St. Vulbas 3. júla (TASR) - Brit Mark Cavendish nemôže uveriť, že vo veku 39 rokov sa mu podarilo osamostatniť na čele historického rebríčka v počte etapových triumfov na najprestížnejších cyklistických pretekoch Tour de France.

Cavendish z tímu Astana zvíťazil v stredajšej 5. etape 111. ročníka a na konto si pripísal rekordný 35. triumf. Predtým sa o prvenstvo delil s legendárnym Belgičanom Eddym Merckxom. "Tak trochu tomu nemôžem uveriť. Zo strany Astany to bol veľký hazard poslať ma sem a snažiť sa so mnou vyhrať aspoň jednu etapu, nebudeme rozhodne na vrchole rebríčka UCI. Ďalším cyklistom to však ukazuje, čo je Tour de France zač. Vedia, že do toho musia ísť naplno," uviedol Brit po stredajších pretekoch.

Prvé víťazstvo na Tour zaznamenal Cavendish v roku 2008 ako 23-ročný. Ďalšie si pripísal v nasledujúcich piatich ročníkoch a v rokoch 2015, 2016 i 2021. Tento rok začal už osemnástu profesionálnu sezónu, v ktorej dosiahol dve víťazstvá na Okolo Kolumbie a Okolo Maďarska.

Už vlani v máji pritom avizoval ukončenie kariéry, počas rozlúčkovej TdF však spadol a zlomil si kľúčnu kosť. Šéf tímu Alexander Vinokurov bol vtedy ochotný 38-ročnému Cavendishovi ponúknuť predĺženie zmluvy a Brit sa rozhodol pokračovať. Svoj vek však už cíti: "Je to moja pätnásta Tour de France a dostať sa každý rok sem i do formy je namáhavé. Som obklopený neuveriteľnými ľuďmi a vďačím im za veľa."

Cavendish vybojoval celkom 55 etapových víťazstiev na Grand Tours. Okrem 35 vo Francúzsku má na konte aj 17 triumfov z Gira d'Italia a tri zo španielskej Vuelty. Tešil sa aj z olympijskej medaily, na OH 2016 v Riu de Janeiro vybojoval striebro v dráhovej cyklistike v omniu. Na svetovom šampionáte získal v cestných pretekoch zlato v roku 2011 v Kodani. V rokoch 2005, 2008 a 2016 bol majster sveta na dráhe v madisone.

Britovi vzdal hold líder celkového poradia tohtoročnej Tour Tadej Pogačar. "Kedysi som ho zvykol pozerať v televízii a všetci sme ho milovali. Teraz som sa s ním stretol a prízvukoval mi, aby som jeho rekord neprekonal," zažartoval Slovinec podľa AFP. Dvadsaťpäťročný Pogačar má na konte už 12 etapových víťazstiev na slávnych pretekoch, rovnako ako slovenský cyklista Peter Sagan.