New York 22. apríla (TASR) - Hokejisti Washingtonu Capitals prehrali na ľade New Yorku Rangers 1:4 v úvodnom zápase 1. kola play off NHL. Ich jediný gól strelil slovenský obranca Martin Fehérváry, keď v 28. minúte znížil na priebežných 1:3. Nevydarený vstup do vyraďovacích bojov má za sebou aj Tampa Bay, ktorá v zostave s Erikom Černákom podľahla domácej Floride 2:3. Víťazné ťaženie domácich tímov v úvodných zápasoch vyraďovačky potvrdili aj hráči Vancouveru, ktorí doma zdolali Nashville 4:2.

Rangers spravili významný krok k víťaznému vstupu do série v úvode druhej tretiny, keď od 25. do 27. minúty strelili tri góly v priebehu 125 sekúnd. Fehérváry si krátko na to nakorčuľoval do predbránkového priestoru, v ktorom stečoval strieľanú prihrávku Wilsona a dosiahol svoj prvý gól v kariére vo vyraďovacích bojoch. Do zápasu nastúpil v prvej obrannej dvojici, na ľade strávil celkovo 23:40 minúty a bol tretí najvyťažovanejší hráč tímu i duelu. Okrem presného zásahu si pripísal aj tri strely, jeden hit a tri zblokované strely. "Videl som príležitosť ísť k bránke. Keď ide puk na bránku, tak nikdy nevieš, ako sa to skončí, no zvyčajne sa dejú dobré veci. Išiel som tam, no ani neviem, či ma to trafilo, no skončilo to v bránke. V ďalšom zápase však musíme urobiť viac - tlačiť sa na bránku a byť okolo nej nepríjemní," povedal Fehérváry.

Capitals vyťažili z 21 striel iba jeden presný zásah, čím nadviazali na gólovo nevýraznú základnú časť. V nej strelili iba 220 gólov, čo bolo najmenej spomedzi tímov, ktoré postúpili do play off a zároveň najmenej vo Východnej konferencii (v celej NHL piaty najhorší výsledok). "Musíme odviesť oveľa lepšiu prácu v ofenzíve. Nie je žiadne tajomstvo, že sme sa tam trápili v celej sezóne. Náš výkon v pásme súpera musí byť iný, dnes sme tam neboli dostatočne nebezpeční," poznamenal tréner Spencer Carbery podľa nhl.com.

"Jazdcov" nasmerovali k triumfu okrem tradičných gólových ťahúňov Krisa Kreidera a Artemija Panarina aj útočníci štvrtej formácie Jimmy Vesey a Matthew Rempe. "V play off potrebujete všetky štyri formácie. Ak sa našej podarí streliť gól alebo dva, je to pre náš tím veľká pomoc. Dnes sme ukázali správny spôsob ako začať sériu, musíme v tom pokračovať," poznamenal stredný útočník štvrtej formácie Barclay Goodrow.

Domáci "panteri" rozhodli vo floridskom derby o svojom triumfe nad Tampou Bay dvoma gólmi v tretej časti hry. Po dvoch tretinách bol stav nerozhodný 1:1, v 58. sekunde tretej časti si však Carter Verhaeghe v presilovke parádne nakorčuľoval pred bránku a skóroval po precíznej prihrávke kapitána Aleksandra Barkova na 2:1. "Tú prihrávku som som ani nevidel. Puk mi len odrazu udrel do hokejky a bol z toho gól. Tak dobre to vie "Barky" prihrať," poznamenal Verhaege, ktorý v roku 2020 triumfoval v Stanleyho pohári práve v drese Tampy Bay.

Tretí gól pridal vlaňajší finalista play off v závere do prázdnej bránky zásluhou Matthewa Tkachuka. Tampa už dokázala iba skorigovať desať sekúnd pred sirénou pri hre šiestich proti štyrom po zásahu Stevena Stamkosa. Po dva body si v stretnutí pripísali Tkachuk (1+1), Stamkos (1+1) i Barkov (0+2). Černák nastúpil v druhej obrannej dvojici, odohral 18:40 minúty a prezentoval sa aj štyrmi hitmi a štyrmi zblokovanými strelami. Slovenský bek zaznamenal aj plusový bod, keď bol na ľade pri góle Brandona Hagela, ktorý v 17. minúte vyrovnal na priebežných 1:1. "Myslím si, že to bol obojstranne kvalitný zápas. Ako kľúčová sa ukázala presilovka (Floridy) na začiatku tretej tretiny," pripomenul tréner "bleskov" Jon Cooper.

Hokejisti Colorada mali dvakrát toľko striel ako domáci Winnipeg (46:23), no napokon mu v úvodnom štvrťfinále Západnej konferencie podľahli 6:7. Zápas príliš nevyšiel brankárom, najmä coloradskému Alexandarovi Georgijevovi, ktorý mal iba 69,60-percentnú úspešnosť zákrokov. Tromi kanadskými bodmi sa na víťazstve Jets podieľali útočníci Kyle Connor (2+1) a Mark Scheifele (1+2), rovnako trojbodový bol aj obranca hostí Cale Makar (1+2). "Nedá sa povedať, že by sme si zápas predstavovali takto. Niekedy sa to vyvíja inak a musíte sa tomu prispôsobiť. Počas duelu sme dokázali reagovať a napokon sme to zvládli, no vieme, že musíme byť lepší," poznamenal Connor. Avalanche viedli v prvej tretine 1:0 aj 3:2, no neskôr prehrávali 3:6. "Dnes sme tvrdo pracovali. Spravili sme veľa dobrých vecí, bez toho by ste takémuto súperovi nestrelili šesť gólov. Spravili sme však aj veľa chýb, ktoré (Jets) využili. Bolo ich príliš veľa a napokon nás to stálo zápas," konštatoval tréner "lavín" Jared Bednar.

Hráči Nashvillu viedli na ľade Vancouveru 1:0 aj 2:1, no napokon v prvom štvrťfinále Západnej konferencie podľahli 2:4. Domáci rozhodli o triumfe v tretej tretine, keď v jej polovici Pius Suter vyrovnal na 2:2 a v zápase trojbodový Dakota Joshua o dvanásť sekúnd upravil na 3:2. Ten istý hráč neskôr do prázdnej bránky uzavrel skóre. Predators využili jednu presilovku, keď Ryan O´Reilly upravil na priebežných 1:2, no v ďalšom priebehu zápasu nezužitkovali tri početné výhody. "Každá presilovka, v ktorej neskórujete, je premárnená príležitosť. Myslím si, že sme v nich nehrali zle, no nedokázali sme skórovať," poznamenal útočník Jason Zucker. Jeden z ofenzívnych lídrov Vancouveru J. T. Miller ocenil, že tím triumfoval napriek tomu, že v zápase dvakrát prehrával: "Páčilo sa mi, že v tej chvíli nenastala žiadna panika. Počas sezóny sme už viackrát boli v podobnej situácii. Vedeli sme, že tento zápas bude o jednom góle. Naďalej sme ostali pri svojej hre a vyplatilo sa." Podľa trénera Nashvillu Andrewa Brunettea nebol výkon jeho zverencov zlý, no niečo mu chýbalo. "Počas zápasu som si myslel, že ho dostávame pod svoju kontrolu. Potom sme však začali strácať puky, neblokovali sme strelu, z ktorej bolo 2:2. V zápase sme mali dobrú dynamiku, ale dnes to nestačilo. Musíme si z toho vziať poučenie a ísť ďalej."