťčlenných skupín si postup do štvrťfinále vybojujú štyri najlepšie tímy, pričom ďalej sa pokračuje klasickým turnajovým pavúkom. Krajiny na piatich priečkach čaká súboj o záchranu v sérii hranej na dve víťazstvá.

"Náš tím je zložený veľmi dobre, všetky päťky sú dobre poskladané. Cítiť, že chlapci, ktorí hrali proti seniorom v 1. lige, sú zohratí. Dôležitý bude pre nás najmä zápas s Nemeckom, ale aj proti ostatným mužstvám chceme samozrejme podať čo najlepšie výkony. Rusi, Švédi a Kanada sú nároční súperi, dúfam, že sa zomkneme ako tím. Verím, že sa tento rok vyhneme súbojom o záchranu," dodal pre osporte.sk kapitán SR Erik Černák.

Predpokladaná zostava SR "18" vo štvrtkovom zápase proti Rusku: Tomek/Húska - Maier, Černák, Moravčík, Jaroš, Meliško, Romančík, Koch, Grman - Paločko, Sukeľ, Milý - Ferleťák, Haľama, Hrušík - Bondra, Valent, Pospíšil - Petráš, Klenko, Tatár