Bratislava 4. apríla (TASR) - Šlágrom stredajšieho štvrťfinálového programu futbalovej Ligy majstrov 2017/18 bude anglické derby medzi FC Liverpool a Manchestrom City. Obaja súperi sa v európskych klubových súťažiach stretnú vôbec prvýkrát. V druhom stredajšom súboji so začiatkom o 20.45 h privíta líder španielskej La Ligy FC Barcelona AS Rím. Štvrťfinálové odvety sú na programe v utorok 12. apríla.

Liverpool uštedril "Citizens" doposiaľ jedinú prehru v tejto sezóne Premier League, na Anfielde zvíťazil 14. januára 4:3. "Chceme nadviazať na tento triumf a vytvoriť si čo najlepšiu východiskovú pozíciu pred odvetou. Radi by sme si udržali čisté konto, no nebude to jednoduché, lebo Manchester City disponuje veľkou ofenzívnou silou," uviedol pre oficiálnu klubovú stránku holandský obranca Virgil Van Dijk. Liverpool v sobotu prehrával na pôde Crystal Palace 0:1, no napokon strhol víťazstvo na svoju stranu vďaka gólom afrických útočných es Sadia Maneho a Mohameda Salaha. "Niekedy je lepšie vyhrať o gól ako deklasovať súpera 5:0. Verím, že tento výsledok bude pre nás povzbudením pred konfrontáciou so City. Priznám sa, že tohto súpera som si príliš neželal, ale ani Pep Guardiola nebol po žrebe nadšený. Obaja sa veľmi dobre poznáme. Nemôžeme iba brániť a spoliehať sa, že súper neskóruje. Cesta k úspechu vedie cez aktívnu hru a vysoký pressing," povedal pre uefa.com tréner Liverpoolu Jürgen Klopp.

Egyptský kanonier Salah strelil v tejto sezóne už 37 gólov a je postrachom pre súperových brankárov. "Salah má fantastickú formu, no Liverpool nie je iba o ňom. Netreba zabúdať ani na Maneho a Roberta Firmina, ktorí sa postarali o ďalších 38 presných zásahov Liverpoolu. Tento útočný trojzáprah je nezastaviteľný, o čom sme sa na vlastnej koži presvedčili v januárovom ligovom súboji, keď nám Salah, Mane a Firmino nasúkali v priebehu deviatich minút tri góly. Stratili sme kontrolu nad zápasom a vypomstilo sa nám to. V stredu sa musíme podobných zaváhaní vyvarovať," prízvukoval v rozhovore pre BBC Guardiola, tréner lídra najvyššej anglickej súťaže. Celková vzájomná bilancia hovorí v prospech Liverpoolu, ktorý má na konte 87 víťazstiev a 45 prehier, 46 stretnutí sa skončilo remízou. Pikantný náboj budú mať súboje pre stredopoliara City Raheema Sterlinga a univerzála v službách Liverpoolu Jamesa Milnera. Sterling totiž v minulosti obliekal dres "The Reds" a Milner zasa pôsobil na Etihad Stadium.

Barcelona bude chcieť proti AS Rím potvrdiť úlohu papierového favorita. Zverenci trénera Ernesta Valverdeho v sobotu odvrátili prvú prehru v tejto sezóne najvyššej španielskej súťaže. Na pôde FC Sevilla prehrávali ešte v 87. minúte 0:2, no po góloch Luisa Suareza a Lionela Messiho napokon vydolovali aspoň bod. Messi sa ešte stále nezotavil zo zranenia zadného stehenného svalu a na ihrisko nastúpil až v druhom polčase. "Mali sme problémy, pretože Sevilla má veľmi dobrý tím. Zvyčajne nedovolíme súperovi vytvoriť si veľa príležitostí, ale tentokrát sme museli doháňať dvojgólové manko. Aj remíza je za daných okolností veľmi cenná. Messi nebol stopercentne fit, no rozhodol som sa ho aspoň na pol hodinu poslať na ihrisko aj za cenu rizika. Každý jeho dotyk s loptou totiž môže byť rozhodujúci, čo sa potvrdilo aj proti Seville. Výrazne prispel k zisku bodu. Barcelona s Messim je jednoducho úplne iná ako bez neho," zdôraznil Valverde.

V tábore AS Rím panoval pred odletom do katalánskej metropoly optimizmus. Argentínsky krídelník Diego Perotti je presvedčený, že Rimania môžu uhrať dobrý výsledok, aj keď Barcelona nastúpi v najsilnejšom zložení. "Leo Messi je môj spoluhráč z argentínskej reprezentácie a dobre viem o jeho výnimočných kvalitách. Osobne by som však privítal, ak by figuroval v základe Barcy, lebo v zápasoch Ligy majstrov by mali hrať najlepší futbalisti sveta. Nebojíme sa nikoho. Máme silné mužstvo a môžeme prekvapiť," povedal Perotti pre španielsky denník Marca. "Gialorossi" nemajú na poslednú návštevu Camp Nou najlepšie spomienky. V skupinovej fáze v sezóne 2015/2016 totiž utrpeli debakel 1:6. Barcelona ťahá doma proti talianskym súperom 12-zápasovú sériu bez prehry. Aj Messimu sa proti tímom zo Serie A darí, v uplynulých 19 stretnutiach im nastrieľal 12 gólov.