Toronto 4. februára (TASR) - Tím Austona Matthewsa triumfoval v Zápase hviezd zámorskej hokejovej NHL. Vo finále exhibičného miniturnaja zvíťazil v Scotiabank Arene v Toronte nad Tímom Connora McDavida 7:4. Cenu pre najužitočnejšieho hráča (MVP) si odniesol kapitán víťazného tímu Matthews, ktorý v dvoch dueloch nazbieral štyri kanadské body (2+2). Na podujatí sa nezúčastnil žiadny slovenský hokejista.

All Star exhibícia mala formu miniturnaja so štyrmi tímami, zápasy sa hrali na dva desaťminútové polčasy s tromi korčuliarmi na oboch stranách. Oproti predchádzajúcim edíciám však nastala zmena, kapitáni si vyberali hráčov do svojich tímov cez draft. Liga sa tým vrátila k modelu, ktorý už vyskúšala v rokoch 2011 a 2015.

Prvý semifinálový duel priniesol súboj Tímu MacKinnona s Tímom McDavida. Mužstvo kapitána Edmontonu doháňalo celý čas náskok súpera, ale práve McDavid bol rozhodujúci faktor. V závere najprv prihral Davidovi Pastrňákovi, ktorý znížil a šesť sekúnd pred koncom sám vyrovnal. Poslal tak duel prvýkrát od zavedenia formátu 3 na 3 v roku 2016 do nájazdov. V nich sa presadila práve dvojica McDavid a Pastrňák. Druhý semifinálový zápas bol gólovo bohatší, ale rovnako sa o postupujúcom rozhodlo až v nájazdovom rozstrele. Jediným úspešným strelcom exekútorom bol vo štvrtej sérii Alex DeBrincat a poslal Matthewsov výber do finále a šancu bojovať o triumf na exhibičnom turnaji.

Vo finále videli diváci diváci gólové preteky už v prvom polčase, ktorý sa skončil 3:3. Najzaujímavejšia bola 9. minúta, počas ktorej padli tri presné zásahy v priebehu 18 sekúnd. V druhej časti boli úspešnejší hráči Tímu Matthewsa, pridali ďalšie štyri góly a tešili sa z triumfu na turnaji. "Mal som šťastie, že som už hral v niekoľkých takýchto zápasoch, ale nikdy som nezvíťazil. Je to príjemný pocit triumfovať s takýmto tímom, navyše doma. Po celý víkend bola skvelá atmosféra, fanúšikovia boli úžasní. Lepšie to dopadnúť nemohlo," poznamenal Matthews.

Foto: TASR/AP

Kapitánom tímov asistovali aj celebrity, z triumfu svojho tímu sa tešil spevák Justin Bieber. "Bol to jeho sen. Viem, ako veľa pre neho znamenalo, že tu s nami mohol byť. Je to náš veľký fanúšik a kamarát, hokej zbožňuje a fandí Maple Leafs," povedal útočník Mitch Marner, ktorý sa s Bieberom stretol už viackrát. "Je veľmi súťaživý a nezáleží na tom, o čo ide. Keď sme spolu hrali hry proti (bývalému obrancovi Toronta) Tysonovi Barriemu a Austonovi Matthewsovi, vždy dal do toho maximum," uviedol dvojnásobný účastník All Star zápasu Marner z Toronta, ktorý neskrýval nadšenie zo Zápasu hviezd v domácom prostredí. "Bolo to úžasné. Viem, že som to počas víkendu opakoval viackrát, ale celý život som sníval o tom, že budem v Zápase hviezd. Takéto akcie som videl predtým iba z gauča a sledoval Sida (Crosbyho), Jasona Spezzu, Mariána Hossu, Owena Nolana a mnohých ďalších. Vždy som sníval o tom, že budem súčasť takejto partie a som rád, že sa mi to podarilo, zvlášť v Toronte."

Sobotňajšiemu turnaju predchádzali tradičné súťaže zručností. Hráči po novom bojovali o štedrú finančnú odmenu milión dolárov. Každý hokejista sa zúčastnil štyroch zo šiestich súťaží – najrýchlejší korčuliar, tvrdosť streľby, technická súťaž, streľba bez prípravy, presnosť prihrávok a presnosť streľby. Celkovým víťazom sa stal McDavid. Kapitán Edmontonu nazbieral v ôsmich disciplínach dokopy 25 bodov, za ním skončili Cale Makar z Colorada (20) a domáci Matthews (18).

Na stretnutí ligových hviezd v Toronte nechýbala ani jednotka draftu 2023 Connor Bedard. S 33 kanadskými bodmi je priebežný líder kanadského bodovania nováčikov, hoci už skoro mesiac chýba tímu Chicaga pre zranenie čeluste. "Cítim sa dobre a pripravený. Keby to záležalo odo mňa, už by som hral, ale musím sa uistiť, že je všetko v poriadku a vyliečené. Nemôžem nič riskovať," poznamenal Bedard, ktorý si užil prvý NHL All Star víkend kariéry. "Bolo to v Toronte, pravdepodobne na najväčšom hokejovom trhu na svete. Je vidieť, ako sú fanúšikovia z toho nadšení. Presne na to sú takéto akcie, je to pre nich. Bolo pre mňa niečo mimoriadne zúčastniť sa na takejto akcii s toľkými veľkými hráčmi."

Po víkendovej exhibícii bude základná časť NHL pokračovať dvoma zápasmi v noci na utorok. V roku 2025 sa All Star víkend neuskutoční, pretože vedenie NHL a hráčska asociácia NHLPA oznámili organizáciu Svetového pohára, na ktorom sa zúčastnia USA, Kanada, Fínsko a Švédsko. Turnaj sa odohrá v štyroch mestách v každej z účastníckych krajín, dokopy je na programe sedem zápasov a predbežný termín je 12. až 20. februára. Fanúšikovia sa ďalšieho pokračovania obľúbeného divadla All Stars nedočkajú ani v roku 2026 pre ZOH v Miláne a Cortine d'Ampezzo.