New York 21. apríla (TASR) - Hokejisti New Jersey Devils prehrali v prvom stretnutí štvrťfinále play off Východnej konferencie zámorskej NHL na ľade Caroliny Hurricanes 1:4. V sérii hranej na štyri víťazstvá prehrávajú 0:1 na zápasy. Slovenskí hokejisti Tomáš Tatar a Šimon Nemec neboli na zápasovej súpiske „diablov“.

Domácim pomohli k úspešnému vstupu do série dva góly Logana Stankovena a najmä vedenie 3:0, na ktoré hostia zareagovali až na konci druhej tretiny. „K výhre potrebujeme koncentráciu 20 chalanov, čo si myslím, že sa nám teraz podarilo. Sme pripravení. Myslím si, že prvý gól bol veľký, pretože všetko nastavil,“ vyjadril sa pre oficiálnu webstránku súťaže tréner Hurricanes Rod Brind’Amour.

New Jersey trápia v kľúčovom období sezóny zranenia, dlhšiu dobu sú mimo zostavy Jack Hughes a Jonas Siegenthaler, navyše hneď v úvode série s Carolinou nedohrali ďalší dvaja hráči - Brenden Dillon a Cody Glass. „V hre piatich proti piatim nemám veľa čo vytknúť. Myslím si, že v druhej tretine sme boli, ako keby ohromení a to proste nie je postačujúce. Tretia tretina bola dobrá, ale to už bolo neskoro,“ uviedol kouč New Jersey Sheldon Keefe. Rozšírením maródky sa potenciálne otvára návrat Nemca s Tatarom do zostavy Devils.

Víťazne vstúpili do play off aj ďalšie dva vyššie nasadené tímy, kanadské derby prinieslo v „bitke o Ontario“ jednoznačné víťazstvo Toronta nad Ottawou 6:2. Maple Leafs sa mohli oprieť o tímovú produktivitu, do streleckej listiny sa zapísalo šesť rôznych strelcov. Za prvú hviezdu zápasu vyhlásili Mitcha Marnera, autora gólu a dvoch asistencií: „Začať víťazstvom je super, ale už sa musíme pozerať na ďalšie stretnutie. Uspieť v ňom bude ešte ťažšie a my sa ideme pozrieť na to, ako sa ešte o čosi zlepšiť. Vyhrať je najdôležitejšie a to je aj náš cieľ.“ Senators prišli o triumf v druhej 20-minútovke, v ktorej sa domáci dostali do trojgólového trháku. „Myslím si, že prvých päť, možno desať minút, sme boli trochu nervózni, čo sa asi aj očakávalo. Mnoho hráčov ešte nehralo play off, ale v hre piatich na piatich sa mi pozdával náš výkon. Musíme byť však menej na trestnej lavici,“ povedal k zápasu tréner Ottawy Travis Green.

Pred svojimi fanúšikmi nezaváhali ani hráči Vegas Golden Knights, s Minnesotou si poradili po výsledku 4:2. „Veľmi rýchlo sme sa dostali k našej hre. Nezačali sme najlepšie, ale obvykle sa postupne počas zápasu zlepšujeme. Myslím si, že to sa aj stalo, takže v tomto smere je množstvo pozitív. V útoku sme mali viac šancí ako oni,“ zhodnotil zisk prvého bodu v sérii kouč Vegasu Bruce Cassidy. Ku vedeniu vo štvrťfinálovej sérii ich nasmeroval dvojgólový Brett Howden. Práve kanadský útočník bol aj pri kurióznom momente, pri ktorom zranil čiarového rozhodcu Bryana Pancicha. Howden sa snažil zachytiť vyhodený puk, pričom nezavinene trafil rozhodcu do hlavy. Kvôli zraneniu povolali do akcie náhradníka na toto stretnutie, Fredericka L’Ecuyera.