Brusel 18. decembra (TASR) - Vo veku 90 rokov zomrel bývalý belgický cyklista Rik van Looy. Preslávil sa najmä tým, že ako prvý jazdec v histórii dokázal triumfovať na všetkých piatich takzvaných monumentálnych klasikách. V zbierke má aj dva tituly majstra sveta z cestných pretekov a to z rokov 1960 a 1961.

Van Looya považovali za najväčšiu hviezdu belgickej cyklistiky, až kým tento titul neprevzal Eddy Merckx. Špecialista na klasiky zaznamenal 371 víťazstiev v profesionálnych pretekoch. Trikrát triumfoval na Paríž-Roubaix (1961, 1962, 1965), dvakrát na Okolo Flámska (1959, 1962) a po jednom víťazstve má z ďalších "monumentov" Miláno-San Remo (1958), Okolo Lombardska (1959) a Liege-Bastogne-Liege (1961). V jeho súťažnej ére nikto iný triumfovať na všetkých piatich najprestížnejších klasikách nedokázal, až neskôr to zvládli Merckx a aj ďalší Belgičan Roger De Vlaeminck.

Cyklista s prezývkou "cisár z Herentalsu" si dokázal pripísať prvenstvo v etape aj na všetkých troch Grand Tour. Na Vuelte získal 18 etapových vavrínov, na Giro d'Italia 12 a na Tour de France 7.

"Rik bol mimoriadny šampión, absolútna ikona, jeho zoznam úspechov je neuveriteľný. V klasike sa takmer nedal zdolať. Mám šťastie, že som mohol s ním súťažiť. Pred mesiacom sa jeho zdravotný stav výrazne zhoršil, napriek tomu mi pred desiatimi dňami zavolal do nemocnice a poprial mi všetko dobré po mojom páde," prezradil podľa AFP 79-ročný Merckx, ktorý sa vo svojej prvej profesionálnej sezóne stretol s Van Looyom v tíme Solo–Superia.