Irun 19. októbra (TASR) - V netradičnom termíne, s netradičnou dĺžkou a v netradičných podmienkach odštartuje tento utorok 75. ročník cyklistických pretekov Vuelta a Espana. Posledná z trojice Grand Tours sa odohrá počas zúriacej druhej vlny pandémie koronavírusu, ktorý postihol Španielsko tvrdo a vyžiadal si vyše 33.000 mŕtvych. Hlavná úloha organizátorov tak bude zabezpečiť zdravie účastníkov a bezpečný priebeh podujatia až do cieľa v Madride.

Vuelta sa mala pôvodne konať na prelome augusta a septembra, no po vypuknutí pandémie a vzniku nového kalendára UCI presunuli štart na koniec októbra. Pre cestovné obmedzenia zrušili organizátori plánovaný štart v Holandsku i etapy v susednom Portugalsku a nakoniec skrátili preteky z 21 na 18 etáp. Úvodných šesť sa navyše uskutoční súbežne s vyvrcholením Giro d'Italia.

V posledných týždňoch v Španielsku prudko stúpol počet nakazených a tak organizátori prišli s viacerými opatreniami. Fanúšikom zamedzili vstup na deväť najdôležitejších stúpaní a v niektorých prípadoch i do priestorov štartu a cieľu etáp. Zrušili aj tradičnú reklamnú karavánu. "La Vuelta hlboko ľutuje, že súčasná epidemiologická situácia v Španielsku nedovoľuje pobyt fanúšikov v týchto miestach. Preteky sa zároveň uskutočnia bez tradičných komerčných a reklamných aktivít, aby sa predišlo zbytočným davom ľudí," uvádza sa na oficiálnej stránke podujatia. Fanúšikovia sa tak nedostanú na stúpania Alto de Arrate (1. etapa), La Laguna Negra (3.), Col du Tourmalet (6.), Puerto de Orduna (7.), Alto de Moncalvillo (8.), Alto de la Farrapona (11.), Alto de L'Angliru (12.), Mirador de Ezaro (13.) a Alto de la Covatilla (17.).

Preteky sa budú konať podobne ako Tour de France a prebiehajúce Giro v akejsi bubline, do ktorej budú mať prístup len tímy a organizátori. Všetci musia prejsť testami ešte pred štartom. Po posledných udalostiach na Gire, keď sa viaceré tímy sťažovali na nedostatočné opatrenia, je však otázne, ako to logisticky zvládnu v Španielsku. Navyše, keď v krajine viacero miest i regiónov muselo pristúpiť či v najbližšej dobe plánuje určitú formu "lockdownu". "Situácia je znepokojujúca, nestabilná a krehká," vyhlásil minister zdravotníctva Salvador Illa.

Neskorý štart, kolízia termínov s Girom i druhá vlna pandémie spôsobili obavy, či budú mať o podujatie záujem poprední pretekári. Tie sa však nepotvrdili a na Vuelte sa zíde silné štartové pole. V boji o červený dres sa radia medzi najväčších favoritov obhajca triumfu Primož Roglič a víťaz z rokov 2011 a 2017 Chris Froome. Tridsaťročný Slovinec v drese Jumbo-Visma si chce napraviť chuť po Tour de France, na ktorej prišiel v poslednej možnej chvíli o celkový triumf, ktorý si vybojoval jeho krajan Tadej Pogačar. Roglič odvtedy štartoval na MS, kde skončil šiesty a pripísal si triumf na monumente Liege - Bastogne - Liege. Na Vuelte sa môže rovnako ako na Tour spoľahnúť na mimoriadne silný tím, v ktorom figurujú Tom Dumoulin, Robert Gesink, George Bennett či Sepp Kuss. Jeho najväčším vyzývateľom by mal byť tridsaťpäťročný Froome. Pre štvornásobného víťaza Tour de France to budú posledné veľké preteky za Ineos Grenadiers, keďže v nasledujúcej sezóne už bude obliekať dres Israel Start-Up Nation. Druhý líder britského tímu bude Ekvádorčan Richard Carapaz, pomáhať im budú napríklad Andrey Amador, Ivan Sosa či Dylan van Baarle.

Z ďalších favoritov na červený dres figurujú na štartovej listine Španieli Enric Mas a Alejandro Valverde (Movistar), Francúzi Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a Guillaume Martin (Cofidis), Holanďan Wout Poels (Bahrajn McLaren), Kolumbijčania Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) a Daniel Martínez (EF Pro Cycling), Talian Davide Formolo (SAE Team Emirates), Kanaďan Michael Woods (Team EF Pro Cycling) či Ír Dan Martin (Israel-StartUp Nation). Medzi šprintérmi vyčnieva víťaz zeleného dresu na Tour de France Ír Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep), v drese nemeckej stajne Bora-Hansgrohe sa mu pokúsi konkurovať Pascal Ackermann, o etapové vavríny sa budú uchádzať aj Belgičan Jasper Philipsen (SAE Team Emirates), Talian Jakub Mareczko (CCC) či Nór Magnus Cort (EF Pro Cycling). Dokopy sa na štart postaví 22 tímov, v každom osem jazdcov.

Na pelotón čaká náročná trasa s celkovou dĺžkou 2882 kilometrov, s ôsmimi kopcovitými, piatimi horskými etapami a časovkou do vrchu. Už v úvodnom týždni prichystali organizátori náročný program s tromi dojazdami do cieľa na kopci a nedeľňajším "výletom" do Francúzska, kde musia pretekári zdolať Col d'Aubisque (16,6 km, 7%) a legendárny Col du Tourmalet (18,3 km, 7,5%). Druhý týždeň nebude o nič ľahší, na cyklistov opäť čakajú tri dojazdy do cieľa na kopcoch, pričom najťažšia etapa bude opäť na záver s piatimi stúpaniami vrátane cieľa na Alto de l'Angliru (13,2 km, 9,4%). Záverečný týždeň odštartuje časovkou na 33 km a s ťažkým cieľovým stúpaním na Mirador de Ezaro. Po troch kopcovitých etapách príde posledná šanca pobiť sa o celkové víťazstvo v 17. etape so šiestimi stúpaniami a cieľom na Alto de La Covatilla (11,7 km, 6,9%).