New York 24. apríla (TASR) - Hokejisti Chicaga zostali v hre o Stanleyho pohár. Obhajca titulu vyhral v noci na nedeľu v 1. kole play off NHL doma nad St. Louis 6:3 a vynútil si rozhodujúci siedmy zápas série. Slovenský útočník Marián Hossa vo svojom 200. zápase v play off k tomu prispel gólom a asistenciou, jeho krajan Richard Pánik jednou asistenciou. Pánika po zápase vyhlásili za prvú hviezdu zápasu.

Blackhawks odvrátili hrozbu vypadnutia druhýkrát a z 1:3 vyrovnali sériu na 3:3. Chicago otvorilo skóre zásluhou Andrewa Ladda, ktorý ťažil z výborného napádania Hossu a otvoril si strelecký účet v play off. Hostia však v priebehu 4 minút a 48 sekúnd trikrát udreli a ruský kanonier Vladimir Tarasenko zvýšil v 11. minúte už na 3:1 pre Blues. Kľúčová bola druhá tretina, v ktorej domáci zapli na vyššie obrátky a z 19 striel vyťažili tri góly. Prsty v tom mali aj slovenskí útočníci, keď po Hossej strele znížil dorážkou na 2:3 Artem Anisimov a neskôr Pánikom perfektne rozbehnutú akciu zakončil vyrovnávajúcim zásahom Trevor van Riemsdyk. Pánik zaznamenal druhú asistenciu v play off a zápas mu vyšiel. Počas 16 minút a 13 sekúnd na ľade hýril aktivitou, keď zaznamenal štyri strely, rozdal šesť bodyčekov a dve strely súpera zblokoval.



"Jastrabi" otočili z 1:3 na 6:3, keď posledné slovo mal Hossa a presnou strelou od vlastnej modrej čiary poistil víťazstvo do prázdnej bránky. Hossa sa presadil v druhom zápase za sebou a na konte má 51 gólov v play off. Na ľade bol 14 minút a 40 sekúnd a zaznamenal päť striel. Najlepší zápas po februárovej výmene z Winnipegu odohral navrátilec Ladd, ktorý mal bilanciu 1+1. "Ešte sme nič nedokázali. Chceli sme si udržať nádej a vybojovať si siedmy zápas, čo sa nám podarilo. Musíme sa na to dobre pripraviť," povedal pre nhl.com.

Rozhodujúci siedmy zápas je na programe v noci na utorok v St. Louis. Blues sa posnažia, aby nevypadli štvrtý rok za sebou v prvom kole play off, ale Chicago patrí k tímom, ktorý dokáže otáčať série. Z 1:3 naposledy otočili v roku 2013 s Detroitom Red Wings a napokon v tej sezóne získali Stanley Cup. Od ročníka 2008-09 má Chicago v zápasoch, v ktorých čelilo vypadnutiu bilanciu 13-4, v šiestych stretnutiach série dokonca 15-1 a 5-1, keď prehrávali 2:3. V St. Louis sa pokúsia vyhrať tretí z posledných piatich zápasov číslo 7. "Teraz sme na rade my, aby sme odpovedali. Celý rok sme pracovali veľmi dobre a je pred nami veľká šanca pokračovať v sezóne. Rozhodujúci zápas hráme na domácom ľade a keď podáme lepší výkon ako dnes, tak vidím naše šance nádejne," povedal tréner Blues Ken Hitchcock.

Jeho náprotivok Joel Quenneville pochválil hráčov, ktorí prišli do tímu v priebehu sezóny a medzi nimi aj Pánika. "Výborný zápas odohrali Ladd, Weise aj Pánik. Dnes sme podali najlepší výkon v celej sérii, nejde o to kto dáva góly, ale je dôležité, že zápas výborne zvládli všetky štyri formácie. Páči sa mi progres nášho tímu," uviedol Quenneville pre chicago.suntimes.com.

Postup do konferenčného semifinále si vybojoval Pittsburgh. "Tučniaci" štyrmi gólmi v druhej tretine otočili skóre piateho duelu proti New Yorku Rangers a po triumfe 6:3 si pripísal v sérii celkové víťazstvo 4:1. Penguins vrátili Rangers vyradenia v play off z uplynulých dvoch rokov a potvrdili výbornú formu, ktorú si do vyraďovacích bojov preniesli z konca základnej časti. "Nechceli sme ísť na šiesty zápas do New Yorku. Som rád, že sme sa skoncentrovali a podali sme naozaj kvalitný výkon," povedal zámorským médiám tréner Pittsburghu Mike Sullivan. Penguins podali kolektívny výkon, o čom svedčí fakt, že do štatistík sa zapísalo až 11 hráčov. V bránke nastúpil tretíkrát za sebou nováčik Matt Murray a svoj tím podržal, keď zlikvidoval 38 striel. Rangers prepásli možnosť stať sa prvým tímom NHL, ktorý by otočil trikrát za sebou sériu z 1:3. Pred dvomi rokmi sa to "jazdcom" podarilo práve s Pittsburghom a pred rokom tak vyradili Washington Capitals. "Sezóna je za nami, nedá sa nič robiť. Musíme uznať, že Pittsburgh bol lepší a je na vrchole svojej formy. Je to veľmi dobrý tím," uznal kvality súpera kormidelník Rangers Alain Vigneault. Pittsburgh sa v semifinále konferencie stretne s víťazom série Washington - Philadelphia (zatiaľ 3:2).



V Západnej konferencii je blízko k postupu Anaheim, ktorý doma zdolal Nashville 5:2 a v sérii sa ujal vedenia 3:2. Prvýkrát v tejto sérii vyhral domáci tím, pričom Ducks od roku 2013 vyhrali všetkých šesť zápasov číslo 5. "Káčeri" po dvoch domácich prehrách zaznamenali tri víťazstvá za sebou a v ich prospech hovoria aj historické štatistiky. Až 79 percent tímov, ktoré za stavu 2:2 vyhrali piaty zápas, sa napokon stali víťazmi série. Ducks po dvoch prehrách pomohla aj brankára zmena, keď Johna Gibsona vystriedal Frederik Andersen a v treťom štarte za sebou doviedol svoj tím k víťazstvu. Z 87 striel počas troch dueloch inkasoval len tri góly. "Podáva sebavedomé výkony, ale neprekvapuje ma to. Máme dobrých brankárov a po prehrách potreboval tím impulz. Zatiaľ to vychádza," povedal tréner Ducks Bruce Boudreau. Po bezgólovej tretine otvoril Nasvhille skóre zásluhou Ryana Johansena, ale už o 22 sekúnd odpovedal šťastným zásahom David Perron, keď sa puk po jeho strele odrazil od korčule Romana Josiho a preloboval brankára Pekku Rinneho. Anaheim viedol v závere 3:2 a víťazstvo poistil presilovkovým zásahom v 57. minúte obranca Cam Fowler, keď potrestal zbytočný faul Mikea Ribeira v útočnom pásme. "Pri prvých dvoch inkasovaných góloch sme mali smolu, ale nedá sa nič robiť. Doplatili sme na nedisciplinovanosť, aj keď s niektorými verdiktmi nesúhlasím. Bojujeme ďalej," povedol tréner Nashvillu Peter Laviolette.