New York 25. februára (TASR) - Slovenský hokejista Zdeno Chára vytvoril nový rekord NHL v počte odohratých zápasov obrancu. V noci na piatok nastúpil v drese New Yorku Islanders na ľade San Jose na svoj 1652. duel v základnej časti a osamostatnil sa na prvom mieste v počte štartov medzi zadákmi, keď prekonal Chrisa Cheliosa (1651). Doteraz bol s legendárnym Američanom spoločne na čele historickej štatistiky. Islanders prehrali so Sharks 3:4 po samostatných nájazdoch, v rozstrele premenil ako jediný svoj nájazd domáci Logan Couture.

Chára sa dotiahol na Cheliosa v noci na stredu vo víťaznom dueli so Seattlom (5:2), o dva dni neskôr sa od neho odpútal. V počte odohraných zápasov je celkovo na siedmom mieste, keď sa v historickej tabuľke vyrovnal Markovi Recchimu. Ligový rekord drží Patrick Marleau s 1779 štartmi. "V prvom rade sa chcem poďakovať Chrisovi Cheliosovi. Nastavil vysoký štandard pre mnohých z nás. Jeho kariéra bola veľmi inšpirujúca a motivujúca pre mnohé generácie hokejistov. Bol vynikajúci hráč, skutočný líder a legenda," povedal Chára pre web Islanders. "Je pre mňa cťou byť v jednej skupine s viacerými skvelými obrancami NHL. Ďakujem všetkým spoluhráčom, trénerom, členom realizačných tímov a, samozrejme, mojej manželke a deťom. Bez týchto ľudí by som to určite nedokázal. Počas 25 rokov v NHL som stretol množstvo skvelých ľudí a som šťastný, že môžem stále hrať."

Slovenský bek okorenil rekordný štart pästným súbojom. Na začiatku druhej tretiny sa pobil s Jeffreym Truchonom-Vielom, obaja dostali za bitku päťminútový trest. Štyridsaťštyriročný Chára absolvoval piatu bitku v tejto sezóne a celkovo 76. v profiligovej kariére. V súboji s nižším protivníkom mal tradične navrch, po pár úderoch ho zložil na ľad zápasníckym chvatom. Hneď po bitke Chára svojho mladšieho súpera poklepal po prilbe a uistil sa, že je v poriadku.

Slovenskému obrancovi k míľniku zagratulovali na sociálnych sieťach všetky jeho bývalé kluby a NHL mu pripravila špeciálne dvojminútové video, na ktorom zachytili dôležité zápasy "Big Z". Chára odohral 275 zápasov za Islanders, 299 za Ottawu Senators, 1023 za Boston Bruins a 55-krát si obliekol dres Washingtonu Capitals. Chára nechýbal na ľade v úvodnej formácii a po tom, ako vyhral buly Casey Cizikas, sa dotkol puku ako prvý hráč Islanders. Slovenský zadák nastúpil v obrannej dvojici s Noahom Dobsonom, ktorý sa narodil 7. januára 2000. V tom čase už Chára odohral 122 zápasov v NHL. K významnému míľniku pogratulovali Chárovi aj domáci Sharks. V priebehu prvej tretiny pri prerušenej hre sa na kocke nad ľadovou plochou zobrazila fotografia slovenského hokejistu s číslom 1652 a špeciálnu gratuláciu poslal Chárovi líder poradia v počte odohratých duelov Marleau. Kariérny míľnik dosiahol aj útočník "ostrovanov" Zach Parise, ktorý v druhej tretine vyrovnal na 2:2 a strelil svoj jubilejný 400. gól v kariére. V prostrednej časti dostal Couture "žralokov" v presilovke do vedenia 3:2, ale o 19 sekúnd neskôr vyrovnal obranca Adam Pelech.

V ďalšom zápase Washington s Martinom Fehérvárym prehral v New Yorku s domácimi Rangers 1:4. V bránke "jazdcov" zažiaril Igor Šesťorkin, ktorý zlikvidoval 36 striel súpera. O čisté konto ho pripravil 62 sekúnd pred koncom kapitán Capitals Alexander Ovečkin. "Inkasovaný gól v závere mrzí, ale dôležité je, že sme vyhrali," povedal Šesťorkin pre nhl.com. Chris Kreider strelil 34. gól v sezóne, Alexis Lafreniere a Mika Zibanejad mali bilanciu 1+1. Rangers vyhrali päť z uplynulých šiestich zápasov. Po štrnástich stretnutiach sa do zostavy Washingtonu vrátil T.J. Oshie. Ovečkin strelil 762. gól v kariére, ešte štyri presné zásahy stráca na Jaromíra Jágra. Fehérváry bol na ľade 19 a pol minúty, mal jeden strelecký pokus, zaznamenal dve trestné minúty, jednu mínusku a tri "hity".

Calgary v zostave so slovenským útočníkom Adamom Ružičkom utrpelo debakel 1:7 na ľade Vancouveru a ukončilo rekordnú klubovú víťaznú šnúru, ktorá trvala desať zápasov. Jaroslav Halák bol na striedačke, v bránke Canucks dostal prednosť Thatcher Demko. Hviezdou zápasu bol J.T. Miller, ktorý strelil dva góly a pridal dve asistencie. "Verím, že sme si nastavili štandard výkonov pre zvyšok sezóny. Nehovorím, že všetky zápasy vyhráme o šesť gólov, ale keď budeme hrať tak ako dnes, tak budeme úspešní," vyjadril sa Miller. Jediný gól Flames strelil dve minúty pred koncom Andrew Mangiapane, "plamene" prehrali prvýkrýt od 27. januára. Ružička strávil na ľade 8 minút a zaznamenal jeden "hit".

Dallas bez zraneného Andreja Sekeru podľahol domácemu Nashvillu 1:2 po nájazdoch. Za Stars ešte nenastúpil slovenský útočník Marián Studenič, ktorého si "hviezdy" stiahli z waiver listiny, kam ho predtým umiestnilo New Jersey. Predators pred zápasom vyvesili pod strop arény číslo 35, ktoré nosil fínsky brankár Pekka Rinne. Za Nashville chytal 15 sezón a vlastní väčšinu klubových brankárskych rekordov. Rinne je prvý hráč Predators, ktorého si klub ocenil takýmto spôsobom. Devils zvíťazili v Pittsburghu 6:1, Tomáš Tatar nebodoval. Na ľade bol 12 a pol minúty, zaznamenal tri strelecké pokusy a dve trestné minúty. Jeho spoluhráč Christián Jaroš sa do zostavy New Jersey nezmestil.

Auston Matthews rozhodol dvomi gólmi o víťazstve Toronta nad Minnesotou 3:1. Americký útočník sa s 36 presnými zásahmi dostal na čelo poradia strelcov NHL. Matthews v prostrednej časti vyrovnal na 1:1 a v polovici tretej vsietil víťazný gól. Patrik Laine bodoval v jedenástom zápase za sebou a gólom prispel k víťazstvu Columbusu nad Floridou 6:3. Počas tejto série nazbieral fínsky útočník 21 bodov. Brankár J-F Berube zaznamenal 38 úspešných zásahov, Blue Jackets vyhrali štvrtýkrát za sebou.

Jake DeBrusk rozhodol svojim druhým gólom v zápase o víťazstve Bostonu v Seattli 3:2 po predĺžení. Skóroval aj David Pastrňák, do zostavy sa po odpykaní šesťzápasového trestu vrátil Brad Marchand. Kapitán Kraken Mark Giordano strelil svoj druhý gól v oslabení v sezóne. Vo veku 38 a viac rokov to pred ním spomedzi obrancov dokázali len Chára (2 v sezóne 2016/2017) a Ray Bourque (2 v 2000/2001).