Košice 4. októbra (TASR) - Držiteľ slovenského rekordu na Medzinárodnom maratóne mieru (MMM) v Košiciach Róbert Štefko sa po 10 rokoch predstaví na trati, na ktorej sa v roku 1999 významne zapísal do histórie. V uliciach rodného mesta sa predstaví v štafete, ktorú chce rozbehnúť čo najrýchlejšie. V dejisku podujatia, ktoré oslavuje sté výročie od prvého ročníka, sú už nielen očakávaní elitní africkí vytrvalci, ale aj viacerí významní hostia vrátane prezidenta Svetovej asociácie maratónskych behov Paca Boraa.

"To, čo sa deje v Košiciach, je reprezentácia sily, mieru a športu. Vnímam veľké nadšenie z toho, že tu opäť zažijeme úžasné podujatie. Želám všetkým bežcom, aby si preteky čo najviac užili a aby sa splnili ich očakávania," uviedol Borao.

Otázniky pred štartom 101. ročníka sa spájali najmä s počasím. Sychravé a chladné dni v úvode októbra naznačovali nie príliš priaznivé podmienky pre nedeľňajšie preteky, no podľa riaditeľa MMM Branislava Koniara je dôvod na optimizmus: "Vidíme, že počasie sa má zlepšovať v sobotu i nedeľu. Ak sa naplnia predpovede, tak v nedeľu to bude priaznivé. Na hladký priebeh bude dohliadať 1500 ľudí. Verím, že všetci si užijeme oslavy 100. narodenín MMM."

S najlepším osobným rekordom spomedzi afrických favoritov prichádza Asrar Hiyrden Abderehman z Etiópie. "Na preteky sa veľmi teším. Trúfam si na dobrý čas, ale je tu viacero ďalších bežcov, ktorí môžu zvíťaziť. Uvidíme, ako sa to vyvinie," uviedol víťaz maratónu v Seville z roku 2022.

Na trati v košických uliciach sa po dekáde predstaví aj Róbert Štefko. Košický rodák už žije v obci Černolice neďaleko Prahy, no do rodiska sa rád vracia, hoci iba výnimočne. "Práve na MMM sa začala moja kariéra. Chodil som do školy, z ktorej som sa pozeral na Sochu maratónca a sníval o tom, že by pod ňou figurovalo aj moje meno na zozname víťazov. Moje spomienky na Košice sú stále silné, prežil som v tomto meste veľkú časť života. Naďalej tu žijú môj brat a aj ďalší členovia rodiny. Určite bude úžasná atmosféra," poznamenal Štefko, ktorý pobeží prvý úsek štafety. "Budem sa snažiť rozbehnúť ju dobrým výkonom. Naďalej sa udržujem v kondícii a beh je stále súčasť môjho života," priznal víťaz MMM 1999 s časom 2:14:10 h.

Štefko je naďalej držiteľ slovenského rekordu na MMM i absolútneho slovenského rekordu, ktorý vytvoril v roku 1998 v Londýne, kde finišoval s časom 2:09:53 h. "Je to príjemné, no rekordy sú na to, aby sa prekonávali. Určite sa časom nájde niekto, kto ma prekoná. Čím neskôr sa tak stane, tým dlhšie budem v pamäti a na čele tabuliek," poznamenal Štefko, ktorý sa na MMM viackrát zúčastnil aj ako vodič.

Roky 2023 a 2024 boli na MMM spojené s oslavami maratónskej storočnice. Vlani súviseli s jubilejným 100. ročníkom MMM, v súčasnosti oslavuje sto rokov od prvého ročníka. "Okamžite po slávnostnej recepcii po minulom ročníku sme začali rozmýšľať nad týmto, ktorý sa koná sto rokov po úplne prvom košickom maratóne. Spoločne s Branislavom Koniarom sme pracovali na tom, aby obe výročia maratónu, teda stý ročník a aj sté výročie, dopadli dobre. Je ťažké vypichnúť niektorú z aktivít, pretože program MMM je veľmi bohatý. Symbolický moment nastal na OH v Paríži, na ktorých došlo k zaujímavému spojeniu. Olympiáda bola v Paríži v roku 1924 a aj v 2024 a rovnaké roky priniesli významné míľniky aj nášmu maratónu," uviedol prezident Maratónskeho klubu Ján Sudzina.