Melbourne 24. januára (TASR) - Španielsky tenista Rafael Nadal sa stal prvým finalistom dvojhry na grandslamovom turnaji Australian Open v Melbourne. V pozícii nasadenej dvojky si poradil so štrnástkou pavúka a prekvapením turnaja Stefanosom Tsitsipasom z Grécka za 1:46 h hladko v troch setoch 6:2, 6:4, 6:0.

Vzájomnú zápasovú bilanciu so súperom, ktorý v osemfinále prekvapujúco vyradil dvojnásobného obhajcu titulu Rogera Federera zo Švajčiarska, upravil Nadal na 3:0. Vlani ho zdolal v dvoch setoch na turnajoch v Barcelone a Toronte. Vo finále úvodného grandslamu sezóny sa 32-ročný Španiel stretne s víťazom druhého semifinále, v ktorom si v piatok o 09.30 SEČ zmeria sily najvyššie nasadený Srb Novak Djokovič s Lucasom Pouilleom z Francúzska.

Nadal nastúpil proti Tsitsipasovi na jubilejné 30. grandslamové semifinále. Pred ním sa iba traja tenisti v histórii predstavili medzi najlepšími štyrmi viackrát - Federer a Djokovič (obaja 34-krát) a Jimmy Connors (31). Španiel od začiatku vďaka aktívnej hre nútil súpera k chybám a v treťom geme využil prvú brejkbalovú príležitosť. V siedmej hre Nadal opäť prelomil súperovo podanie, keď sa dostal z nepriaznivého stavu 15:40 a následne pri vlastnom servise premenil hneď prvý setbal. Favorit bol úderovo neomylný a mohol sa tiež oprieť o kvalitný servis. V piatej hre druhého setu mal Grék namále, po nevynútených chybách prehrával 0:40, ale z nepríjemnej situácie sa vzápätí dostal vďaka sérii brilantných úderov. To sa mu však nepodarilo v deviatom geme, Nadal následne dopodával na 6:4. Tretí set bol hrou mačky s myšou, Nadal uštedril súperovi "kanára" a po roku 2017 si v Melbourne zopakuje finálovú účasť.

Celkovo zabojuje už o osemnásty grandslamový titul. Jedenásť ich získal na obľúbenom Roland Garros (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018), tri na US Open (2010, 2013, 2017), dva vo Wimbledone (2008, 2010) a zatiaľ jediný v Austrálii pred desiatimi rokmi.

"Zatiaľ sa mi darí veľmi dobre, ešte som nestratil set. Možno je to tým, že mi prostredie a publikum tu v Melbourne dodávajú potrebnú energiu. Bol to výborný zápas, rovnako ako všetky moje predošlé na tomto turnaji. Stefanos má všetky predpoklady, aby sa v budúcnosti stal grandslamovým multišampiónom. Dúfam, že sa v ďalších rokoch budeme stretávať. Vždy je pre mňa veľká výzva čeliť mladším hráčom, ktorí na sebe tvrdo pracujú a ich progres je enormný. Teším sa na finále. Novak je favorit, ale Lucas podal vo štvrťfinále brilantný výkon. Ak ho zopakuje, má šancu uspieť," povedal Nadal v pozápasovom interview.

Pre Tsitsipasa bol duel so skúsenejším Nadalom veľkou školou: "Mal som pocit, že mám do činenia so súperom z inej dimenzie. Rafa mi nedovolil dostať sa do rytmu, hrá odlišným štýlom ako ostatní hráči na okruhu. Nedal mi žiadnu šancu," uviedol 20-ročný Grék, ktorý atmosféru grandslamového semifinále okúsil prvýkrát v kariére.