Na archívnej snímke Jarome Iginla. Foto: TASR/AP

Calgary 31. júla (TASR) - Kanadský hokejista Jarome Iginla oznámil ukončenie aktívnej kariéry. V zámorskej NHL odohral 20 sezón, z toho takmer 16 v drese Calgary Flames, kde sa najviac preslávil. Bol dlhoročný kapitán "plameňov" a vlastní viacero klubových rekordov.

"Spomínam si, ako som ako sedemročný začal hrať hokej a vykorčuľoval som na ľad na prvý tréning. Sníval som o tom, že raz budem úspešný hokejista, no dotiahol som to oveľa ďalej, ako som predpokladal… Dvadsať rokov v NHL - to je skvelé číslo. Teším sa, že po ukončení kariéry budem môcť tráviť viac času s rodinou, no na druhej strane mi bude kolotoč NHL veľmi chýbať. Na pôsobenie v profilige mi zostane množstvo krásnych spomienok," uviedol 41-ročný Iginla na pondelňajšej tlačovej konferencii v aréne Calgary Flames.

Robustný krídelník odohral v NHL 1554 zápasov, v ktorých strelil 625 gólov, pridal 675 asistencií a nazbieral rovných 1300 bodov. Cudzia mu nebola ani tvrdá hra, o čom svedčí 1040 trestných minút. Najlepšie časy zažil v drese Flames, kde hral v rokoch 1996 až 2013. V sezóne 2001/2002 sa stal najproduktívnejším hráčom celej NHL. Iginla je líder historických tabuliek Calgary v počte odohratých zápasov, gólov, bodov, gólov v rovnovážnom stave aj v presilovkách, ako aj víťazných zásahoch. V minulej sezóne nehral v žiadnom klube, naposledy pôsobil v Los Angeles Kings, kde v roku 2017 nastúpil na záverečných 19 zápasov v kariére.

Flames získali Iginlu v roku 1995 z Dallasu, ktorý ho draftoval v tom istom roku z 11. miesta. V NHL debutoval v play off 1996, keď v dvoch dueloch strelil gól a pridal asistenciu. V nasledujúcej sezóne bol kandidát na zisk Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika, ocenenie vtedy získal obranca Bryan Berard. V prvej sezóne s kapitánskym "céčkom" doviedol Flames v roku 2004 do finále bojov o Stanleyho pohár, v ktorom kanadský tím prehral s Tampou Bay Lightning. Okrem Calgary si obliekal Iginla aj dresy Pittsburghu Penguins, Bostonu Bruins, Colorada Avalanche a LA Kings.

Hokejista tmavej pleti, ktorého otec pochádza z Nigérie, sa presadil aj na medzinárodnej scéne. Štartoval na troch zimných olympijských hrách a v rokoch 2002 a 2010 získal v drese Kanady zlato. V zbierke úspechov má aj titul z majstrovstiev sveta 1997 a triumf na Svetovom pohári 2004. Informovali o tom oficiálna stránka NHL a portál TSN.

"Netrvalo dlho, kým sa presadil v NHL a všetci vedeli, že má špeciálne schopnosti. Dve desaťročia bol tvárou Calgary a určite bude členom Siene slávy. Je vzor pre všetkých tamojších hráčov. Škoda, že nezískal Stanleyho pohár, ale dôležitejšie je to, čo po sebe zanechal," vyhlásil bývalý kanadský útočník Joe Nieuwendyk, za ktorého putoval Iginla z Dallasu do Calgary.

Niekdajší generálny manažér "plameňov" urobil podľa vlastných slov touto výmenou výborný obchod. "Bola to veľmi dobrá dohoda pre obe strany. Joe získal s 'hviezdami' pohár a všetci vieme, čo všetko urobil Jarome pre Calgary za tých 16 rokov. Po odchode Nieuwendyka sme potrebovali niekoho, kto by bol oporou tímu v nasledujúcich rokoch. Angažovaním Iginlu sme splnili našu úlohu."

Bývalý elitný obranca Chris Chelios vzdal takisto Iginlovi hold. "Nemyslím si, že sme najlepší kamaráti, no keď sa stretneme, tak sa porozprávame a pogratulujeme si. Som si istý, že raz bude členom Siene slávy. Mal skvelú kariéru a bol jeden z najlepších silových útočníkov, proti akému som kedy hral."

"Nezáleží na tom, či jeho mužstvo hralo dobre alebo nie, on vždy vložil do hry všetko. To oddeľuje skvelých hráčov od priemerných. Je to dobrý chlapík s charakterom a výborný strelec," uviedol niekdajší ruský reprezentant Igor Larionov.