Bratislava 11. septembra (TASR) - Už 63. ročník boja o európskeho futbalového majstra, resp. 26. ročník prestížnej Ligy majstrov 2017/18 odštartuje v utorok ôsmimi zápasmi v základných skupinách A až D. Titul obhajuje Real Madrid, ktorý vstúpi do bojov až v stredu domácim duelom s cyperským APOEL Nikózia. "Biely balet" sa stal v uplynulej sezóne vôbec prvým mužstvom, ktoré v novodobej edícii LM obhájilo trofej pre víťazov. Pred ním naposledy titul európskeho šampióna obhájil AC Miláno v roku 1990. Víťaz LM 2017/2018 si vybojuje právo štartu na MS klubov FIFA, ktoré sa v decembri 2018 uskutočnia v SAE.

Jediný slovenský legionár bude účastníkom boja o finále tohto ročníka, ktoré sa bude hrať 26. mája 2018 v Kyjeve na Olympijskom štadióne. Je ním kapitán SSC Neapol Marek Hamšík, ktorý povedie jeho tím v F-skupine, na úvod nastúpi taliansky zástupca v stredu na pôde Šachtaru Doneck. Stredopoliar portugalského majstra Benficy Lisabon Martin Chrien sa nedostal na súpisku pre LM. Slovenský klubový futbal nemá v skupinovej fáze zastúpenie, keď majster MŠK Žilina vypadol v 2. predkole s dánskym šampiónom FC Kodaň. Naposledy sa zo slovenských klubov v skupine predstavil práve MŠK Žilina v ročníku 2010/2011.

UEFA stanovila základné prémie za štartovné na 12,7 milióna eur pre každého z 32 účastníkov skupinovej fázy. Prémia za výhru v skupine predstavuje 1,5 milióna, za remízu 0,5 milióna. Za postup do vyraďovacej fázy dostanú kluby až 6 miliónov eur, štvrťfinále je ocenené sumou 6,5 mil., semifinále 7,5 mil. Zdolaný finalista zinkasuje 11 miliónov a víťaz 15,5 milióna eur.

V tohtosezónnej edícii si v skupinách zahrajú kluby zo 17 národných asociácií UEFA. Najpočetnejšie zastúpenie má s piatimi klubmi Anglicko, štyroch zástupcov dodalo Španielsko, troch Nemecko, Taliansko a Portugalsko. Debutantmi v skupinovej fáze sú RB Lipsko a azerbajdžanský Karabach Agdam.

Utorok ponúkne viacero šlágrov, FC Barcelona hostí minuloročného neúspešného finalistu Juventus Turín, resp. Atletico Madrid privíta AS Rím. V Glasgowe na pôde Celticu nastúpi parížsky S. Germain aj s dvoma najdrahšími hráčmi sveta Neymarom a Kylianom Mbappém.

V A-skupine Benfica bez Chriena hostí CSKA Moskva, resp. Manchester United, ktorý je v skupine ako víťaz EL 2016/2017, začne na Old Trafford s FC Bazilej. Portugalský tréner "červených diablov" Jose Mourinho má šancu stať sa prvým, kto získa trofej v LM s troma klubmi. MUFC doteraz získal z 12 možných bodov v Premier League 10, a hoci naposledy remizoval na pôde Stoke City 2:2, je lídrom PL. S hráčmi ako Romelu Lukaku či Zlatan Ibrahimovič je trojnásobný európsky majster favoritom skupiny.

PSG pod vedením Unaia Emeryho bude nielen favoritom B-skupiny, spolu s Bayernom Mníchov, no aj celej LM. Celtic a Anderlecht ich ale môžu poriadne preveriť. Katarským kapitálom štedro dotovaný fracúzsky klub nikdy neprešiel za štvrťfinále LM. Minulý rok ho v osemfinále vyradila "Barca", ktorá po prehre 0:4 v Parku princov doma predviedla neuveriteľný obrat výhrou 6:1, čo zariadil práve Neymar (2+2). Prezident PSG a spoločnosti Oryx Qatar Sports Investments (QSi) Nasser Al-Khelaifi na prezentácii Neymara povedal: "Naším cieľom je vyhrať Ligu majstrov. Bol taký vždy. Nemôžeme síce tvrdiť, že tento rok ju vyhráme, ale je isté, že o to budeme tvrdo bojovať." Vicemajster PSG vyhral všetkých 5 doterajších duelov Ligue 1 a na Škótov sa naladil triumfom 5:1 v Métach.

Bayern doma privíta Anderlecht, v generálke na neho prehral v Hoffenheime 0:2, keď dostal lekciu z efektivity. Taliansky tréner Bavorov Carlo Ancelotti, inak bývalý kouč PSG, povedal: "Neboli sme sústredení na malé detaily. Bola to naša chyba, proti Bruselu sa tohto musíme vyvarovať."

V C-skupine privíta anglický majster Chelsea Londýn debutanta Karabach. Kontinentálny šampión z 2012 nezaradil na súpisku brazílskeho útočníka Diega Costu, špekuluje sa, že by mohol odísť práve do Atletica Madrid. To sa na úvod predstaví na pôde AS Rím.

Na úvod D-skupiny bude pútať pozornosť súboj na Camp Nou medzi "Barcou" a "Juve". Katalánci v generálke doma pokorili mestského rivala Espanyol 5:0, už 38. hetrik v kariére dosiahol Lionel Messi. Zaujali debuty Ousmane Dembélého a Paulinha, tréner Ernesto Valverde mohol byť po zápase spokojný. Juventus vyradil Barcelonu vo štvrťfinále minulého ročníka, teraz ale nejde o duel vyraďovacej fázy. Tréner "starej dámy" Massimiliano Allegri potvrdil, že mu budú chýbať stredopoliari Sami Khedira a Claudio Marchisio, pri ligovej výhre 3:0 nad Chievom Verona nebol ani obranca Giorgio Chiellini laborujúci so zraneným lýtkom. "Khedira a Marchisio sú definitívne out. Mandžukič dostal proti Chievu kopanec, ale nemalo by to byť nič vážne. Sandro mal horúčku, ale dúfam, že bude OK," informoval Allegri. "Je to zápas o veľkej prestíži, ale nehrá sa o postup ako pred 5 mesiacmi. Vtedy to bolo štvrťfinále, teraz sa bude hrať o dôležité tri body do tabuľky skupiny. Určite to bude pekný zápas, chceme ukázať, že môžeme ísť opäť ďaleko," uviedol obranca Turína Andrea Barzagli. V druhom súboji skupiny hostí Olympiakos Pireus Sportin Lisabon.