Valkenburg 15. apríla (TASR) - Slovenský cyklista Peter Sagan obsadil štvrté miesto na nedeľňajšom 53. ročníku klasiky Amstel Gold Race. Z triumfu na 263 km dlhej kopcovitej trati z Maastrichtu do Valkenburgu sa tešil dánsky pretekár Michael Valgren v drese Astany. Na druhom mieste skončil Čech Roman Kreuziger z tímu Mitchelton-Scott a ako tretí finišoval na holandských cestách Talian Enrico Gasparotto (Bahrain-Merida).

Pre dvadsaťšesťročného Valgrena to je najväčší úspech v kariére, na podujatí siahal na triumf už v roku 2016, keď obsadil druhú priečku. V prebiehajúcej sezóne to bolo jeho druhé víťazstvo, tešil sa aj na februárovej klasike Omloop Het Nieuwsblad. "Na dnešné preteky sme sa naozaj pripravili a sústredili a podali sme dobrý tímový výkon. Na začiatku odviedol super prácu Laurens de Vreese, mne veľmi pomohol Omar Fraile a Jakob Fuglsang pripravil to finále. Takže nakoniec to bolo perfektné. Jakob bol veľmi silný a unavil ostatných pretekárov, mne potom vyšiel druhý útok a dokázal som ho aj premeniť na triumf," uviedol víťaz pre cyclingnews.com.

Tridsaťjedenročný Kreuziger nezopakoval svoj triumf na Amstel Gold Race z roku 2013. Pre Sagana to bolo druhé najlepšie umiestnenie na pretekoch, v roku 2012 obsadil tretiu priečku, v uplynulých štyroch sezónach na nich neštartoval.

"Boli to ťažké preteky, od začiatku sa išli vo veľmi vysokom tempe. Únik si dokázal vypracovať veľmi dobrý náskok, nakoniec sme ho stiahli, ale vyžiadalo si to veľké úsilie. Na posledných 20 km prišlo k rozdeleniu a preriedeniu balíka a ja som zostal vpredu. Myslím si, že som ešte v nohách cítil minulotýždňové Paríž - Roubaix. Napriek tomu som skončil štvrtý a celkové hodnotenie mojej klasikárskej časti sezóny je dobré," povedal Sagan pre oficiálnu webstránku svojho tímu.

Preteky Amstel Gold Race odštartovali týždeň ardenských klasík, ktorý pokračuje Valónskym šípom a vyvrcholí o sedem dní monumentom Liege - Bastogne - Liege.

Organizátori si na nedeľu pripravili mierne zmenenú trasu oproti vlaňajšku s dokopy 35 síce krátkymi, no prudkými a náročnými stúpaniami. Na záverečných sto kilometroch ich bolo 14, pričom rozhodovať sa podľa všetkého malo na posledných štyroch kopcoch - Keutenbergu, Caubergu, Geulhemmerbergu a Bemelerbergu.

Pretekári sa museli vyrovnať aj s úzkymi cestami po holandskom vidieku s množstvom zákrut, kruhových objazdov či spomaľovačov. Podujatie odštartovalo minútou ticha za tragicky zosnulého Michaela Goolaertsa.

Krátko po štarte sa do úniku dostalo deväť jazdcov, medzi nimi boli napríklad Bram Tankink (LottoNL), Matteo Bono (SAE), či Lawson Craddock (EF Education). Pelotón si ich zo začiatku príliš nevšímal a tak sa ich náskok po odjazdených 80 km vyšplhal na takmer 15 minút.

Situácia sa príliš nezmenila ani po 120 km, lídri si držali náskok okolo 13-14 minút, no na čele balíka sa už striedali jazdci Quick-Stepu, Lotta Soudal, Movistaru, BMC a Bory a tempo sa zvyšovalo. Sto km pred cieľom sa strata pelotónu znížila na osem minút a stále klesala.

Vysoké tempo a kopce na nasledujúcich desiatkach kilometrov poriadne zosekali hlavné pole. Vedúca skupina zostala stále ešte pokope, ale to už sa začalo útočiť medzi najväčšími favoritmi. P. Sagan to skúsil na Keutenbergu 27 km pred cieľom, ale reagovali na neho van Avaermat i Gilbert.

Po ňom vyrazili Fuglsang, Valverde a ďalší, odskočiť sa podarilo len Kreuzigerovi s Gasparottom, ktorí sa dotiahli na päticu vytrvalých z pôvodného úniku. Po predposlednom kopci Geulhemmerbergu sa tam však dotiahli aj ďalší favoriti. Vytvorila sa tak asi 15-členná skupinka, ktorá sa snažila hlavne zbaviť trojnásobného majstra sveta, keďže v hromadnom finiši mal byť najväčší favorit na triumf práve Sagan.

Nepodarilo sa jej to však ani na záverečnom stúpaní na Bemelerberg a tak išli do posledných šiestich km ôsmi jazdci spolu.

Na méte 1,5 kilometra do cieľa vyrazil dopredu Valgren, na ktorého zadné koleso sa zavesil Kreuziger. Ostatní nedokázali zareagovať a tak si to o konečný triumf rozdalo práve toto duo. V špurte sa nakoniec tešil Valgren pred českým reprezentantom a Gasparottom, Sagan finišoval na štvrtom mieste.