Bratislava 20. júna (TASR) - Obhajcovia titulu Nemci, ale aj futbalisti Portugalska, Talianska či Španielska patria k najväčším favoritom 24. majstrovstiev Európy hráčov do 21 rokov, ktoré od stredy štartujú v Gruzínsku a Rumunsku. Medzi 16-tkou najlepších tímov Európy chýbajú Slováci, ktorí neuspeli v barážovom dvojzápase s Ukrajinou.

Dejiskami šampionátu sú rumunské mestá Bukurešť a Kluž a gruzínske Tbilisi, Batumi a Kutaisi. ME vyvrcholia finálovým zápasom v sobotu 8. júla na 20-tisícovom štadióne v Batumi.

Na šampionáte môžu štartovať hráči narodení najneskôr 1. januára 2000, turnaj zároveň slúži ako kvalifikácia na OH 2024 v Paríži. Postup na OH si zabezpečia štyria semifinalisti, pričom istú účasť má usporiadateľská krajina Francúzsko. V prípade, že sa do semifinále dostane Anglicko, ktoré nie je člen Medzinárodného olympijského výboru (MOV), bude sa konať olympijská kvalifikácia, do ktorej sa zapoja 2. a 3. tím z rebríčka druhých mužstiev. Ak takáto situácia nastane, kvalifikačné zápasy sa uskutočnia 7. alebo 8. júla v Bukurešti.

Slovenskí reprezentanti obsadili v kvalifikačnej C-skupine 2. miesto za Španielskom. V následnom barážovom dvojzápase nestačili na Ukrajinu - tú najskôr zdolali 3:2, no v odvete prehrali 0:3.

Obhajcovia titulu Nemci vstúpia do turnaja s cieľom získať štvrtý titul na ME do 21 rokov. Na predošlých troch šampionátoch sa zakaždým dostali do finále. Pred dvomi rokmi zdolali vo finálovom súboji Portugalsko 1:0. Najúspešnejšie krajiny na ME "21" sú s piatimi prvenstvami Taliani a Španieli.

Šampionát sa začne tromi zápasmi skupín A a B o 18.00 SELČ, v stredu je na programe aj duel Rumunsko - Španielsko o 20.45.