New York 23. mája (TASR) - Hokejisti Floridy Panthers vstúpili úspešne do semifinálovej série play off zámorskej NHL. V prvom stretnutí série zvíťazili na ľade New Yorku Rangers 3:0 a ujali sa vedenia vo finále Východnej konferencie. Víťazný gól hostí zaznamenal v prvej tretine krídelník Matthew Tkachuk.

Florida potvrdila, že sa jej u súperov darí. Bolo to už jej štvrté víťazstvo v rade vonku v tohtoročnej play off. Na klziskách súperov majú bilanciu 5:1. V tíme "panterov" si pripísali dva body za gól a asistenciu Tkachuk a Carter Verhaeghe. Brankár Sergej Bobrovskij zaznamenal 23 úspešných zákrokov a dosiahol druhé čisté konto v kariére vo vyraďovacej časti. "V play off nemyslíte na čisté kontá ani na nič iné, sú len víťazstvá a prehry. Sústredíte sa na jeden moment a nerozmýšľate o inom. Je to pre nás veľké víťazstvo," povedal brankár hostí.

Rozhodujúci moment prišiel už v 17. minúte, Gustav Forsling potiahol puk do útočného pásma, prihral Tkachukovi, ktorý strelou z vrchu ľavého kruhu prekonal Igora Šesťorkina. "Celkovo som spokojný s tým, ako to dopadlo. Je veľa vecí, v ktorých sa môžeme zlepšiť, ale po víťazstve sa nikdy nesťažujete, najmä v play off. Nekladiem na seba žiadny tlak, aby som skóroval. Myslím si, že je to súčasť mojej hry, ale nie je to len o mne. Je pred nami oveľa väčší cieľ," uviedol Tkachuk podľa nhl.com.

V polovici tretej tretiny hostia strelili druhý gól vďaka Oliverovi Ekmanovi-Larssonovi. Rangers si však vzali trénerskú výzvu a presný zásah neplatil, pretože videozáznam ukázal, že útočník Ryan Lomberg bol predtým v kontakte so Šesťorkinom. V 57. minúte Verhaeghe využil chybu ruského brankára v rozohrávke, chcel prihrať Tkachukovi, ale Alexis Lafreniere tečoval puk do vlastnej siete. V závere ešte Sam Bennett upravil výsledok strelou do prázdnej brány. "Teraz je to 1:0. Sme presne tam, kde sme chceli byť pred zápasom a bolo to z našej strany dobré. Myslím si, že na tom môžeme stavať," uviedol kapitán "panterov" Aleksander Barkov.

Rangers nevyužili v zápase dve presilové hry. V tretej tretine zvýšili svoju aktivitu, zaznamenali 11 striel na bránku a ďalších sedem ešte Panthers zblokovali, no nedali ani jeden gól. "Mali sme niekoľko šancí, ale naša hra musí byť oveľa lepšia," povedal útočník domácich Chris Kreider a doplnil ho kapitán Jacob Trouba: "Hrali jednoducho. Darí sa im dostávať puky hlboko do pásma a predbránkového priestoru. Je to len jeden zápas. Musíme sa vrátiť k svoje hre, byť lepší v druhom stretnutí a vyrovnať stav série." Druhý duel na je programe v noci na sobotu (2.00 SELČ) opäť na ľade Rangers.