Wevelgem 30. marca (TASR) - Dánsky cyklista Mads Pedersen obhájil triumf na 87. ročníku pretekov Gent - Wevelgem. Jazdec stajne Lidl-Trek sa presadil po vyše 80-kilometrovom úniku a 250,3 km dlhú trať z Ypresu do Wevelgemu zvládol za 5:30:21 hodiny. Druhý skončil Tim Merlier (Soudal QuickStep) a tretí bol Pedersenov tímový kolega Jonathan Milan z Talianska.

Prvá polovica nedeľňajších pretekov sa išla po rovine, v druhej čakalo na cyklistov niekoľko úsekov s dlažobnými kockami a šotolinou a deväť krátkych, no prudkých kopcov. Trikrát z toho museli absolvovať stúpanie na Kemmelberg. Krátko po štarte prišlo k viacerým útokom a po pár kilometroch sa vytvoril deväťčlenný únik. Ten si postupne vypracoval takmer štvorminútový náskok, no pelotón sa nikam nehnal. Tempo začal zvyšovať až po 100 km a s tým sa aj zmenšovala strata na únik.

Potom sa však na vetre balík roztrhol a v prednej skupine jazdilo len asi 30 pretekárov. Po ďalších 30 km sa obe skupiny znovu spojili a náskok úniku klesol na minútu. Asi 86 km pred páskou zaútočil z pelotónu na štrkovej ceste Mads Pedersen a onedlho dostihol pôvodnú deviatku z úniku. Dánsky cyklista na druhom prejazde Kemmelbergom opäť zabral a osamostatnil sa na čele. Za ním išla trojica Victor Campenaerts, Arjen Livyns a Marco Haller, no Pedersenov náskok neustále narastal. Na méte 40 km pred cieľom mal k dobru 1:20 minúty na troch prenasledovateľov a dve na pelotón.

Na poslednom stúpaní na Kemmelberg zaútočil z pelotónu Jasper Philipsen, ku ktorému sa pridal Florian Vermeersch, a poriadne natiahli pelotón. V ňom sa tak opäť poriadne zvýšilo tempo a čoskoro pohltil trojicu pred sebou. Scvrkol sa aj náskok Pedersena, ktorý mal 25 km pred páskou k dobru 1:35 min. Víťaz z rokov 2020 a 2024 však išiel výborne, mal dostatok síl osem km pred cieľom mal stále k dobru 1:20 min. Dvadsaťdeväťročný Dán tak po siedmom mieste na Miláno - Sanremo a druhom na E3 Saxo Bank Classic vybojoval štvrté a najväčšie víťazstvo v sezóne. Celkovo to bol už jeho jubilejný 50. triumf v kariére.

"Bolo to skvelé. Nečakal som, že sa mi podarí niečo takéto. Je úžasné opäť vyhrať tieto preteky. Mal som dobré nohy, tak som si povedal, že idem sám. Mohlo sa to skončiť neúspechom, ale nakoniec to vyšlo výborne. V takejto dobrej forme som ešte nebol, čo dokazujú aj piatkové a tieto preteky," povedal Pedersen, ktorý sa s tromi víťazstvami zaradil medzi rekordérov podujatia. Vyrovnal výkon Roberta van Eenaemeho, Rika van Looya, Eddyho Merckxa, Maria Cipolliniho, Toma Boonena a Slováka Petra Sagana, ktorý to dosiahol v rokoch 2013, 2016 a 2018.

Gent - Wevelgem je v poradí tretia klasika počas dvanásťdňového flámskeho cyklistického „týždňa“. Odštartovali ho stredajšie preteky Bruggy - De Panne, v piatok nasledovala „E3ka“, v stredu je na programe Dwars Door Vlaanderen a celá séria vyvrcholí o týždeň v nedeľu druhým monumentom sezóny Okolo Flámska.