Šamorín 5. novembra (TASR) - Slovenskí hádzanári si uvedomujú silu Maďarska, proti ktorému nastúpia v úvodnom zápase kvalifikácie na ME 2026. Stredajší zápas je na programe o 19.00 h v Győri a papierovým favoritom sú domáci ako pravidelní účastníci vrcholových turnajov i tohtoročnej olympiády v Paríži. V nedeľu 10. novembra privítajú Slováci v Košiciach reprezentáciu Čiernej Hory.

Aj keď bol zraz už v nedeľu, Gurich priznal, že tím začína skutočne trénovať až v utorok. Len v pondelok večer sa pripojil jeden z kľúčových hráčov - najlepší hráč španielskej ligy za mesiac september Jakub Prokop. "Nemáme čas meniť veľa vecí. Najlepšie, čo môžeme urobiť, je trocha sa adaptovať na štýl, ktorý už máme. Máme však aj nových hráčov, ktorí musia na začiatok pochopiť taktiku," uviedol Gurich pre TASR na mediálnom brífingu v Šamoríne. V nominácii je premiérovo pivot Jakub Petržela, ktorý pôsobí v nórskom Sandefjorde. "Maďari majú veľmi skúsených hráčov. Sú síce mladí, ale hrávajú Ligu majstrov, sú spolu dlho a vedia zostať v hre celých 60 minút, sú inteligentní a vedia sa držať taktiky," dodal ohľadom Maďarska.

Reprezentácia sa stretla prvýkrát od kvalifikácie MS 2025, v ktorej mala v máji v dvojzápase s Poľskom na dosah senzačný postup na vrcholový turnaj. "Tím sa podľa mňa posúva. Zápasy s Poľskom sú minulosť a potrebujeme sa sústrediť na súčasnosť. Niektorí hráči chýbajú, máme iných a vyťažíme z nich maximum. Nejdeme prehrať, ukážeme maximum," povedal Gurich.

Prokop a jeho klubový spoluhráč i krajan Marko Jurkovič odohrali ešte v nedeľu duel za Torrelavegu proti Cuence, ktorú zdolali 28:25 a po ôsmich zápasoch majú bilanciu 6:2. Prokop pripomenul, že hádzaná je tímový šport a aj keď je strelecký ťahúň, tím nebude stavať len na ňom. Ohľadom slovenských šancí v nadchádzajúcich dvoch zápasoch priznal, že oveľa vyššie sú v nedeľu v Košiciach proti Čiernej Hore. "Zápas s Maďarskom musíme brať ako najlepší tréning a navyše ako prípravu pred nedeľným zápasom. Nebudeme si klamať, že ideme teraz vyhrať do Maďarska, ale samozrejme, nejdeme tam ani prehrať. Budeme sa snažiť odovzdať to najlepšie a s Čiernou Horou získať čo najviac bodov," zhodnotil Prokop.

Z domácej ligy sú na sústredení aj dvaja hráči Bojníc. Tie dokázali v tejto sezóne uchmatnúť bod na palubovke superfavorita v Prešove a remizovali aj proti pravidelnému finalistovi z Považskej Bystrice. "Určite to dá nejakú tú kôpku sebavedomia, ale treba byť nohami na zemi. Môžeme mať takú tú motiváciu do tých zápasov s ťažšími súpermi, že sa to dá a nie je to stratené. Treba ísť do toho, veriť si, hrať náš systém a odovzdať maximum," povedal krídelník Juraj Briatka pre TASR. Jeho klubový i reprezentačný spoluhráč Tomáš Smetánka vyzdvihol aj mentálnu silu, ktorú mohla reprezentácia nabrať v spomínanom dvojzápase s Poľskom. "Proti Maďarom by sme chceli trocha agresívnejšiu obranu, sme oproti ním fyzicky menší a je to problém. Najmä, keď nás budú pressovať. Ešte si to dnes prejdeme," zhodnotil Smetánka.

Nedeľný zápas v Košiciach proti Čiernej Hore má špeciálnu príchuť pre brankára Teodora Paula a krídelníka Tomáša Urbana, ktorí sa rozlúčia s reprezentačným dresom. Obaja pritom pôsobia na klubovej úrovni práve v Košiciach. "Je to výnimočný zápas, ale viac sa sústredíme na tú samotnú kvalifikáciu. Sú to dva dôležité zápasy, ktoré môžu rozhodnúť o slovenskej hádzanej, čo sa týka budúcich majstrovstiev. Ešte veľmi nerozmýšľam nad tým, čo bude v nedeľu, sústredím sa na tie zápasy," povedal Paul.

Slováci boli naposledy na ME v roku 2022 ako hostiteľská krajina a vypadli v základnej fáze. Štvorčlenná kvalifikačná skupina na nadchádzajúci kontinentálny šampionát sa hrá systémom doma-vonku a najlepšie dva tímy postúpia priamo na záverečný turnaj. Miestenku si zaistia aj najlepší štyria z tabuľky tretích tímov. Účasť už majú istú Dánsko, Švédsko a Nórsko ako hostiteľské krajiny i Francúzi, ktorí sú v pozícii úradujúcich majstrov. Slováci figurovali pred žrebom v treťom výkonnostnom koši a okrem Maďarov a Čiernej Hory majú v skupine aj Fínsko.