New York 25. apríla (TASR) - Hokejisti Caroliny Hurricanes vyradili v 1. kole play off NHL obhajcu Stanleyho pohára Washington Capitals. Postup do semifinále Východnej konferencie si zabezpečili v noci na štvrtok víťazstvom v siedmom zápase na ľade Caps 4:3 po dvojnásobnom predĺžení a rovnakým pomerom triumfovali v sérii. Rozhodujúci gól strelil v 92. minúte Brock McGinn.

Hurricanes prehrávali v zápase 0:2 i 1:3. O vyrovnanie sa postaral v úvode tretej tretiny Jordan Staal. Ďalším hrdinom hostí bol obranca Jaccob Slavin, ktorý prihral na tri góly vrátane víťazného, presadili sa aj fínske opory Sebastian Aho a Teuvo Teräväinen. Carolina sa predstaví v 2. kole vyraďovacej časti prvýkrát od roku 2009. O konferenčné finále zabojuje s New Yorkom Islanders.

Výrazný podiel na víťaznom góle mal kapitán Caroliny Justin Williams, ktorý nahodil puk na bránku, kde ho McGinn zo vzduchu zasunul za chrbát Bradena Holtbyho. Williams tak opäť potvrdil povesť najúspešnejšieho hráča v siedmych zápasoch. Celkovo v nich nazbieral už 15 bodov, viac ako ktorýkoľvek iný hráč. Zároveň sa tešil z ôsmeho víťazstva v deviatom dueli číslo 7. "Dali sme dôležité góly zásluhou našich opôr, keď sme to potrebovali, tak nás skvelými zákrokmi podržal Petr Mrázek a veľký gól strelil Jordan Staal. Nevzdali sme sa, ani keď sme prehrávali o dva góly. Môžeme sa jeden druhému pozrieť do očí a povedať si, že to bola skvelá séria. Každý dal do toho všetko a navzájom sme sa tlačili vpred," povedal zámorským médiám 37-ročný Williams, ktorý si dres Washingtonu obliekal dve sezóny a práve v Capital One Arena zažil svoju jedinú prehru v zápase číslo 7. Williams je jediným súčasným hráčom Caroliny, ktorý zažil postup do druhého kola v roku 2009. V tom čase si ešte obliekal dres Hurricanes aj súčasný tréner Rod Brind'Amour.

Washington mal v druhom predĺžení veľkú šancu rozhodnúť, ale nevyužil vylúčenie Sakuho Mäenalanena. "Je to ťažké. V prvých dvoch tretinách sme dominovali. Bola to skvelá séria, ale teraz sa ešte o tom hovorí ťažko," povedal kapitán Washingtonu Alexander Ovečkin, ktorý bol s deviatimi bodmi najproduktívnejším hráčom série. "Všetci už boli unavení, na ľade sme strávili veľa minút," dodal Ovečkin po treťom najdlhšom siedmom zápase v histórii. Capitals neprešli cez prvé kolo prvýkrát od roku 2013.

Postup Caroliny uzavrel bláznivé prvé kolo play off NHL. Prvýkrát v histórii v ňom vypadli všetci štyria víťazi divízií, navyše sa porúčali aj obaja minuloroční finalisti. Kým víťaz Prezidentskej trofeje Tampa Bay nevyhral s Columbusom ani jeden zápas, šampión západu Calgary prehral s Coloradom po piatich dueloch, Washington bol k postupu bližšie, keď v sérii viedol 3:2 a v rozhodujúcom siedmom zápase stratil dvojgólové vedenie.