Praha 30. novembra (TASR) - Sobotňajším súbojom s Kanadou (12.30) odštartujú slovenskí reprezentanti svoje účinkovanie na 12. majstrovstvách sveta vo florbale v Prahe (1.-9. decembra). Medzi svetovou elitou sa predstavia štvrtýkrát, opäť s ambíciou posunúť sa výkonnostne a výsledkovo nahor a napevno sa usadiť v najlepšej svetovej osmičke.

Slováci sa premiérovo predstavili na MS v roku 2012 v Zürichu, kde obsadili ôsmu priečku, čo je doteraz ich najlepšie umiestnenie. Historický postup do štvrťfinále nedokázali potom zopakovať, v Göteborgu 2014 skončili na 10. priečke a pred dvoma rokmi v Rige na 9. pozícii. Základnou métou je aj tento rok prejsť cez kvalifikáciu (predkolo) play off a prebojovať sa do štvrťfinále. Favoritmi na zlato budú tradične Švédi a Fíni, ktorí sa podelili o všetkých 11 doterajších titulov. Švédi ako najúspešnejšia krajina majú v zbierke osem trofejí, Fíni tri, pričom v Prahe budú obhajovať prvenstvo z Rigy 2016, kde v napínavom finále zdolali "tri korunky" 4:3 až po samostatných nájazdoch. Sekundovať by im mali domáci Česi a Švajčiari. Čechov povedie fínsky kouč Petri Kettunen, ktorý pred dvoma rokmi slávil titul ako hlavný tréner "Suomi". "Chceme zmeniť históriu a získať prvýkrát na domácom šampionáte pre Českú republiku medailu. To je náš cieľ," citovali české médiá Kettunena.

Česko hostí MS tretíkrát v histórii, prvý turnaj sa uskutočnil v máji 1998 v Prahe a Brne, druhý o 10 rokov neskôr v decembri 2008 v Prahe a Ostrave. Tento rok privítajú šampionátové súboje najväčšia hala v krajine O2 Aréna a Aréna Sparta na Podvinnom mlyne. Základná fáza je znovu rozdelená do štyroch štvorčlenných skupín. Z výkonnostne silnejších A a B postúpia dva najlepšie tímy priamo do štvrťfinále, zvyšné dva čaká kvalifikácia play off s prvými dvoma mužstvami z C- a D-skupiny. Slovákov ako desiaty tím svetového rebríčka zaradili do výkonnostne slabšej D-skupiny, kde sa stretnú s Kanadou, Japonskom a Singapurom. Mala by to byť pre nich povinná jazda, zápasy by mali slúžiť na rozohranie sa a zosúladenie hráčov. V kvalifikácii play off to už bude "iná káva", Slováci narazia zrejme na Lotyšsko alebo Nemecko. Tento duel bude kľúčový a rozhodne o tom, či budú MS pre nich úspešné alebo nie. V prípade prehry čaká SR iba boj o 9.-12. miesto, v prípade víťazstva postúpia do štvrťfinále, kde sa stretnú s najlepším tímom B-skupiny, teda Fínskom alebo Švédskom. Tam by bolo karty jasne rozdané, víťazstvo nad jedným zo severských favoritov by sa rovnalo prvotriednej senzácii, každopádne Slováci by aj po eventuálnej prehre mali ešte šancu zabojovať o 5. miesto. Dobrým výsledkom by si mohli vylepšiť postavenie v renkingu a na nasledujúcich MS tak mohli štartovať už vo vyššej výkonnostnej kategórii.

Špecifický šampionát čaká českého trénera SR Petra Koutného, ktorý sa predstaví vo svojej rodnej krajine. V kádri má 13 legionárov z najvyššej českej súťaže. Najskúsenejším hráčom je kapitán Lukáš Řezanina, hráč 1. SC TEMPISH Vítkovice sa zúčastnil na dvoch juniorských (2009 a 2011) a troch seniorských svetových šampionátoch (2012, 2014 a 2016). Z českej ligy sú aj obaja nominovaní brankári - Rastislav Mazák chytá za TJ Sokol Královské Vinohrady a Jakub Klobučník za FBC Ostrava. Domácu extraligu zastupujú obrancovia Michal Kročko (ATU Košice), Matúš Machara a útočníci Martin Kubovič (obaja Tsunami Záhorská Bystrica), Tomáš Reguly (TJ A - FbO Nižná) a Martin Kátlovský (FK Florko Košice). Marek Koščo hrá za holandský tím D.S.F.V. Blue Falcons a Michal Dudovič pôsobí vo švajčiarskom SV Wiler – Ersigen. "Zrejme najťažší bol výber brankárov. Všetci veríme, že sme mali správnu ruku pri výbere nominovaných hráčov. Máme dobrú partiu chlapov, ktorí tvoria súdržný kolektív a to je základný predpoklad dobrého fungovania celého tímu," uviedol Koutný pre szfb.sk.

Jeho zverenci sa stretli spoločne až vo štvrtok priamo v dejisku MS. Slovenskí reprezentanti veria, že vzhľadom na blízkosť dejiska ich príde na zápasy povzbudiť množstvo fanúšikov. "Ceníme si ich podporu a veríme, že nám budú fandiť aj naďalej. Očakávame, že do Prahy prídu v hojnom počte a my tam urobíme všetko pre úspech slovenského florbalu," povedal Lukáš Ujhelyi, ktorý bude hrať prakticky v domácom prostredí - na klubovej úrovni oblieka dres ACEMA Sparta Praha.

Šampionát uvidia slovenskí diváci aj na televíznej obrazovke. Zápasy SR odvysiela RTVS na Dvojke, navyše každý deň si budú môcť fanúšikovia pozrieť aj po dva iné súboje na ArenaSport1, respektíve ArenaSport2.