Budapešť 6. mája (TASR) – Slovenskí hádzanári sa v základnej F-skupine ME 2022 stretnú v Košiciach s Nórskom, Ruskom a Litvou. Rozhodol o tom štvrtkový žreb v Budapešti. Európsky šampionát sa bude hrať od 13. do 30. januára budúceho roka na Slovensku a v Maďarsku.

Slováci figurovali pri žrebe v treťom výkonnostnom koši. Z elitného im prisúdil Nórov, dvojnásobných vicemajstrov sveta a bronzových z predchádzajúcich ME. Z druhého koša pribudol do skupiny tradičný slovenský súper z uplynulých kvalifikácií Rusko, stretli sa spolu v boji o ME 2018 a 2020 i o MS 2019. Štvrtým účastníkom skupiny je Litva, na ktorej Slováci stroskotali v kvalifikácii MS 2021.

Do ďalšej fázy šampionátu sa z košickej Steel Arény prebojujú prvé dva tímy. Zverenci kouča Petra Kukučku nastúpia na svoj prvý zápas 13. januára proti Nórsku, o dva dni neskôr sa stretnú s Litvou a účinkovanie v základnej skupine ukončia 17. januára proti Rusku.

„Ja som so žrebom veľmi spokojný. Myslím si, že je to hrateľné. Z prvého koša tam boli veľmi ťažkí súperi. Dostali sme Nórov, ktorí posledné roky hrajú veľmi kvalitnú a rýchlu hádzanú. Diváci a aj my sa určite máme na čo tešiť. Z druhého a štvrtého koša nám žreb prisúdil Rusov a Litvu. Sú to súperi, s ktorými sa môžeme pobiť o víťazstvo. Nechcem podceňovať Litvu, majú určite kvalitu, ale mali by sme vyhrať. Síce sme s nimi pred rokom a pol prehrali o gól, ale odvtedy sme urobili pokrok. Rusko je veľmi silný súper, no dokázali sme s ním odohrať v minulých kvalifikáciách tesné zápasy," reagoval na žreb tréner Kukučka.

Ambícia slovenského kormidelníka je jasná - postup zo skupiny do ďalšej fázy turnaja. „Pre nás je výzva dosiahnuť historicky prvé víťazstvo na ME, zatiaľ sme jediný bod získali v roku 2012 na šampionáte v Srbsku. Ja by som však rád získal štyri body, čo by znamenalo, že by sme sa predstavili v hlavnej fáze ME v Bratislave," netajil postupové plány Kukučka, ktorý v júni a júli plánuje prípravné bloky národného tímu. „Potom sú ďalšie asociačné termíny až v novembri a decembri a záverečnú prípravu odštartujeme 2. januára v Bratislave. Dva dni pred prvý zápasom by sme sa potom mali presunúť do Košíc."

Druhým slovenským dejiskom ME 2022 bude ZŠ Ondreja Nepelu v Bratislave, kde sa uskutočnia dve základné skupiny - v D-skupine sa predstavia Nemecko, Rakúsko, Bielorusko, Poľsko a v E-skupine Španielsko, Švédsko, Česko a Bosna a Hercegovina. V Maďarsku sa bude hrať v mestách Budapešť, Szeged a Debrecín. Slováci boli priamo nasadení do skupiny v Košiciach, Slovinsko do A-skupiny v Debrecíne, Maďarsko do budapeštianskeho béčka, Chorvátsko do C-skupiny v Szegede, Nemecko a Česko do skupín v Bratislave.

Jedným z aktérov žrebu bol aj slovenský reprezentačný brankár, najlepší hádzanár SR za rok 2019 a hráč budapeštianskeho Ferencvárosu Marián Žernovič, ktorý žreboval družstvá zaradené do 3. koša. Okrem neho sa rovnakej úlohy pri ďalších košoch zhostili Chorvát Luka Stepančič, Maďar Bence Bánhidi a Španiel Rodrigo Corrales.

Na ME 2022 sa druhýkrát v histórii predstaví 24 účastníkov. Žreb ich rozdelil do šiestich skupín po štyroch, z každej postúpia ďalej dva tímy. Dve šesťčlenné štvrťfinálové skupiny budú hostiť Budapešť a Bratislava, v hlavnom meste Slovenska sa v prípade postupu zo základnej skupiny v Košiciach predstaví aj domáca reprezentácia. Turnaj vyvrcholí záverečnými duelmi o medaily a umiestnenie v Budapešti.

Celkovo bude na programe 65 stretnutí - 30 na Slovensku a 35 v Maďarsku. Oficiálny maskot šampionátu je jeleň, na sociálnych sieťach Európskej hádzanárskej federácie (EHF) i Slovenského zväzu hádzanej (SZH) môžu fanúšikovia do 30. mája hlasovaním rozhodnúť o jeho mene (Pranky, Goldie alebo Tricky).

Do štartu ME zostáva už iba niečo viac ako osem mesiacov. „Je to veľmi krátka doba, ubehne to rýchlo. Vstupenky už sú dlhšie v predaji, ale predávali sa iba balíčky a fanúšik doteraz nevedel, na ktoré zápasy si lístky kupuje. Napriek tomu nás prekvapil záujem z Nemecka, ktoré bolo nasadené do skupiny v Bratislave a prekročili sme tam už tisíc predaných balíčkov," informoval prezident SZH Jaroslav Holeša, podľa ktorého sú obe slovenské haly pripravené na organizáciu vrcholného podujatia.

„So žrebom som spokojný dvakrát - zo športového i marketingového hľadiska. Naša skupina nie je úplne'vražedná' a sú tam tímy, s ktorými sme v minulosti hrali vyrovnané zápasy. Verím preto, že sa pobijeme o čo najlepší výsledok. Druhá radosť je z toho, že na Slovensku uvidíme top tímy a takisto mužstvá z okolitých krajín, ktoré môžu prilákať do našich hál veľké množstvo divákov. Najdôležitejšie pre nás teraz je, aby sa situácia s pandémiou zlepšila a aby fanúšikovia mohli byť prítomní na tribúnach," dodal Holeša.

Okrem Slovenska a Maďarska ako organizátorov mali vopred istotu štartu na šampionáte aj obhajca titulu Španielsko a finalista uplynulých ME Chorvátsko. O ďalších 20 miesteniek bojovali zvyšné tímy v kvalifikácii.

Slováci štartovali na ME doteraz trikrát. Naposledy v roku 2012 v Srbsku, kde obsadili posledné 16. miesto.