Edmonton/Toronto 4. septembra (TASR) - Hokejisti Vancouveru si vynútili rozhodujúci siedmy zápas o postup do finále Západnej konferencie NHL. V šiestom súboji 2. kola play off zvíťazili nad Vegas 4:0 a vyrovnali stav série na 3:3. Aj hokejisti Philadelphie odvrátili vo východnej vetve hrozbu vypadnutia, v šiestom dueli zdolali New York Islanders 5:4 po dvojnásobnom predĺžení a v sérii je to 3:3 na zápasy.

Druhý zápas za sebou sa hrdinom Canucks stal brankár Thatcher Demko. Ten zlikvidoval všetkých 48 striel súpera a pripísal si svoje premiérové čisté konto v NHL. "Môj džob je stále rovnaký bez ohľadu na skóre zápasu. Stále sa iba snažím udržať puky mimo mojej bránky a je jedno, či je to 1:0, prehrávame 0:1, alebo vedieme o tri góly. Chcem robiť zákroky, ktoré musím a dať tak môjmu tímu šancu zvíťaziť," povedal Demko, ktorý v minulom stretnutí vo svojom prvom kariérnom štarte v play off zaznamenal 42 zákrokov. "Som nabudený na siedmy zápas, bude to veľké. Keď som bol dieťa a pozeral som siedme zápasy, sám seba som si v nich predstavoval."

Vegas boli opäť jasne aktívnejší ako Vancouver, no napriek streleckej prevahe 48:23 vyšli gólovo naprázdno. Canucks viedli od 3. minúty po zásahu Jakea Virtanena a ďalšie tri góly pridali v záverečnej časti hry. Quinn Hughes a J.T. Miller zaznamenali po jednom góle a asistencii. "Verili sme si a vedeli, že môžeme opäť vyhrať. Občas nám tu v bubline chýbajú rodiny, no neexistuje lepší pocit ako po víťaznom dueli," vyhlásil Hughes.

"Nie je teraz čas na sklamanie. Potrebujeme vyhrať jeden zápas a ideme ďalej. Vyčistíme si hlavy a zajtra pôjdeme do boja," uviedol kouč Vegas Peter DeBoer. Napriek ďalšej premárnenej šanci na postup nevešia hlavu ani útočník "zlatých rytierov" Max Pacioretty: "Je fajn, že zajtra máme ďalšiu šancu. Nebudeme rozmýšľať na izbe o tom, čo zlé sa stalo, trochu si pospíme a na siedmy zápas vybehneme s energiou. Musíme sa na túto výzvu tešiť." Siedmy duel je na programe v Edmontone v sobotu o 3.00 SELČ.

Philadelphia viedla v šiestom zápase nad Islanders 2:0, po druhej tretine však už prehrávala 3:4. Scott Laughton potom v 50. minúte vyrovnal a hrdinom sa stal ruský obranca Ivan Provorov, keď v 96. minúte rozhodol strelou zapästím spoza kruhov. Brankár Carter Hart zneškodnil 49 striel "ostrovanov", Kevin Hayes si pripísal gól a asistenciu. Všetky tri víťazstvá v sérii si Philadelphia zabezpečila až v nadstavenom čase. "Už dvakrát predtým sme vyhrali v predĺžení, takže odkaz v šatni pred rozhodujúcou fázu bol jasný - nič nemeníme, a hráme svoju hru. A opäť nám to vyšlo," tešil sa po zápase brankár Hart. Flyers sa môžu stať iba druhým tímom v histórii, ktorý vyhrá všetky štyri zápasy série play off v predĺžení - Torontu sa to podarilo vo finále Stanleyho pohára v roku 1951 proti Montrealu.

"Je jasné, že to nebol jeden z našich najlepších zápasov. Napokon sme však našli cestu, ako splniť úlohu. V tretej tretine sme dokázali vyrovnať a v predĺžení sme prácu dokončili. Toto sme chceli, aby sme mali stále šancu. Ak by sa mi niekto na začiatku série proti takémuto silnému súperovi ponúkol, že bude jeden zápas a víťaz ide ďalej, bral by som to. Teraz nás taký duel čaká," povedal pre zámorské médiá tréner Philadelphie Alain Vigneault.

Islanders prestrieľali súpera 53:31, na triumf to však nestačilo. Mathew Barzal i Derick Brassard si pripísali zhodne gól a asistenciu. "Hráme proti výbornému súperovi, nasadenej jednotke na Východe a je to úplne vyrovnané. Asi je tak správne, že sa rozhodne až v siedmom zápase," myslí si kouč newyorského tímu Barry Trotz. Barzal ani po ďalšej prehre nestráca optimizmus: "Frustrácia trvala asi 30 sekúnd, to vravím úprimne. Nič s tým nenarobíme, šiesty zápas je za nami a my ideme ďalej."

Prvý zápas od 7. decembra odohral 24-ročný útočník Philadelphie Oskar Lindblom. Na ľade strávil 17:30 min. Na konci minulého roka mu diagnostikovali Ewingov sarkóm, druh rakoviny, ktorá postihuje kosti aj mäkké tkanivá. V júli ukončil liečbu a 11. augusta priletel za tímom do Toronta. "Počas celej chemoterapie som sa snažil myslieť pozitívne. Vedel som, že raz ešte budem hrať, iba som netušil kedy. Dnes prišiel ten deň a mám štastie, že som tu mohol s chlapcami byť," povedal švédsky reprezentant po zápase.

Siedmy zápas o postup do konferenčného finále sa uskutoční v nedeľu o 1.30 SELČ. Štastistika hovorí, že tímy, ktoré za stavu 1:3 vyhrali piaty a šiesty duel série, majú 50,8-percentnú úspešnosť v rozhodujúcom siedmom stretnutí.