Bratislava 4. mája (TASR) - Slovenskí fanúšikovia pred MS rátajú šance slovenskej hokejovej reprezentácie jednoduchou schémou - predpoklad štvrtej štvrťfinálovej miestenky popri trojici veľmocí. Z akejkoľvek pozície. Na dvoch uplynulých šampionátoch to však už platilo len preto, že v roku 2012 Švajčiari papierovo ešte nepatrili medzi veľmoci a vlani hrali v druhej vetve.

Teraz v Minsku 2014 budú Švajčiari pôsobiť opäť v inej skupine a tak môžu Slováci opäť dúfať. Navyše jedny okolnosti vzhľadom na druhé okolnosti sú maximálne priaznivé. Slovensko ide na MS so značne omladeným kádrom, s málom skúseností a s limitovaným objemom hokejovej kvality. To síce v intenciách bojovnosti a dobrého koučingu nevylučuje úspech, ale papier nepustí - jasnými favoritmi A-skupiny v hale Čižovka sú Kanaďania, Švédi a Česi. Rebríčkovo by štvrté postupové miesto malo patriť Slovensku. Pravda, generálka na MS ukázala, že na play off si brúsia zuby aj Nóri. Slovákov zaskočili v príprave aj Francúzi. Osmičku účastníkov A-skupiny dopĺňajú Dáni a Taliani.

V B-skupine vicemajstri sveta

Okolnosť nominačných peripetií slovenského hokeja sa dá zabudnúť vo svetle okolností prerozdeľovania skupín. Rebríček IIHF nie vždy úplne odzrkadľuje skutočnú aktuálnu silu a tak keď sa človek znalý hokeja pozrie na zloženie B-skupiny, nemôže zostať chladným. V Minsk aréne sa budú v B-skupine zrážať vicemajstri sveta Švajčiari, historicky najúspešnejší Rusi, USA, Fínsko i ambiciózni domáci Bielorusi... K tomu vždy nepríjemní Nemci, Kazachstan a Lotyšsko, ktoré bolo pred niekoľkými týždňami kúsok od senzácie, keď na hrane štvrťfinálového vyradenia držalo Kanaďanov, neskorších olympijských šampiónov.

Nový formát šampionátu slovenskému hokeju prospieva všeobecne, aspoň zatiaľ. Pred dvoma rokmi bolo z toho striebro, vlani pri slabšej hráčskej konštelácii štvrťfinálová účasť. V Helsinkách 2012 mužstvo okolo Šatana, Handzuša, Cháru, Sekeru a Kopeckého dokonca vyhralo sedem zápasov v rade, čo sa predtým nikdy nepodarilo ani Bondrovi, Pálffymu, Višňovskému a spol., pričom "spol." zosobňovali najmä Šatan a Handzuš v najlepších rokoch.

Na úvod zápas s ČR

Slovenskí reprezentanti sa v Minsku predstavia hneď v úvodný deň proti rivalovi z Česka a tak prvý slovenský vrchol na šampionáte príde hneď v piatok. V sobotu to bude druhý vrchol v zápase proti Kanade a v piatok 16. mája príde tretí v podobe duelu proti Švédom, teda úradujúcim majstrom sveta. V záverečný deň základnej fázy, v utorok 20. mája je na programe zápas s Dánskom, ktorý už môže i nemusí byť dôležitý, a to z hľadiska istého (ne)postupu do štvrťfinále, či v extrémnych okolnostiach z hľadiska boja o zachovanie príslušnosti v A-kategórii MS.

Na historických majstrovstvách v Bratislave a Košiciach 2011 sa uskutočnil posledný hokejový šampionát pod formátom, ktorý zaviedli v roku 1998 a trochu zmenili v roku 2000. Podľa nového modelu z roku 2012, ktorý primárne kopíruje starý štýl spred 1998, sú účastníci šampionátu rozdelení do dvoch základných skupín po osem tímov. To znamená, že každé mužstvo odohrá v základnej skupine sedem zápasov s vopred známymi súpermi. Potiaľ je to podobný systém, ktorý v 80-tych rokoch minulého storočia generoval tradične postupujúcu štvoricu ZSSR, ČSSR, Kanada a Švédsko, pravda vtedy len z jednej 8-člennej skupiny. Navyše vtedy úspešné kvarteto hralo spolu opäť každý s každým a o poradí rozhodovala klasická tabuľka.

Teraz po štyri najlepšie tímy z oboch vetiev postúpia do štvrťfinále, posledné z osmičiek zostúpia do nižšej kategórie MS. Tímy z 5.-7. miesta oboch skupín už nebudú hrať žiadne ďalšie zápasy. Zmena nastáva vo vyraďovacej fáze, opäť sa vracia krížový systém. V Helsinkách a v Štokholme sa na oboch spoločných MS štvrťfinálové stretnutia odohrali v rámci skupín, teda v takpovediac v "konferenčnej" play off. Takáto výnimka bola aj v starom systéme v roku 2008 v Kanade, keď sa v Halifaxe a v Quebecu stretli prvé so štvrtými a druhé s tretími tímami príslušných skupín. Formát dlhej prvej fázy MS na dvoch stabilných miestach i následné "konferenčné" štvrťfinále zaviedli v snahe uľahčiť a zracionálniť logistiku akcie, i vyhnúť sa situáciám, keď na kľúčové zápasy osemfinálových skupín i vyraďovačky nastupovali niektoré tímy znevýhodnené kratšou možnosťou regenerácie hráčov. Teraz sa však hrá turnaj v jednom štáte i v jednom meste a tak sa víťaz A-skupiny stretne so štvrtým z B-skupiny atď.