New York 7. októbra (TASR) - Kluby zámorskej NHL si vybrali v tohtoročnom vstupnom drafte dvoch slovenských hokejistov. Obranca Samuel Kňažko sa stal súčasťou organizácie Columbusu, Blue Jackets si ho zvolili v 3. kole z celkového 78. miesta. Po útočníkovi Martinovi Chromiakovi siahli predstavitelia Los Angeles Kings, ktorí ho draftovali v 5. kole zo 128. pozície.

Osemnásťročný Kňažko sa narodil v Trenčíne, za Duklu hral do konca sezóny 2017/2018. Pred dvoma rokmi zamieril do Fínska, kde v predchádzajúcom ročníku nastupoval v tamojšej najvyššej juniorskej súťaži v drese TPS Turku. V 48 zápasoch základnej časti zaznamenal 28 bodov (7+21), v troch dueloch play off raz skóroval. Svoju krajinu reprezentoval na dvoch MS hráčov do 18 rokov a vlani ako 17-ročný sa predstavil aj na MS hokejistov do 20 rokov, kde si v piatich vystúpeniach pripísal jednu asistenciu. Centrálny skautský úrad ho pred draftom zaradil vo svojom rebríčku na 42. miesto medzi korčuliarmi pôsobiacimi v Európe.

Kňažko zostal po drafte príjemne prekvapený. Očakával, že tohtoročnou slovenskou draftovou jednotkou sa stane jeho kamarát Martin Chromiak, ktorého pasovali do tejto pozície aj viaceré preddraftové rebríčky. "Som trošku prekvapený. Post slovenskej jednotky som prial Maťovi, keďže v preddraftových rebríčkoch bol vyššie ako ja. Za seba som však rád, že sa mi to podarilo. Som rád aj za Columbus, s ktorým som sa skontaktoval deň, dva pred draftom. Bol aj z ich strany záujem, čo ma teší," povedal Kňažko pre hockeyslovakia.sk. Dodal, že očakával svoje meno niekde medzi druhým a štvrtým kolom: "Myslel som si, že budem o trošku vyššie, ale nie som sklamaný ani naštvaný. Draft ešte neznamená nič. Budem musieť pokračovať v tom, čo mi povedia, a robiť, čo budú chcieť."



S Columbusom udržiaval kontakt predovšetkým prostredníctvom fínskych skautov Blue Jackets, keďže sám pôsobí už tretí rok v "krajine tisícich jazier": "Cez sezónu sme sa rozprávali prvýkrát, následne počas karantény som volal s jedným fínskym skautom klubu. Pôsobil na mňa veľmi príjemne. Hovoril mi pozitíva i negatíva mojej hry. Pred pár dňami som sa spojil s ďalším Fínom, čo svedčí o tom, že zo strany Blue Jackets bol veľký záujem." Kňažko priznal, že Columbus dosiaľ nepatril do portfólia jeho obľúbených tímov v NHL: "Odteraz už musí. Sledujem z mužstva zopár hráčov. Tím majú dobrý, postúpili aj do play off. Sledujem ich, ale nebol to môj obľúbený klub. Teraz už bude." V drese Columbusu sa dosiaľ predstavilo päť Slovákov. Najviac zápasov za Blue Jackets (78) odohral obranca Radoslav Suchý, ďalej nasledujú Marko Daňo (38), Marián Gáborík (34), Andrej Nedorost (28) a Milan Jurčina (17).

Chromiak ešte pred niekoľkými mesiacmi figuroval v niektorých preddraftových prognózach na hranici prvého a druhého kola, napokon však čakal dlhšie, než predpokladal. Osemnásťročný krídelník sa do povedomia slovenskej verejnosti dostal v minulej sezóne, keď nastúpil premiérovo za A-tím Dukly Trenčín v najvyššej súťaži. Za Duklu odohral dokopy 32 duelov s bilanciou päť gólov a jedna asistencia. Keď sa mu pred Vianocami nepodarilo prebojovať do záverečnej nominácie SR na MS do 20 rokov, odletel do zámoria, kde pokračoval v juniorskej OHL. V Kingstone Frontenacs sa dobre uchytil, v 28 dueloch strelil 11 gólov a pridal 22 asistencií.

Ďalší mladí slovenskí hokejisti čakali márne, napriek pozitívnym hodnoteniam a vydarenej sezóne v QMJHL nefiguroval medzi 216 draftovanými hráčmi brankár Samuel Hlavaj, ani obranca Marko Stacha. Rok 2020 je tak pre slovenský hokej iba o trochu úspešnejší ako ten vlaňajší, keď bol zo Slovákov draftovaný len útočník Maxim Čajkovič. V 3. kole si ho z 89. miesta vybrala Tampa Bay Lightning, čerstvý víťaz Stanleyho pohára. V roku 2018 si profiligové kluby vybrali až piatich Slovákov.

Tohtoročný vstupný draft sa pre pandémiu koronavírusu konal netradične prostredníctvom videokonferencie. Jednotkou draftu sa stal Kanaďan Alexis Lafreniere, osemnásťročného krídelníka si vybral New York Rangers. Kanada mala tradične najviac draftovaných hráčov - 73. Kluby si vybrali aj 51 Američanov, 32 Švédov, 23 Rusov, 17 Fínov, osem Čechov, troch Rakúšanov a Nemcov, dvoch draftovaných hráčov malo okrem Slovenska aj Bielorusko, po jednom Lotyšsko a Nórsko.