Bratislava 29. júna (TASR) – Na 64. ročníku medzinárodných cyklistických pretekov Okolo Slovenska (16.-19. septembra) bude štartovať prvýkrát až šesť tímov najvyššej kategórie UCI World Tour. Podujatie odštartuje 16. septembra v Žiline a vyvrcholí 19. septembra v Skalici. Preteky budú mať spolu štyri etapy, pričom prvá z nich v Žiline bude rozdelená na dve poletapy.



Najvýznamnejšie cyklistické podujatie na Slovensku, ktoré patrí do kategórie UCI 2.1, tak opäť posunulo latku nahor. Pred dvomi rokmi sa na podujatí predstavili premiérovo dva World Tour tímy Deceuninck-Quick-Step a Bora-Hansgrohe. Vlani sa k spomínanej dvojici pridali aj ďalšie tri elitné zoskupenia - CCC, Groupama-FDJ a SAE Team Emirates. Tento rok budú na Okolo Slovenska okrem Bory a Quick Stepu aj poľský CCC, izraelský Israel Start-Up Nation, francúzsky Cofidis, Solutions Crédits a nemecký Sunweb. Okrem nich príde šesť prokontinentálnych tímov, sedem kontinentálnych vrátane Dukly Banská Bystrica a zatiaľ dvadsiaty účastník je slovenská reprezentácia.

Na najväčšom domácom podujatí sa však opäť nepredstaví Peter Sagan, keďže ten má v sezóne, ktorú prerušila pandémia koronavírus, na pláne štartovať na Tour de France a zároveň Giro d'Italia. "Máme však prísľub, že prídu Juraj Sagan a Erik Baška. QuickStep sľúbil, že príde s veľkým menom, zo Sunwebu by to mohol byť Michael Matthews, ktorý má manželku Slovenku, a očakávame, že z Cofidisu príde Elia Viviani," povedal športový riaditeľ pretekov Ľudovít Lučanič.

Okolo Slovenska si vypracovalo za posledné roky skvelé meno medzi tímami i jazdcami a tak mali organizátori tento rok nepríjemnú povinnosť a veľa záujemcov museli odmietnuť. "V našom termíne nie je okrem Tour a Okolo Slovenska nič iné, takže sa nám hlásilo veľa tímov. Pre pretekárov, ktorí sa nezúčastnia Tour, sú naše preteky ideálna príprava na majstrovstvá sveta (20.-27. septembra). Štvorďnové preteky nie sú také unavujúce ako napríklad desaťdňové," uviedol prezident Slovenského zväzu cyklistiky (SZC) a generálny riaditeľ pretekov Peter Privara.

Aj keď sa po zmenách v kalendári UCI, ktoré priniesla pandémia, hovorilo o zmene termínu Okolo Slovenska, podujatie sa nakoniec uskutoční v tom pôvodnom. Na pretekárov čaká celkovo 661,1 km, počas ktorých musia zdolať 21 vrchárskych a desať rýchlostných prémií a prejdú cez 125 slovenských miest. Štart je naplánovaný na 16. septembra v Žiline, kde sa najprv uskutočnia 105,4 km dlhé preteky s hromadným štartom a po nich 7,3 km dlhá individuálna časovka. Jediná zmena oproti pôvodnému plánu je, že štart a cieľ nebude pre opatrenia spojené s pandémiou v centre mesta, ale pri Vodnom diele Žilina. Druhý deň je na programe najdlhšia trať (210 km) s desiatimi horskými prémiami a cieľom v Banskej Bystrici, ktorá bude kráľovskou etapou. Nasleduje etapa do Žiaru nad Hronom (191,9 km) a finále je naplánované na 158,8 km dlhej trase z Topoľčianok do Skalice. Profil je oproti minulému roku viac zvlnený, najdlhšie stúpanie na Zliechov má 22 km. Oproti predošlým rokom, keď preteky finišovali v nedeľu, sa tento rok skončia v sobotu, keďže už o deň neskôr štartujú MS.

Tento rok sa bude bojovať o štyri dresy. Žltý je určený pre lídra celkového poradia, s červenými bodkami pre najlepšieho vrchára, biely pre najlepšieho mladého jazdca a novinkou je, že víťaz bodovacej súťaže dostane zelený dres. Z prvej a poslednej etapy by mal byť priamy prenos na RTVS, keďže v rovnakom čase bude vrcholiť aj Tour de France (29. augusta - 20. septembra), časy sa upravia tak, aby nekolidovali s finišom etáp na najslávnejšom podujatí.

Kvôli pandémii koronavírusu museli organizátori pristúpiť k viacerým úpravám. Všetko tak bude prebiehať v zmysle nariadení vlády SR a hlavného hygienika. Svoje vlastné opatrenia v čase korony pripravila aj Medzinárodná cyklistická únia (UCI). "Od minulého týždňa platí manuál, ktorý nám poslala UCI. Medzi najdôležitejšie opatrenia patria napríklad, že každý tím musí bývať na samostatnom poschodí v hoteloch, všetci musia prísť s čerstvými testami, musí byť samostatná miestnosť na jedenie, nesmú byť švédske stoly a jedlo sa musí roznášať, musí byť v konvoji lekár špecialista. Je tam toho veľa, ale ja v tom nevidím zásadný problém. Nie je to pre nás až taká novinka a s niečím z toho sme už počítali. Do podujatia máme ešte skoro tri mesiace, takže opatrenia sa ešte môžu aj uvoľniť," uviedol Privara.

Cyklistika je špecifická aj z pohľadu divákov. Kým na štarte a v cieli sa dá zabezpečiť povolený počet návštevníkov, popri trati je to takmer nemožné. "Etapa ide päť hodín cez celé Slovensko a keď bude na každom kopci 100, 200, 500 ľudí, to nevieme ani kontrolovať a ani tomu zabrániť. V cieli však máme opatrenia, plochy budú oplotené a budeme kontrolovať počet účastníkov. Uvidíme, aký počet bude povolený. Ak sa nezmení situácia, bude kontaktovať hlavného hygienika, aby nám dal usmernenie a nemali sme problémy. Verím však, že vtedy už budeme fungovať v normálnom režime," uviedol Privara. Organizátori majú pripravený aj plán v prípade, že by v niektorom z hostiteľských miest vypuklo nové ohnisko nákazy a muselo by ísť do karantény: "Verím, že ak nepríde nejaká strašidelná druhá vlna, tak preteky Okolo Slovenska dopadnú vynikajúco. Mestá a obce rušia veľa podujatí, vinobrania, festivaly takže naše preteky nakoniec môžu byť jednou z akcií, ktorá bude mediálne i diváci veľmi zaujímavá."

Na pondelňajšej tlačovej konferencii predstavili aj nového generálneho partnera pretekov, ktorým sa stala NIKÉ - Prvá slovenská stávková spoločnosť. Jej logo ponesie najvzácnejšia trofej - žltý dres pre lídra pretekov. "Ďalším novým tímom je aj Niké, vstupujeme do pelotónu cyklistických pretekov Okolo Slovenska. Boli sme oslovení, či sme ochotní prijať takúto veľkú úlohu v dnešnej ekonomickej kríze. My sme si vedomí toho, že každý šport a všetky športové hnutia budú napredovať, len ak ich budú podporovať podnikatelia. To je naša filozofia a preto sme sa rozhodli, že pomôžeme," povedal generálny riaditeľ Niké Otto Berger.