New York 24. mája (TASR) - Hokejisti Bostonu postúpili do 2. kola play off NHL. V nedeľnom piatom zápase semifinále Východnej divízie zvíťazili na ľade Washingtonu so Zdenom Chárom 3:1 a v sérii uspeli 4:1. Do ďalšieho kola sa prebojovalo aj Colorado, ktoré v Západnej divízii zdolalo St. Louis 5:2 a v sérii triumfovalo 4:0.
Pod rozhodujúce víťazstvo Bostonu sa podpísali najmä dvojgólový Patrice Bergeron a brankár Tuukka Rask, ktorý si pripísal 40 úspešných zákrokov. David Pastrňák mal bilanciu 1+1. Český krídelník strelil v 23. minúte efektný prvý gól zápasu, keď sa sťahovačkou zbavil v kruhu na buly Nica Dowda, natlačil sa pred bránku a šikovne zasunul puk k zadnej žŕdke.
"Bol som určite prekvapený, koľko priestoru som dostal. Vzal som to rovno na bránku, vyskúšal to a vyšlo to," tešil sa Pastrňák, ktorý v piatich dueloch série nazbieral šesť bodov (2+4). Spokojnosťou žiaril aj tréner medveďov Bruce Cassidy.
"Povedzme si to otvorene - naši top hráči dnes zabrali a naši pešiaci boli tiež dobrí." Slovenský brankár Jaroslav Halák nebol ani na striedačke Bruins. Boston sa vo finále divízie stretne s víťazom série Pittsburgh - NY Islanders, kde je po štyroch stretnutiach stav vyrovnaný (2:2).
Chára odohral za Capitals pätnásť minút a raz vystrelil na bránku. Slovenský obranca tak stroskotal na klube, v ktorom predtým strávil 14 sezón a radoval sa s ním aj zo zisku majstrovského pohára. S viacerými hráčmi Bostonu sa dobre pozná a preto niet divu, že po konci zápasu nezostali iba pri klasickom podávaní rúk, ale s mnohými exspoluhráčmi sa aj objal a pogratuloval im k postupu.
"Bolo to trochu emotívne. Nemôžem sa Zdenovi dostatočne poďakovať za to, ako mi pomohol v profesionálnom aj osobnom raste," poznamenal Pastrňák.
Chára nastúpil na jubilejný 200. zápas v play off, z toho 150 odohral v drese Bruins. Okrem neho zvládlo takú porciu duelov vo vyraďovačke iba 20 hráčov v profilige. "Spoločne sme bojovali v toľkých bitkách, určite to bol zvláštny pocit hrať proti nemu v tejto sérii. Už v základnej časti sme však často proti sebe nastupovali, takže sme vedeli, čo nás čaká v play off, aj keď v nej je to vždy niečo špeciálne," povedal Bergeron, ktorý v Bostone zdelil po Chárovi kapitánske céčko.
Center Patrice Bergeron z Bostonu Bruins a obranca Zdeno Chára z Washingtonu Capitals sa objímajú po piatom zápase semifinále 1. kola play off Východnej konferencie hokejovej NHL Washington Capitals - Boston Bruins 24. mája 2021 vo Washingtone.Foto: TASR/AP
Washington vybojoval v roku 2018 Stanleyho pohár, potom však v troch sezónach za sebou vypadol v 1. kole play off. "Myslím si, že sme dnes odohral vynikajúci zápas, len sme nedali góly. Videli ste, koľko striel sme mali a koľko šancí sme si vytvorili. Rask však odchytal skvelý zápas a súper svoje príležitosti využil. Celkovo to bola vyrovnaná séria. Pre nás je to trpký koniec," konštatoval kapitán Caps Alexander Ovečkin.
Na ľade St. Louis žiaril prvý útok Colorada, Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon a Gabriel Landeskog si pripísali zhodne gól a asistenciu. MacKinnon v sérii nazbieral deväť bodov (6+3), nikomu predtým sa to v organizácii Avalanche či Quebecu Nordiques v štyroch zápasoch série play off nepodarilo.
Hokejista Gabriel Landeskog (92) z Colorada Avalanche a Ryan O'Reilly zo St. Louis Blues v súboji o puk v štvrtom zápase semifinále 1. kola play off Západnej divízie St. Louis Blues - Colorado Avalanche 23. mája 2021 v St. Louis.Foto: TASR/AP
"Je skvelé vyhrať sériu 4:0 a mať toľko dní na oddych, no najdôležitejšie je, ako sme dnes hrali celých 60 minút, každé jedno striedanie. V play off zaváži každý jeden maličký detail. My sme naň dbali v každom zápase a to bude kľúč k úspechu v ďalších sériách," vyslovil sa brankár Colorada Philipp Grubauer.
Tím z Denveru narazí vo finále divízie na úspešného z dvojice Vegas - Minnesota, Golden Knights vedú v sérii 3:1. Blues po zisku Stanleyho pohára v roku 2019 vypadli v nasledujúcich dvoch sezónach zakaždým v 1. kole play off. Vo štvrtom zápase s Coloradom im nepomohli ani dva góly Vladimira Tarasenka.
"Vypadnúť takýmto spôsobom je niečo strašné. Nemám k tomu čo povedať, tu nepomôžu žiadne výhovorky," smutne konštatoval ruský útočník.
Krok od postupu do finále Severnej divízie sú hráči Winnipegu, keď doma zvíťazili nad Edmontonom 5:4 po predĺžení a vedú už 3:0 na zápasy. Po prvej tretine pritom prehrávali 0:2 po dvoch zásahoch Leona Draisaitla a v 52. minúte viedli Oilers ešte 4:1. Potom však inkasovali trikrát v priebehu troch minút. Hrdinom Jets sa stav v predĺžení Nikolaj Ehlers, ktorý strelil svoj druhý gól v dueli. Dánsky krídelník vypálil v 70. minúte hneď po vyhratom buly Paula Šťastného a prestrelil Mikea Smitha v bránke olejárov.
"Vždy snívate o tom, že strelíte takýto gól. Podali sme výborný tímový výkon. Skvelý zápas, toto je náš tím, nikdy sa nevzdávame," nadchýnal sa Ehlers.
V semifinále Centrálnej divízie je medzi Nashvillom a Carolinou stav série vyrovnaný 2:2. Predators totiž zvládli aj druhý domáci súboj a opäť ho vyhrali po dvojnásobnom predĺžení. V treťom dueli rozhodol o triumfe v 95. minúte Matt Duchene, vo štvrtom zápase zariadil domáce víťazstvo 4:3 v 97. minúte Luke Kunin. Ten istý hráč aj otvoril skóre stretnutia. Z brankárov mal viac práce domáci Juuse Saros, ktorý vytvoril klubový rekord v play off s 58 úspešnými zákrokmi. Ako prvý brankár od Curtisa Josepha v roku 1993 predviedol minimálne 50 zákrokov v dvoch zápasoch vyraďovačky za sebou.
"Saros sa chopil práce, dôležitým prvkom sú jeho emocionálna vyzretosť a vyzretá hráčska mentalita. Odvádza skutočne skvelú prácu a budeme potrebovať, aby v tom pokračoval," poznamenal tréner Predators John Hynes.
