New York 9. apríla (TASR) - Play off zámorskej hokejovej NHL 2017/18 odštartuje v noci na štvrtok, keď sú na programe prvé tri zápasy. O deň neskôr sa rozbehne aj zvyšných päť sérií 1. kola.

Na štarte vyraďovačky by mohli do hry zasiahnuť štyria Slováci - Zdeno Chára (Boston), Tomáš Tatar (Vegas), Peter Budaj (Tampa Bay) a Marko Daňo (Winnipeg). Neskôr počas play off by teoreticky mohli dostať šancu aj ďalší slovenskí hokejisti, ktorí ale zatiaľ bojujú so svojimi klubmi vo farmárskej AHL (Martin Marinčin, Peter Cehlárik).

Boje o Stanleyho pohár odštartuje prvý súboj série medzi dvojnásobným obhajcom trofeje Pittsburghom Penguins a Philadelphiou Flyers. V úvodnú noc sa predstaví aj Winnipeg Jets, ktorý privíta na svojom ľade Minnesotu Wild. Zatiaľ nie je známe, či sa v zostave "tryskáčov" objaví aj Daňo, v závere základnej časti väčšinou sedel počas zápasov na tribúne ako zdravý náhradník. Nováčik Vegas Golden Knights, ktorý pred uzávierkou výmen posilnil aj slovenský krídelník Tomáš Tatar, narazí ako víťaz Pacifickej divízie na Los Angeles Kings.

V noci na piatok zasiahne do bojov Boston Bruins so Zdenom Chárom, ktorý sa stretne s Torontom Maple Leafs. Najlepší tím Východnej konferencie Tampa Bay Lightning privíta doma New Jersey Devils, slovenský brankár v službách "bleskov" Peter Budaj mal na konci základnej časti až úlohu brankárskej trojky. Ďalšie dvojice tvoria Washington Capitals - Columbus Blue Jackets, Nashville Predators - Colorado Avalanche a Anaheim Ducks - San Jose Sharks.

Pánik s 35 bodmi najproduktívnejším Slovákom v základnej časti

Richard Pánik sa stal najproduktívnejším slovenským hokejistom v základnej časti NHL 2017/18. Útočník Arizony nazbieral v 72 zápasoch 35 bodov za 14 gólov a 21 asistencií.

Pánik odštartoval ročník v Chicagu, kde v 37 dueloch získal 16 bodov (6+10). Blackhawks ho vymenili do Arizony v januári, pričom v drese Coyotes zaznamenal 19 bodov (8+11) v 35 dueloch. Vďaka silnému finišu sa 27-ročný krídelník dostal v závere základnej časti v produktivite Slovákov o bod pred Tomáša Tatara, ktorý skončil druhý s 34 bodmi. Útočník Vegas Golden Knights, ktorý sa k nováčikovi súťaže presťahoval pred uzávierkou výmen z Detroitu, bol s 20 gólmi najlepší strelec spomedzi slovenských hráčov.

Tretie miesto v bodovaní SR patrí stálici obranných radov Bostonu a kapitánovi tímu Zdenovi Chárovi (24 bodov). Počas sezóny zmenil klubovú príslušnosť aj Marián Gáborík, ktorý putoval z Los Angeles do Ottawy, v zraneniami zdecimovanej sezóne si pripísal dokopy 21 bodov (11+10) v 46 stretnutiach. Zdravotné problémy limitovali aj obrancu Andreja Sekeru, ktorý stihol odohrať za Edmonton iba 36 zápasov (0+8).

Celkovo zasiahlo v dlhodobej časti sezóny do súťažného diania v zámorskej profilige 13 Slovákov, čo je rovnaký počet ako vlani. Z toho dvaja boli opäť brankári, Jaroslav Halák odchytal za NY Islanders 54 duelov, Peter Budaj za Tampu Bay aj vinou zdravotných problémov iba osem stretnutí. Premiérovo do NHL nazrel obranca Christián Jaroš, ktorý v drese Ottawy absolvoval dva zápasy.

Aj pohľad na produktivitu naznačuje ústup slovenského hokeja z popredných pozícií. Prvýkrát od sezóny 1960/61 nemalo Slovensko v sezóne ani jedného 40-bodového hráča. Pánik vyhral slovenskú produktivitu iba s 35 bodmi, vlani Tatar so 46 bodmi, v sezóne 2015/2016 opäť Tatar so 45 bodmi, v ročníkoch 2014/2015 a 2013/2014 dominoval Marián Hossa so 61, respektíve 60 bodmi. Dvadsať gólov u najlepšieho slovenského strelca je najmenej od sezóny 1990/91, v ktorej Peter Šťastný zaznamenal 18 presných zásahov.

McDavid ovládol produktivitu a obhájil Art Ross Trophy

Kanadský hokejový útočník Connor McDavid ovládol produktivitu základnej časti NHL 2017/18, keď si v 82 zápasoch pripísal 108 bodov za 41 gólov a 67 asistencií. Kapitán Edmontonu tak obhájil prestížnu Art Ross Trophy, ktorú každoročne udeľujú v zámorí víťazovi kanadského bodovania. Vlani ju získal premiérovo za rovných 100 bodov (30+70).

McDavid mal silnú záverečnú štvrtinu sezóny, vďaka ktorej sa dostal na čelo produktivity, na druhého Claudea Girouxa z Philadelphie (102) mal v konečnom zúčtovaní náskok šiestich bodov. Stobodovú hranicu dosiahol aj Rus Nikita Kučerov (100 b), krídelník Tampy Bay viedol bodovanie väčšinu základnej časti a svoju produkciu zvoľnil až v samom závere, keď mali hráči Lightning už istý postup do play off. Štvrtú priečku obsadil jeho krajan Jevgenij Malkin (98). Zo Slovákov bol najlepšie na 211. mieste Richard Pánik z Arizony s 35 bodmi.

Najlepším strelcom súťaže sa stal Alexander Ovečkin, kanonier Washingtonu nastrieľal 49 gólov a siedmykrát v kariére ukoristil Maurice "Rocket" Richard Trophy. Iba tesne mu unikla hranica 50 presných zásahov, ktorú v kariére už pokoril sedemkrát. Druhý skončil medzi strelcami fínsky mladík Patrik Laine so 44 gólmi, tretiu priečku obsadil nečakane švédsky center William Karlsson (Vegas) so 43 presnými zásahmi.

Známy je aj držiteľ tretieho individuálneho ocenenia, brankár Los Angeles Kings Jonathan Quick obdrží Trofej Williama M. Jenningsa. Tá sa v NHL pravidelne udeľuje brankárovi, ktorého tím inkasoval v základnej časti najmenej gólov. Kalifornský klub ich dostal iba 203. Quick získal túto cenu druhýkrát v kariére, jej držiteľom sa stal aj v sezóne 2013/2014.