Petrohrad 10. júla (TASR) - Ruský hokejista Iľja Kovalčuk bude aj v nasledujúcej sezóne hrať v Kontinentálnej hokejovej lige. So svojím doterajším zamestnávateľom SKA Petrohrad podpísal nový ročný kontrakt. Informovala o tom oficiálna webová stránka klubu.

V uplynulých týždňoch sa špekulovalo o návrate Kovalčuka do zámorskej NHL. Práva na 35-ročného útočníka má stále tím New Jersey Devils. "Diabli" sa pokúšali dohodnúť s niekoľkými klubmi na výmene, ale k dohode neprišlo.

Kovaľčuk tvrdí, že o svojej budúcnosti mal jasno už dávnejšie. "Nerokoval som s New Jersey, ani som neriešil možné kontakty s inými zámorskými klubmi. S nikým z NHL som nehovoril. Akonáhle vyšlo najavo, že hráči NHL nepôjdu na zimné olympijské hry, mal som v tom jasno," citoval skúseného krídelníka portál championat.ru. Skutočnosť, že sa blížia ZOH 2018 v Pjongčangu, bola podľa Kovaľčuka rozhodujúca. "Absolútne neverím, že hráči NHL pôjdu do Kórejskej republiky. Urobím maximum, ab som sa dostal do národného tímu," dodal.

Podľa zámorských médií sa bude Kovaľčuk pokúšať o "comeback" do NHL o rok, keď mu vyprší kontrakt s Devils a bude si môcť vybrať sám svoje nové pôsobisko. Elitný kanonier strieľal v profilige góly za Atlantu a New Jersey, počas 11 sezón odohral 816 zápasov základnej časti, v ktorých si pripísal rovnaký počas bodov za 417 presných zásahov a 399 asistencií. V play off má bilanciu 27 bodov (11+16) v 32 stretnutiach.