New York 1. júla (TASR) – Hokejisti Tampy Bay Lightning vedú vo finále play off NHL nad Montrealom Canadiens už 2:0 na zápasy. Obhajca Stanleyho pohára zvíťazil v druhom finálovom zápase v noci na štvrtok na domácom ľade 3:1. Slovenský obranca Erik Černák v drese víťazov odohral vyše 20 minút a pripísal si dva plusové body. Jeho krajan Tomáš Tatar v tíme Canadiens opäť chýbal na súpiske.

Víťazný gól strelil Blake Coleman 1,1 sekundy pred koncom druhej tretiny, keď po úniku s Barclayom Goodrowom dostal blesky do vedenia 2:1. Skóre uzavrel v 56. minúte Ondřej Palát, ktorý potrestal veľkú chybu Joela Edmundsona. Domáci brankár Andrej Vasilevskij zlikvidoval 42 striel Montrealu, ktorý v prvom zápase prehral 1:5.

„Niet pochýb o tom, že len vďaka nemu sme sa držali v hre o víťazstvo," chválil brankára podľa tsn.ca Coleman. Tampa vyslala na bránku Careyho Pricea len 23 striel, o 20 menej ako súper.

„Vyhrali sme so šťastím. Canadiens hrali oveľa lepšie ako v prvom zápase. Som rád, že chlapci odolali tlaku a zvládli tento zápas. Bude to ešte ťažké," povedal podľa nhl.com tréner Lightning Jon Cooper.

Jediný gól Montrealu strelil Nick Suzuki (21 rokov, 234 dní) a stal sa tretím hráčom v histórii Canadiens, ktorý strelil 10 gólov v play off pred dovŕšením 22. narodenín. Pred ním to dokázali Claude Lemieux a Stephane Richer. Suzuki bol v zápase najaktívnejším strelcom, na domácu bránku vyslal až deväť pokusov.

Ako uviedol oficiálny web NHL, mužstvo, ktoré vo finále viedlo 2:0 na zápasy vyhralo titul 46-krát a len 5-krát neuspelo. Lightning majú v play off bilanciu 8-0, keď vyhrávali 2:0 na zápasy. Montreal však dokázal dvakrát vyhrať Stanley Cup, keď vo finále prehrával 0:2 na zápasy. Canadiens sa to podarilo v roku 1966 proti Detroitu Red Wings a v roku 1971 proti Chicagu Black Hawks.

„Pozrite sa, čo sa stalo v prvom kole proti Torontu. Prehrávali sme 1:3, ale boli sme stále koncentrovaní a neuhli sme zo svojho plánu. Musíme hrať stále svoju hru a nie nemeniť, potom môžeme byť úspešní. Je jedno či je to prvé, druhé, tretie kolo, alebo finále," uviedol skúsený útočník Montrealu Corey Perry.

„Sme v útoku veľmi nebezpeční, ale Vasilevskij opäť dokázal, že je skvelý brankár. Hrali sme dobre, vieme sa dostať do šancí a to nám dáva nádej do ďalších zápasoch," povedal asistent Montrealu Luke Richardson, ktorý viedol Canadiens v šiestom zápase po tom, ako mal hlavný tréner Dominique Ducharme pozitívny test na COVID-19.

Černák, ktorý v prvom zápase otvoril skóre finále, bol opäť veľmi aktívny. Brankára Careyho Pricea ohrozil dvomi strelami a zaznamenal až päť hitov, so spoluhráčom Anthonom Cirellim, autorom úvodného gólu, to bolo najviac spomedzi všetkých korčuliarov. Slovenský obranca dostával opäť veľa priestoru v oslabeniach, s časom 2:27 minúty bol najvyťaženejším z tímu. V závere prvej tretiny si odsedel dve trestné minúty, keď po menšej šarvátke s Paulom Byronom dostal dve minúty za krošček a útočník Montrealu išiel na trestnú lavicu za seknutie. Tampa nastúpila bez zraneného krídelníka Alexa Killorna, ktorý nedohral prvý zápas. V druhej formácii ho nahradil Tyler Johnson, na jeho mieste vo štvrtom útoku dostal šancu Mathieu Joseph, ktorý nastúpil prvýkrát od 20. mája. Do zostavy Canadiens sa vrátil Joel Armia, väčšiu časť druhej tretiny po strete s Michailom Sergačovom a náraze na zadný mantinel vynechal Artturi Lehtonen. Na ľad sa vrátil v poslednej dvadsaťminútovke.

Foto: TASR/AP

V oboch tímoch nastali oproti prvému zápasu mierne zmeny v zostavách, keď zraneného Killorna nahradil Joseph a na strane hostí uvoľnil Jake Evans miesto Armiovi. Prvú strelu v zápase si pripísal slovenský obranca Černák, keď otestoval Pricea z pravej strany už v prvej minúte. Prvú veľkú šancu mali hostia v 3. minúte, ale Nick Suzuki neprekonal Vasilevského v samostatnom úniku. Hostia boli aktívnejší a nebezpečnejší, ale nevedeli nájsť recept na Vasilevského. Ruský brankár podržal "blesky" aj v 16. minúte, keď ho neprekonal Tyler Toffoli. V prvej tretine gól nepadol, hostia vyhrali na strely 13:6. Tampa otvorila skóre v 27. minúte, keď si Cirelli vymenil pozíciu s obrancom Janom Ruttom a jeho strela švihom od modrej čiary zapadla pod vyrážačku Pricea. O tri minúty neskôr však Canadiens vyrovnali, keď potrestali vylúčenie Sergačeva. Suzukiho ľahká strela z vrcholu kruhov bekhendom po ľade skončila za chrbtátom prekvapeného Vasisevského. Montreal mohol krátko na to aj vyhrávať, ale Vasilevskij skvelými zákrokmi zlikvidoval šance Erica Staala a Armiu. Rozhodujúci moment duelu prišiel tesne pred koncom druhej tretiny. Goodrow vybojoval puk v strednom pásme, obišiel Bena Chiarota a Coleman v páde bez prípravy skóroval 1,1 sekundy pred sirénou. "Vedel som, že sa blíži koniec tretiny, ale všimol som si ako ´Goody´ po vybojovanom puku dvihol hlavu. Trochu som si odstrčil obrancu a po skvelej prihrávke to vyšlo. Mali sme šťastie a vyhrali sme boj s časom," povedal Coleman, ktorý strelil podobný gól minulý rok v play off proti Bostonu Bruins. "Zakončil to fantasticky. Myslím, že má talent na takéto zakončenie v páde," dodal Goodrow. "Pomyslel som si, spravil to zas? Viem, že to bolo po trochu inom priebehu, ale akcie boli neskutočne podobné. Načasovanie bolo epické, do druhej pauzy nám to dodalo neuveriteľnú energiu," povedal Cooper. Canadiens sa v tretej časti márne snažili o vyrovnanie. Necelých päť minút rozhodol o druhom víťazstve Tampy český útočník Palát, keď vystihol nevydarenú zadovku Edmundsona za bránkou strelil svoj piaty gól v play off.
Séria sa teraz presúva do Montrealu, zápas číslo tri je na programe v noci na sobotu o 2:00.

Finále play off NHL - druhý zápas /na štyri víťazstvá/