Waregem 2. apríla (TASR) - Americký cyklista Neilson Powless triumfoval na 79. ročníku belgickej klasiky Dwars door Vlaanderen. Jazdec tímu EF Education - EasyPost na posledných metroch vypálil rybník trojici pretekárov z tímu Visma-Lease a Bike a 184,2 km dlhú trasu z Roeselare do Waregemu zvládol za 3:57:14 hodiny. Druhý skončil Belgičan Wout van Aert a tretí jeho krajan a tímový kolega Tiesj Benoot.

Predposledné preteky Flámskeho cyklistického týždňa mali v úvode rovinatý profil a približne od 70. km čakalo na pretekárov desať krátkych kopcov a jedenásť úsekov na dlažobných kockách. Od úvodu sa išlo pomerne rýchlo a pelotón zvládol prvých 45 km za hodinu, aj preto prišiel prvý únik až po vyše 50 km. Dostali sa doň piati pretekári, ku ktorým sa o čosi neskôr pridal trojica. Osmička zvládla pokope prvé tri stúpania, no na štvrtom sa rozdelila a vpredu zostali len dvaja Dáni Mikkel Bjerg (SAE) a Rasmus Söjberg Pedersen (AG2R). Na rovnakom kopci zaútočili z pelotónu Josh Tarling (Ineos), Powless a Fabio van den Bossche (Alpecin) a išli s náskokom pol minúty pred pelotónom.

Rozhodujúci moment prišiel už na stúpaní na Berg Ten Houte necelých 70 km pred páskou, keď sa na čele zoradili pretekári Vismy a vo vystupňovanom tempe sa dokázali traja odtrhnúť. Boli to Wout van Aert, obhajca triumfu Matteo Jorgenson a Benoot, čoskoro sa dotiahli na únik a krok s nimi udržal len Powless. V balíku nastala panika a po ďalšom kopci v ňom zostalo len asi 30 pretekárov. Štvorica na čele získavala po sekundách a 50 km pred cieľom viedla o pol minúty. Situácia sa príliš nemenila, akurát sa za lídrami vytvorila šesťčlenná stíhacia skupina na čele s víťazom Gent-Wevelgem Madsom Pedersenom. Ani tá však nedokázala skresať z náskoku vedúcej štvorice.

Na posledných desiatich km tak mali všetko v rukách jazdci Vismy, ktorí museli ujsť Powlessovi a mohli si podeliť pódium. Amerického pretekára však nedokázala striasť ani km pred páskou a on vo finále prešpurtoval van Aerta.

„Ja tomu nemôžem uveriť. Áno, dnes som sa cítil silný, ale vyhrať z tejto skupiny, to nebolo vôbec možné. Som nadšený, chcem sa poďakovať tímu a všetkým, ktorí ma podporovali. V špurte je Wout rýchlejší, ani som nedúfal, že by som ho mohol zdolať, no vyšlo to. Je to najväčšie víťazstvo v mojej kariére,“ povedal pre Eurosport dvadsaťosemročný pretekár, pre ktorého to bol len siedmy triumf.“

„Išli sme krásne preteky, no desať kilometrov pred cieľom sme sa rozhodli, že pôjdeme na špurt s Woutom namiesto toho, aby sme útočili. A bolo to zlé rozhodnutie,“ povzdychol si obhajca prvenstva Jorgenson, ktorý finišoval štvrtý.