Buffalo 25. júna (TASR) - Američan Auston Matthews sa stal jednotkou vstupného draftu zámorskej hokejovej NHL. Osemnásťročného centra si podľa očakávania vybral z prvého miesta klub Toronto Maple Leafs.

Dvojkou 54. ročníka draftu sa stal Fín Patrik Laine, ktorý rovnako ako Matthews zažiaril na májových MS v Rusku. Po šikovnom krídelníkovi siahli na slávnosti v hale First Niagara Center v Buffale predstavitelia Winnipegu Jets. Prekvapenie sa udialo na tretej pozícii, ktorú mal podľa predpovedí zaujať Laineho krajan Jesse Puljujärvi, no Columbus pred ním uprednostnil iné krídlo Pierra-Luca Duboisa. Puljujärvi bol až v poradí štvrtou voľbou a vybral si ho Edmonton. V 1. kole nebol draftovaný žiadny slovenský hokejista.

"Keď som počul, že zahlásili moje meno, bolo to neuveriteľné. Splnil sa mi sen. Je to pre mňa výnimočný moment, aj pre moju rodinu a priateľov, niečo, na čo si budem pamätať do konca života," uviedol pre TSN Matthews.

Rodák z arizonského Scottsdale sa stal siedmou americkou draftovou jednotkou, prvou od roku 2007, keď si Chicago z najvyššej pozície vybralo Patricka Kanea. Matthews, ktorý ovládol konečný rebríček Centrálneho úradu pre skauting (CSS), pôsobil v uplynulej sezóne vo švajčiarskej NLA, kde v drese ZSC Lions nazbieral dovedna 49 bodov (24+25) v 40 zápasoch. Teraz by sa mal stať základným kameňom pri prestavbe "javorových listov". Nik nepochybuje o tom, že do profiligy naskočí už v nasledujúcej sezóne a zrejme ako center prvého útoku Toronta.

"Cítil som poriadnu nervozitu. Moje srdce búšilo ako zvon. Keď oznámili moje meno, bola to úľava a všetko zo mňa spadlo," priznal Matthews. Hoci ešte niekoľko týždňov pred draftom viacerí zámorskí experti hovorili o súboji Matthews - Laine, funkcionári Maple Leafs mali vo voľbe od začiatku jasno. "Auston je elitný hráč s úžasným ťahom na bránku. Urobí nás lepším a vyrastie v špičkového centra, ktorý bude dominovať v NHL," prognózuje tréner Toronta Mike Babcock, ktorého citovala agentúra AP.

Matthews odštartoval pre USA veľmi úspešný draft, v prvom kole si vybrali kluby rekordný počet dvanástich Američanov. V prvej desiatke prišli na rad aj útočníci Matt Tkachuk (Calgary) a Clayton Keller (Arizona). Úspechom boli aj postavenia Fínov, v prvej päťke draftu boli hneď traja. Vancouver siahol na piatej pozícii po Ollim Juolevim, ktorý sa tak stal najvyššie draftovaným obrancom. Z 23. miesta si Florida vybrala stredného útočníka Henrika Borgströma. "Je to obrovský úspech pre našu krajinu i nás hráčov. Myslím si, že to každému ukazuje, akých máme dobrých juniorov," vyznal sa Laine.

Do prvej desiatky sa zmestili aj ďalší dvaja európski hráči – Švéd Alexander Nylander bude patriť organizácii Buffala, Rus Michail Sergačjov zasa Montrealu. Celkovo si kluby NHL vybrali v 1. kole sedem Európanov, teda o štyroch menej ako vlani. Sklamaním sa skončilo prvé kolo pre Kanadu. Hoci bolo draftovaných dokopy 11 hráčov z "kolísky hokeja", v prvej desiatke iba dvaja, čo bolo o jedného menej ako minulý rok a najmenej v celej histórii. Okrem Duboisa bol v TOP 10 z Kanaďanov iba center Tyson Jost, po ktorom z desiateho miesta siahlo Colorado.

V úvodnom kole si kluby vybrali 12 centrov, deväť krídelníkov a deväť obrancov. Meno brankára na pódiu vo First Niagara Center podľa predpokladov nezaznelo. Ďalších šesť kôl je na programe v sobotu od 16.00 SELČ. Zo Slovákov majú podľa odhadovaných rebríčkov najvyššie šance Samuel Solenský, na ktorého by mohol prísť rad približne v piatom kole, a Filip Lešťan v siedmom kole.