Bratislava 4. septembra (TASR) - Deviatimi zápasmi odštartuje vo štvrtok štvrtá edícia Ligy národov UEFA, do ktorej vstúpia v pozícii obhajcov prvenstva futbalisti Španielska. Úradujúci majstri Európy začnú ročník 2024/2025 na pôde Srbska. Slováci sa opäť predstavia v C-divízii s jasným imperatívom postúpiť o poschodie vyššie, v 1. skupine budú ich súpermi Švédsko, Azerbajdžan a Estónsko.

Novým prvkom vo formáte súťaže je štvrťfinálová fáza v marci budúceho roka, kam sa prebojujú prvé dva tímy z každej skupiny elitnej A-divízie. Víťazi štvrťfinálových dvojzápasov postúpia na finálový turnaj (4.-8. júna 2025). Po odohratí zápasov skupinovej fázy sa po novom uskutoční aj play off medzi jednotlivými divíziami - tretie tímy zo skupín "áčka" sa stretnú s mužstvami z druhých miest v B-divízii, identicky na seba narazia tímy na tretích miestach "béčka" a na druhých miestach "céčka".

Dva tímy spomedzi najhorších tímov zo štvrtých miest v C-divízii zostúpia o divíziu nižšie, naopak, dva najlepšie tímy z D-divízie sa presunú o divíziu vyššie. Zvyšné dva tímy zo štvrtých miest C-divízie sa stretnú v play off s dvojicou tímov z druhých miest z "déčka" (D-divízia má 6 tímov rozdelených do dvoch trojčlenných skupín).

Ak chcú teda Slováci pomýšľať na postup, musia obsadiť vo svojej skupine aspoň druhú priečku. V úvodných dvoch ročníkoch Ligy národov účinkovali v B-divízii, v predchádzajúcej tretej edícii (ročník 2022/2023) obsadili v C-divízii 3. miesto za Kazachstanom a Azerbajdžanom, na štvrtej priečke sa umiestnilo Bielorusko.

"Chceme uspieť v každej súťaži a aj teraz budeme bojovať, aby sme sa dostali čo najďalej," vyhlásil podľa AFP kouč španielskej reprezentácie Luis de la Fuente, ktorého zverenci sa okrem Srbska stretnú v skupine s Dánskom i Švajčiarskom. Vicemajstri Európy Angličania začínajú éru po Garethovi Southgateovi, ktorého na lavičke dočasne nahradil Lee Carsley. Debut ho čaká v sobotu v derby na pôde Írska a chýbať mu bude zranený Jude Bellingham. Po neúspešných ME pokračuje v reprezentačnej kariére 39-ročný Cristiano Ronaldo, jeho Portugalsko sa v skupine stretne s finalistom uplynulej edície Chorvátskom, Poľskom a Škótskom. Ťahákom 1. kola bude piatkový súboj Francúzska s Talianskom v parížskom Parku princov, v skupine ich dopĺňajú Belgicko a Izrael. Nemecko a Maďarsko si v sobotu zopakujú svoj súboj z tohtoročných ME, ďalšími účastníkmi ich skupiny sú Holandsko a Bosna a Hercegovina.

Tímy sa v skupinách stretnú v tradičnom formáte každý s každým doma i vonku. V septembri sú na programe úvodné dve kolá súťaže, ďalšími termínmi skupinovej fázy sú 10.-12. a 13.-15. október, 14.-16. a 17.-19. november.






finálové zápasy predchádzajúcich ročníkov LN:

2019 (Porto): Portugalsko - Holandsko 1:0

2021 (Miláno): Francúzsko - Španielsko 2:1

2023 (Rotterdam): Španielsko - Chorvátsko 0:0 pp, 5:4 v rozstrele z 11 m