Hokejisti Tampy Bay zvíťazili v druhom stretnutí 1. kola play off NHL na ľade Toronta 5:3 a vyrovnali stav štvrťfinálovej série Východnej konferencie na 1:1. Carolina zvýšila na 2:0, série vyrovnali aj Minnesota a Edmonton.

V drese dvojnásobného obhajcu Stanleyho pohára zažiaril švédsky obranca Victor Hedman, ktorý v noci na štvrtok zaznamenal gól a tri asistencie. Slovenský obranca "bleskov" Erik Černák odohral takmer 22 minút, pripísal si dva plusové body, súperovho brankára ohrozil štyrmi strelami a zaznamenal až sedem hitov, čo bolo najviac zo všetkých aktérov na ľade.

“Boli sme dôslednejší ako v prvom zápase. Od začiatku sme dreli a hrali sme dobre pri hre 5 na 5 aj v presilovkách. Je to dôležité víťazstvo, prehrávať 0:2 by bolo nepríjemné,” povedal pre nhl.com Hedman, ktorý otvoril skóre zápasu. Hedman má po tomto zápase na konte 92 bodov v play off, čím na 16. mieste histórie spomedzi obrancov vyrovnal zápisy Bobbyho Orra a Reda Kellyho. Vydarený duel odohral aj Nikita Kučerov, ktorý ku gólu pridal dve asistencie, brankár Andrej Vasilevskij chytil 31 striel. Tampa neprehrala v play off dva zápasy za sebou od roku 2020. “Potrebovali sme, aby zapli opory a v správnom čase to prišlo. Všetko sa to začalo od nášho brankára, ktorý bol skvelý,” povedal tréner “bleskov” Jon Cooper. Po dva body si v drese Toronta pripísali Mitchell Marner (1+1) a Auston Matthews (0+2), na 1:2 znížil Michael Bunting, ktorý prvý zápas série vynechal pre zranenie. Ďalšie góly Tampy Bay strelili Corey Perry, Brandon Hagel a Brayden Point, ktorý zvýšil na 5:1.

Domáci už stihli len skorigovať na rozdiel dvoch gólov. “Bolts” skórovali trikrát v početnej výhode. “Boli sme veľa vylučovaní. Majú výborné presilovky a keď chceme uspieť, tak nesmieme toľko faulovať,” povedal Marner. Vasilevskij zaznamenal 50. víťazstvo vo svojom 83. zápase v play off. Len šiesti brankári v histórii NHL dosiahli túto métu rýchlejšie (Jacques Plante - 69, Ken Dryden - 73, Billy Smith - 74, Gerry Cheevers - 80, Patrick Roy - 82 a Turk Broda - 82). Na métu 50 triumfov v play off sa dostal ako 22. brankár v histórii. Séria sa sťahuje na dva zápasy na ľad Tampy Bay, tretí duel je na programe v noci na sobotu.

Carolina zvládla aj druhý domáci duel, Boston zdolala 5:2 a ujala sa v sérii vedenia 2:0 na zápasy. Jedným z hrdinom stretnutia sa stal 22-ročný brankár Piotr Kočetkov, ktorý v 8. minúte vystriedal zraneného Anttiho Raantu a k víťazstvu prispel 30 zákrokmi. Raanta mal za stavu 0:0 na konte šesť zásahov, ale po zrážke s Davidom Pastrňákom utrpel zranenie dolnej časti tela a musel striedať. Pastrňák pôvodne dostal od rozhodcov vyšší trest, ale po preskúmaní videa ho zmenili na dvojminútový. Kočetkov, ktorý mal na konte len tri zápasy v kariére NHL zo záveru základnej časti, bol oporou Hurricanes.

“Verili sme mu. Videli sme ho chytať a nebáli sme sa ho poslať na ľad,” povedal tréner Canes Rod Brind’Amour. V mladšom veku ako Rus Kočetkov debutovali v bránke Hurricanes v play off len Kay Whitmore a Cam Ward. Domáci vyhrali prvú tretinu 2:0 a pevnejšie ich do sedla posadil na začiatku druhej dvadsaťminútovky svojim druhým zásahom v zápase Sebastian Aho. Dvakrát sa do streleckej listiny zapísal aj Nino Niedereitter, obranca Tony DeAngelo zaznamenal tri asistencie. Oba góly Bruins strelil kapitán Patrice Bergeron, ktorý v bojoch o Stanley Cup zaznemenal už 47 presných zásahov a v klubovej histórii sa dostal pred Phila Esposita na druhé miesto. Lídrom je Cam Neely s 55 gólmi. Zápas po nepríjemnom bodyčeku Andreja Svečnikova nedohral obranca Bruins Hampus Lindholm.

Minnesota si poradila so St. Louis 6:2 aj vďaka hetriku ruského útočníka Kirilla Kaprizova a odplatila súperovi prehru 0:4 z prvého zápasu štvrťfinále Západnej konferencie. K vyrovnaniu série na 1:1 prispeli aj Marc-Andre Fleury, ktorý chytil 32 striel a autor dvoch gólov a asistencie Joel Eriksson Ek. Švédsky center sa chvíľu tešil aj z hetriku, ale jeho zásah na 6:2 neuznali po trénerskej výzve Blues pre ofsajd. Blues znížili z 0:4 na 2:4, keď sa presadili Jordan Kyrou a Vladimir Tarasenko, ale definitívne ich zrazili dva zásahy Kaprizova. St. Louis chýbal pre nešpecifikované zranenie Nick Leddy a duel nedohral ďalší zadák Roberto Bortuzzo, ktorý v prvej tretine dostal pri blokovaní strely puk do bočnej strany hlavy.

Sériu na 1:1 vyrovnali aj hokejisti Edmontonu, keď v druhom zápase na domácom ľade zdolali Los Angeles 6:0. Piate čisté konto v kariére play off zaznamenal Mike Smith, ktorý nepustil za chrbát ani jednu z 30 striel Kings. Dva góly a asistenciu zaznamenal Evander Kane, Ryan McLeod mal bilanciu 1+1 a Connor McDavid s Evanom Bouchardom prispeli k úspechu dvomi asisteciami. Skóre duelu a tým pádom víťazný gól strelil Leon Draisaitl.