New York 13. apríla (TASR) - Play off zámorskej hokejovej NHL 2015/2016 odštartuje v noci na štvrtok úvodnými tromi zápasmi v rámci štvrťfinále konferencií. O 1.00 SELČ privíta Tampa Bay na domácom ľade Detroit, v ktorého kádri figurujú aj slovenskí útočníci Tomáš Tatar a Tomáš Jurčo. O hodinu neskôr sa rozbehne séria 1. kola medzi Pittsburghom a NY Rangers a o 3.30 h sa dostane do akcie aj obhajca trofeje Chicago s Mariánom Hossom a Richardom Pánikom, Blackhawks sa predstavia na ľade St. Louis.

Medzi najväčších favoritov na zisk titulu radia odborníci okrem Chicaga aj Washington a Los Angeles, šampióna z rokov 2012 a 2014. V play off budú po dlhých 46 rokoch chýbať kanadské kluby.

Dvojice a program 1. kola play off NHL (štvrťfinále konferencií)
/hrá sa na štyri víťazné zápasy/

Východná konferencia

FLORIDA PANTHERS (A1) - NEW YORK ISLANDERS (VK1)

Foto: TASR/AP

Florida vedená "nestarnúcim" českým veteránom Jaromírom Jágrom sa prebojovala do play off iba druhýkrát za uplynulých 15 sezón a po rekordnej základnej časti chce vo vyraďovačke účinkovať dlhšie ako v jednom kole. Proti však stoja Islanders, ktorí nevyhrali sériu play off od roku 1993 a radi by túto štatistiku zmenili. Káder okolo kapitána Johna Tavaresa je skonsolidovaný, druhý rok sa výraznejšie nezmenil a môže sa pochváliť veľkou vyrovnanosťou útokov, pričom aj ten štvrtý vie strieľať dôležité góly. Otáznik visí nad bránkoviskom, keďže skúsenejší Slovák Jaroslav Halák pauzuje pre problémy so slabinami a jeho nemecký kolega Thomas Greiss nemá skúsenosti z bojov o Stanley Cup. Panthers v tomto ročníku ukázali, že to vedia na "ostrovanov", zdolali ich v dvoch z troch vzájomných duelov.



TAMPA BAY LIGHTNING (A2) - DETROIT RED WINGS (A3)

Foto: TASR/AP

Po roku si v konferečnom štvrťfinále opäť skrížia hokejky hráči Tampy Bay a Detroitu. Vlani "blesky" vydreli postup v dlhej a napínavej sedemzápasovej sérii a nakoniec sa dostali až do veľkého finále, kde podľahli Chicagu. Floridský tím však okrem slabšej formy vlani produktívneho dua Tyler Johnson - Ondřej Palát bude tento rok oslabený aj o švédsku defenzívnu oporu Antona Stralmana a kanoniera Stevena Stamkosa, ktorému vystavila tohtosezónnu stopku krvná zrazenina. Detroit, ktorý sa prebil do play off po nepresvedčivých výkonoch v druhej polovici základnej časti, tak cíti šancu a chce sa súperovi za vlaňajšie vyradenie pomstiť. V útoku sa okrem stálic Pavla Dacjuka a Henrika Zetterberga bude spoliehať aj na góly slovenského krídelníka Tomáša Tatar, o miesto v zostave bude bojovať jeho krajan Tomáš Jurčo. Dramatickosť série predznamenáva aj vyrovnaná bilancia zo základnej časti, v ktorej oba tímy vyhrali zhodne dva zápasy.



WASHINGTON CAPITALS (M1) - PHILADELPHIA FLYERS (VK2)

Foto: TASR/AP

Washington vstúpi do play off ako víťaz Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti, no Philadelphii jej záver vyšiel na jednotku a môže sa pýšiť aktuálne skvelou formou. Capitals sa na rozdiel od minulých rokoch zlepšili na všetkých postoch, v bránke majú rekordéra v počte víťazstiev Bradena Holtbyho, v obrane Johna Carlsona či Matta Niskanena a v útoku okrem "kráľa" strelcov, 50-gólového Alexandra Ovečkina a jeho dvorného nahrávča Nicklasa Bäckströma aj tohtoročnú ofenzívnu kométu Jevgenija Kuznecova. Oba tímy sa stretávajú vo vyraďovacej fáze po prvý raz od roku 2008, keď uspeli Flyers. Capitals mali v uplynulých rokoch problém nadviazať na dobrú základnú časť, tento rok ich však mnohí odborníci pasujú medzi najväčších favoritov na zisk pohára. "Letci" sa budú opierať o výkony kapitána Claudea Girouxa, otázne je, ako na tom budú s fyzickými silami, keďže ku konci základnej časti hrali skutočne intenzívne.



PITTSBURGH PENGUINS (M2) - NEW YORK RANGERS (M3)

Foto: TASR/AP

Po roku si zopakujú stret v 1. kole aj Pittsburgh a Rangers. Newyorčania vlani vyhrali sériu v piatich súbojoch a "tučniakov" tak vyprevadili z play off už druhú sezónu za sebou. Pittsburgh sa oklepal z pomalšieho vstupu do ročníka a v závere základnej časti patril medzi tímy s najlepšou formou. Oba tímy kosia zranenia, Sidney Crosby a spol. si budú musieť poradiť bez Jevgenija Malkina a brankára Marca-Andre Fleuryho, aj keď náhradník Matt Murray ho zatiaľ veľmi dobre zastúpil. Rangers bude chýbať minimálne v úvode série kapitán a kľúčový obranca Ryan McDonagh. "Jazdci" sa budú opierať o svoju typickú agresívnu hru, Pittsburgh, ktorý vyhral tri zo štyroch vzájomných súbojov v tejto sezóne, zasa na smrtiacu presilovku. V prípade väčšieho počtu zranených hráčov by mohli siahnuť aj po slovenskom útočníkovi Marekovi Hrivíkovi, v súčasnosti hrajúcom na farme v Hartforde (AHL).



Západná konferencia

DALLAS STARS (C1) - MINNESOTA WILD (VK2)

Foto: TASR/AP

Dallas, nasledovník Minnesoty North Stars, sa vráti do Minnesoty, kde však bude tentoraz bojovať ako súper proti domácim "divochom". Stars oproti minulému ročníku, v ktorom nepostúpili do play off, zažili obrovské zlepšenie a vyhrali celú Západnú konferenciu. Mohli sa pochváliť až tromi 30-gólovými strelcami Jamiem Bennom, Tylerom Seguinom a Jasonom Spezzom. Ničivá ofenzíva a herná disciplína bola ich silnou stránkou. Minnesota sa bude naopak viac spoliehať na poctivú obranu a vyrovnaný útok, ktorému velia Zach Parise a Mikko Koivu. Tieto dva tímy sa spolu v play off ešte nikdy nestretli, no súčasní Wild majú z posledných rokov viac skúseností. V základnej časti vyhral texaský tím štyri z piatich duelov.



ST. LOUIS BLUES (C2) - CHICAGO BLACKHAWKS (C3)

Foto: TASR/AP

Chicago, ktoré vytvorilo novodobú dynastiu a v uplynulých šiestich rokoch vyhralo Stanleyho pohár trikrát (2010, 2013, 2015), narazí v 1. kole na rivala z Centrálnej divízie St. Louis. Blackhawks čakajú, že ich bude ťahať Patrick Kane, ktorý so 106 bodmi suverénne ovládol ligovú produktivitu v základnej časti a vytvoril ničivý ofenzívny tandem s ruským nováčikom Artemijom Panarinom. S končiacou sa sezónou zakaždým vygadruje aj forma kapitána a jedného z najkomplexnejších centrov súčasnosti Jonathana Toewsa a v úvodnom súboji môžu "jastrabi" počítať aj s Mariánom Hossom, ktorý si dolečil drobné zranenie. Šancu by mal dostať aj jeho krajan Richard Pánik. K úspechu bude obhajca potrebovať aj zdravého Coreyho Crawforda. Blues by radi zlomili večné prekliatie v play off, oprieť sa môžu o 40-gólového strelca Vladimira Tarasenka, pevnú defenzívu a skvelú formu brankára Briana Elliotta.



ANAHEIM DUCKS (P1) - NASHVILLE PREDATORS (VK1)

Foto: TASR/AP

Anaheim, ktorý vlani postúpil až do finále konferencie, mal slabší rozbeh, no postupne sa rozohral k parádnym výkonom a napokon vyhral titul v Pacifickej divízii. Tento rok by Ducks radi predĺžili svoju púť v play off o ďalšiu sériu. Prvou prekážkou im bude nevypočítateľný Nashville, ktorý má vo svojom strede jednu z najlepších obranných dvojíc súčasnosti Roman Josi - Shea Weber a v útoku zasa kanonierov Jamesa Neala a Filipa Forsberga. "Predátori" majú aj lepšiu bilanciu vzájomných duelov, z troch zápasov s Anaheimom vyhrali dva. Favoritom série sú však Ducks, ktorí v posledných mesiacoch predvádzali kvalitný hokej a k osvedčenému duu Ryan Getzlaf - Corey Perry sa dokázali pridať aj ďalší útočníci na čele s Ryanom Keslerom.



LOS ANGELES KINGS (P2) - SAN JOSE SHARKS (P3)

Foto: TASR/AP

Los Angeles i San Jose postúpili do play off po ročnej absencii a v prvom kole sa postarali o interesantnú kalifornskú bitku. Zámorskí experti viac veria Kings, ktorí dobyli pohár v rokoch 2012 a 2014. "Králi" majú stále v živej pamäti 1. kolo v play off 2014, keď otočili sériu so Sharks z 0:3 na 4:3 na zápasy. Kings vyradili súpera z bojov o Stanleyho pohár v posledných dvoch ročníkoch. Pikantný bude súboj pre brankára "žralokov" Martina Jonesa, ktorého získali Sharks pred totou sezónou práve z LA, kde predtým robil dvojku Jonathanovi Quickovi. Anže Kopitar a spol. sa v závere základnej časti dopustili viacerých chýb, ktorých sa musia vyvarovať, ak chcú uspieť proti rivalovi. Kings bude zatiaľ chýbať slovenský krídelník Marián Gáborík, ktorý sa zotavuje zo zranenia kolena. Na farme LA pôsobí brankár Peter Budaj. Sharks sa budú musieť zlepšiť najmä na vlastnom ľade, kde majú podstatne horšiu bilanciu ako Los Angeles. Ich útok by malo ťahať produktívne duo Joe Thornton - Joe Pavelski, ktoré zozadu výdatne podporuje ofenzívny obranca Brent Burns.