Jerez de la Frontera 22. augusta (TASR) - Už túto sobotu odštartuje 69. ročník záverečnej Grand Tour sezóny. Na španielskej Vuelte si chce viacero elitných pretekárov napraviť chuť po nevydarenej Tour de France. Medzi nich sa radí aj jeden z veľkých ašpirantov na triumf Chris Froome z Británie, no nebude to mať vôbec ľahké. Proti nemu sa postaví množstvo silných konkurentov na čele s Kolumbijčanom Nairom Quintanom. Po troch rokoch sa na španielskych cestách objavia opäť aj slovenské farby, ktoré budú hájiť Peter Sagan z tímu Cannondale a Martin Velits z Omega Pharma-Quick Step.

Froome bol najväčší favorit na celkový triumf na tohtoročnej Tour, no po troch pádoch za dva dni v 5. etape odstúpil a musel sa rozlúčiť s obhajobou vlaňajšieho víťazstva. "Je to presne tá výzva, akú potrebujem po sklamaní na Tour de France. Nemôžete žiť v sklamaní, musíte sa rýchlo posunúť ďalej a Vuelta sú pre mňa perfektné preteky, na ktoré sa môžem sústrediť," povedal Froome, ktorý povedie silnú zostavu tímu Sky. "Chris je náš líder a je skvelé ho mať opäť na bicykli. Po Tour bol veľmi sklamaný, no zotavil sa, tvrdo trénoval. Teraz je ešte odhodlanejší vyhrávať na Grand Tours," povedal šéf tímu Dave Brailsford.

Možno ešte väčší favorit na celkový triumf je Quintana. Dvadsaťštyriročný Kolumbijčan zažiaril už na vlaňajšej, svojej premiérovej Tour de France, na ktorej obsadil 2. miesto v celkovej klasifikácii, vyhral jednu etapu a získal bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára. Jazdec stajne Movistar potvrdil svoje výnimočné kvality v kopcoch aj víťazstvom na Giro d'Italia 2014. Navyše neštartoval na Tour a tak má dostatok síl na trojtýždňové podujatie. "Mám dobrú formu, ale sú aj ďalší jazdci, ktorým sa teraz darí," povedal skromne Quintana.

Domáci priaznivci si sľubujú veľa najmä od Alberta Contadora, no ten sa len nedávno vrátil po zranení kolena a fraktúre holennej kosti, ktoré utrpel pri páde v 10. etape Tour. "El Pistolero" krátko pred štartom Vulety uviedol, že už necíti žiadnu bolesť a chce sa zamerať najmä na etapové víťazstvá v horách. "Možno nebudem na Vuelte favoritom na celkové prvenstvo, no možno v poslednom týždni budem môcť zaútočiť na etapové víťazstvo," citovala agentúra AP lídra tímu Tinkoff-Saxo.

Sagan púta pozornosť

Medzi ďalších adeptov na popredné priečky v celkovej klasifikácii sa radia aj Španieli Alejandro Valverde z Movistaru, no ten by sa mal o líderstvo v tíme deliť práve s Quintanom, a Joaquim Rodriguez z Kaťuše. Na štarte chýba prekvapujúci vlaňajší víťaz Christopher Horner z USA, líder tímu Lampre - Merida má problémy s dýchacími cestami a práve v piatok jeho tím zverejnil informáciu, že sú nezrovnalosti v jeho krvných testoch.

Z dvojice slovenských jazdcov bude pútať väčšiu pozornosť Peter Sagan, pre ktorého to bude posledná Grand Tour v drese Canonndaleu. Zhodou okolností aj prvá v jeho už čoskoro bývalom tíme bola práve Vuelta. V roku 2011 sa tešil z troch víťazstiev a etapové vavríny by mali byť jeho hlavným cieľom aj tentokrát. Dvadsaťštyriročnému pretekárovi okrem toho poslúži Vuelta aj ako záverečná príprava na tohtoročné majstrovstvá sveta, ktoré sa uskutočnia od 21. do 28. septembra v španielskej Ponferrade. "Myslím na jedno aj na druhé," uviedol pre denník Šport a ku svojej prvej účasti dodal: "Určite si na ne rád spomínam, veď to boli moje prvé víťazstvá na pretekoch s visačkou Grand Tours. Zo všetkých troch asi najviac na to posledné, v poslednej etape v Madride. Je to, ako keď Tour vrcholí v Paríži."

Martin Velits sa na Vuelte predstaví už piatykrát, naposledy brázdil španielske cesty v roku 2011 ešte v drese HTC - Highroad. Predtým v rokoch 2008-2010. "Najradšej si spomínam na rok 2010, keď sme sa stretli v jednom tíme s Petrom (pozn. - bratom Petrom Velitsom). Na úvod sme obaja boli členmi víťaznej deviatky v tímovej časovke, potom som v 15. etape dosiahol svoj najlepší etapový výsledok na Vuelte, keď som prišiel do cieľa na 3. pozícii. A napokon skončil Peter v celkovej klasifikácii v danej chvíli tretí, ale po diskvalifikácii Mosqueru pre dopingový prehrešok mu patrí historicky druhé miesto. Bol to teda pre nás oboch veľmi úspešný ročník," uviedol pre Šport.

Tohtoročná Vuelta odštartuje v sobotu 23. augusta tímovou časovkou v Jerez de la Frontera. Na pelotón čakajú ďalšie dve individuálne časovky (10. a 21. etapa). Organizátori pripravili náročnú trať s trinástimi etapami s horským profilom a z nich až osem bude mať dojazd na kopci. Špurtéri zabojujú o vavríny v piatich rovinatých etapách.